“知道了。”皇上最终还是点了头，语气听不出喜怒：“汤留下，让御膳房热一热，朕晚些过去。”
苏培盛连忙应了“嗻”，退出去时，还忍不住回头看了眼那盅老鸭汤，总觉得这汤里，怕是不止黄芪枸杞的味道。
暮色像被墨汁染透的绒布，从天际线漫下来，一点点吞掉景仁宫的飞檐翘角，连檐角那只琉璃走兽都成了模糊的剪影。
廊下十六盏羊角宫灯早被小太监点起，琉璃灯罩里的烛火明明灭灭，把青砖地映得一片暖黄，连殿门前那对镇守多年的石狮子，此刻也像被裹进了软绵的光晕里，少了几分威严，多了些温和。
殿内更是亮堂。
八盏鎏金铜灯悬在雕花梁上，烛火跳得欢快，把紫檀木餐桌照得纹路分明，连桌角嵌着的螺钿都闪着细碎的光。
皇后端坐在餐桌主位旁，一身石青色绣暗纹的常服，袖口压着精致的云纹滚边，指尖无意识地摩挲着桌沿的缠枝莲暗纹——
那是她亲手让人刻的，当年刚入雍亲王府时，皇上说过喜欢莲的“出淤泥而不染”。
桌上的几样小菜摆得像幅工笔画：
糟熘鱼片卧在白瓷盘里，鱼片片得薄如蝉翼，嫩得像刚剥壳的雪藕，裹着琥珀色的糟汁，边上缀着两朵嫣红的枸杞，看着就清爽；
水晶虾饺码成三排，每只都捏着十二道褶，薄如纸的皮儿透着淡淡的粉，隐约能看见里面蜷着的整只虾仁，蒸得恰到好处的褶子像半开的白菊，还冒着热气；
最边上是碟凉拌秋耳，黑亮亮的耳片切得极细，拌着嫩姜丝和香醋，瓷勺碰上去叮当作响，透着股子解腻的酸香。
这几样，都是从前在王府时，皇上批阅奏折到深夜，偶尔会多夹两筷子的。
她面前的梨花木小几上，放着一壶温得正好的桂花酒。
锡壶外头裹着厚厚的棉套，壶嘴飘出几缕细白的汽，凑近了便有清甜的桂香漫过来——
那是她让人从玉泉山挑了新泉，混着今年第一茬金桂酿的，封在宜兴陶罐里埋了三个月，开封那日，整座偏院都飘着醉人的香。
可只有皇后自己知道，方才温酒时，她从锦盒里捻了一撮暖情香粉末，那粉末磨得比烟尘还细，混在酒里竟半点痕迹也无，只把桂香衬得愈发勾人，像浸了蜜的钩子，挠得人心头发痒。
她端起手边的青瓷茶杯，抿了口凉茶。
茶水是用晨露泡的雨前龙井，本该清冽压火，可顺着喉咙滑下去，心头的燥热却半点没减。
方才在小厨房盯着炖老鸭汤时还稳得住，汤里加的党参、枸杞都是皇上近年爱用的温补药材，可此刻静下来，指尖竟控制不住地发颤，连茶杯底都在小几上轻轻磕出了细响。
“皇上驾到——”
殿外忽然传来太监们此起彼伏的唱喏，那清亮的声音像石子投进静水，瞬间搅乱了皇后的心跳。
她猛地攥紧帕子，帕角绣着的并蒂莲被捏得变了形，指腹按在莲心的位置，那里还留着昨夜刺绣时被针扎破的小伤口，此刻正隐隐发烫。
皇后连忙起身，走到殿门口时，脸上已漾开一抹恰到好处的笑意。