那句话里的真诚，让格佛贺心头一动。哪怕只是闲聊几句，他言语间的通透与宽厚，也能让她心生敬佩。
两人之间的情愫，如同春日里悄悄萌发的嫩芽，在无人注意的角落，借着晨露与微风，静静生长，带着怯生生的欢喜。
然而，宫中的气氛却随着初秋的到来，渐渐染上了几分凝重。
皇太后的身子一日比一日差，太医们来了一波又一波，从太医院的院判到民间请来的神医，诊脉的手指换了一双又一双，汤药喝了一碗又一碗，漆黑的药汁熬了又熬，却始终不见好转。
往日里，太后还能扶着宫女的手在寝殿里走几步，看看窗台上那盆她最爱的茉莉，如今却只能整日卧在榻上，锦被盖到胸口，露出的手枯瘦如柴，布满了青筋。
精神好时，能勉强说几句话，问起窗外的梧桐叶黄了几分；
精神差了，便昏昏沉沉地睡过去，呼吸微弱得像风中残烛，让人瞧着心头发紧。
这份凝重，像一块巨石压在皇后与皇贵妃的心头。
皇后日日都要去侍疾的，而皇贵妃也日日派人去慈宁宫问安，得到的回复总是“太后今儿又昏睡了大半日”“药没喝下去几口”，夜里便常常辗转难眠。
翊坤宫的夜格外静，只有漏壶滴答作响，敲在她的心上。
一日午后，她坐在窗前的软榻上，看着庭院里渐渐泛黄的梧桐叶被风吹得打着旋儿落下，眉头紧锁，对身旁侍立的颂芝道：
“太后的身子这样下去，怕是……怕是熬不过这个冬天了。”
她没说下去，但话里的担忧不言而喻，像一层薄雾，笼罩在殿内。
颂芝打小就跟着皇贵妃，最是懂她的心思，叹了口气：“娘娘是担心四阿哥的婚事？”
皇贵妃点了点头，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹，声音里带着几分焦虑：
“可不是吗？太后是这天底下最尊贵的女人，天下之母，若是真有那一天，举国上下都要守孝，三年之内，婚嫁之事自然也要禁绝。”
“弘历与富察格格的事，眼瞧着已经定下了七八分，两人也算是情投意合，若是因为守孝耽误三年，三年后变数太多，谁知道会出什么岔子？富察家会不会有别的心思？宫里会不会再冒出更合适的人选？”
她顿了顿，想起三阿哥当年的荒唐事，又道：“三阿哥大婚时，李氏犯了大错触怒龙颜，皇上甚至没让三阿哥替李氏守孝，至今都还被宗亲们在暗地里议论着。”
“可再如何议论，那李氏不过是个罪妃，与太后是全然不同的……”
“本宫的弘历更是不同，他是皇上看重的皇子，将来的路还长，婚事必须名正言顺，断不能像三阿哥那般草率，落人口实。再说，太后是正经的国母，守孝之事关乎礼法，是朝廷的体面，谁也不敢轻易逾越。”
「小主们，我肥来啦」