沉眠星渊，这片归墟中有名的绝地，其外围并非明确的边界，而是一种渐进的、令人绝望的“凝滞过渡带”。当叶尘率领的十五人救援队乘坐着经过特殊改造的“破晓”级突击舰“星槎号”，脱离“薪火之桥”的最后一个稳定跳跃点后，立刻感受到了那种无处不在的迟滞与沉重。
舷窗外的景象从正常的归墟混沌色，迅速过渡到一种灰蒙蒙的、缺乏生机的暗色调。虚空不再有能量乱流呼啸而过，取而代之的是一种粘稠的、仿佛凝固胶质般的静谧。远处的星光变得模糊、拉长，如同融化的蜡泪。“星槎号”的引擎发出沉闷的轰鸣，推进功率已经提升至常规状态的百分之三百，但舰船的速度依旧在以肉眼可见的速度下降，仿佛陷入无形的泥沼。
“时空凝滞系数持续上升，当前区域已达到标准时空的百分之五十七。”随队的时间观测者，那位来自“时裔”族群的遗民——被称为“时语者”的苍老身影——用沙哑的声音报告。他的双目瞳孔呈现出奇异的沙漏状，不断旋转，努力解析着周围混乱的时间流速。“舰船外部时间流速约为内部的零点四三倍，且存在区域性的不均匀波动。建议启用‘活性混沌护罩’，对抗时空惰性侵蚀。”
“启动‘混沌护罩’。”叶尘站在舰桥指挥席上，沉声下令。他周身隐隐有混沌气流流转，与整艘战舰的防护系统共鸣。舰体表面亮起一层灰蒙蒙的、不断演化着地水火风虚影的光膜，光膜与外部凝滞的时空接触，发出细微的滋滋声，如同烧红的铁块落入冷水。舰船的速度终于稳定下来，虽然依旧缓慢，但至少保持了基本的机动能力。
“检测到前方三十万里处，存在大规模时空结构扭曲，疑似‘沉眠星渊’主要涡流区的入口。”负责导航的“虚空漫步者”——一个身形瘦削、仿佛随时会融入虚空的男子——指着探测屏幕上一片不断旋转的深灰色区域说道，“能量读数混乱，常规探测波被严重吸收和偏折。‘万象天机盘’提供的星渊外围地图到此为止，内部情况未知。”
“青瑶队长最后信号源的方向，与涡流入口的引力牵引方向基本一致。”艾洛斯通过特殊加密的跨维度数据链传来信息，信号受到严重干扰，断断续续，“根据‘星槎号’当前位置和信号衰减模型推算，她们应已坠入涡流区深处约……七至九个‘凝滞深度单位’。越往深处，时空凝滞越强，信号传递越困难。”
“凝滞深度单位”是“万象天机盘”为量化星渊环境而临时定义的概念，一个单位大致相当于外部正常时空流速降低至百分之一。七到九单位，意味着青瑶她们所在区域的时间流速可能只有外界的千分之一甚至更低！在那里，一息或许相当于外界的数个时辰，而外界的救援队每前进一瞬，内部可能已过去许久。
“必须尽快进入涡流区。”叶尘眼神坚定，“‘星槎号’保持混沌护罩最大功率，缓速前进。所有人员做好抗凝滞准备，随时应对突发状况。”
“星槎号”如同深海中的潜艇，缓缓驶向那片旋转的深灰色涡流。靠近后，众人才看清，那并非简单的能量漩涡，而是由无数层层叠叠、近乎凝固的时空褶皱和破碎法则碎片构成的庞大结构，如同一个缓慢转动的、由灰暗水晶和破碎镜面组成的万花筒。涡流内部，光线扭曲，景象支离破碎，时而闪现出某些巨大而模糊的阴影，不知是沉眠的星体残骸，还是其他更加诡异的存在。
舰船驶入涡流的瞬间，所有人都感到浑身一沉，仿佛有无形重物压在了灵魂之上。舰内的时间流速监测仪表数字疯狂跳动后，稳定在了一个极低的数值——外部时间的约百分之三。这意味着，舰内过去一天，外界可能已过去月余！
更令人心悸的是，神识探查被压缩到了极限，即使是叶尘，放开神识也只能感知到方圆数百丈的范围，再远便是一片模糊的灰白噪音。视觉也受到严重扭曲，舷窗外的景象光怪陆离，难以辨别真实方位。
“启动‘混沌共鸣探针’。”叶尘深吸一口气，盘膝坐下，将心神沉入丹田混沌道种。道种缓缓旋转，释放出精纯的混沌之力，与舰船头部发射出的三枚特殊探针产生共鸣。这种探针以混沌道种气息为引，能在一定程度上穿透凝滞时空的干扰，进行有限范围的主动探测和信号放大。
探针如同三只朦胧的眼眸，在扭曲的时空中艰难地睁开，将捕捉到的破碎信息反馈回来。反馈的信息杂乱无章，大多是凝固的能量团、破碎的物质残骸、以及一些难以理解的法则沉淀物。
“检测到微弱秩序波动！方位左前下方，距离约……难以精确测算，但波动特征与青瑶队长的太阴之力有百分之六十三吻合度！”负责分析探针数据的队员忽然激动地喊道。
叶尘精神一振，立刻引导混沌之力，加强对该方向的探针共鸣。更多的信息碎片传来：那秩序波动并非持续散发，而是如同心跳般有规律地间歇性增强、减弱，仿佛在进行着某种周期性的能量释放或吸收。在波动最强的瞬间，还能隐约捕捉到一丝极其熟悉的、属于“实验型-Alpha”灵种的独特频率，以及另外两种相对陌生的秩序能量特征（律令符文与圣光）。
“是她们！她们还活着，而且在主动活动！”救援队成员纷纷露出喜色。
“波动源似乎位于一个相对庞大的、规则结构的‘内部’。”虚空漫步者仔细分辨着探针传回的空间结构信息，“周围时空凝滞程度略低于环境平均值，存在一个……微弱的‘秩序场’在对抗星渊侵蚀。那个结构……很可能就是坠落的遗迹残骸！”
“锁定波动源方向，调整航向，全速……不，保持安全速度接近。”叶尘修正命令。在这种环境下，“全速”很可能意味着失控和碰撞。
“星槎号”开始小心翼翼地调整姿态，如同盲人探路，在凝固的时空褶皱中穿行。速度慢得令人心焦，每一里前进都需要耗费大量时间和能量去对抗无处不在的凝滞力。
航行约莫两个时辰（舰内时间），前方探针传回的图像逐渐清晰起来。一片巨大的、不规则的阴影轮廓，在扭曲的光线中缓缓浮现。那是一个由青铜色（表面覆盖着厚厚的灰白沉积物）和暗色岩石构成的、仿佛数个几何体强行拼接而成的庞然大物，静静地悬浮在凝滞的虚空中。正是“方舟-第七庇护所”崩解后残留的核心部分！
遗迹表面布满了巨大的裂痕和撞击凹坑，许多地方已经彻底石化，与星渊环境融为一体。但在其靠近“顶部”的某个区域，隐约可见一丝极其淡薄、却顽强存在的淡银色光晕，如同黑暗冰原上的一盏孤灯。那秩序波动，正是从光晕覆盖的区域传出！
“找到她们了！”舰桥内一片低呼。
然而，就在“星槎号”准备进一步靠近时，异变突生！
遗迹侧后方一片尤其浓重的阴影区域，忽然剧烈蠕动起来！紧接着，数条粗大如山脉、完全由暗影和污秽能量构成、表面覆盖着蠕动鳞片的“触须”，猛地从阴影中探出，如同嗅到血腥味的深海巨怪，朝着“星槎号”和遗迹的光晕区域同时卷来！
触须所过之处，本就凝滞的时空被进一步扭曲、污染，散发出令人作呕的深渊气息！
“是星渊本土被污染的‘沉眠巨兽’？还是深渊渗透进来的爪牙？”叶尘眼神一厉，“准备战斗！主炮充能，目标——左侧最先接近的三条触须！同时，向遗迹方向发送识别信号和通讯请求！”
“星槎号”表面炮塔转动，经过特殊改造、能在惰性环境中保持一定威力的混沌能量炮开始充能，炮口亮起灰白色的光芒。同时，一道蕴含着叶尘混沌气息和新生宇宙识别码的能量脉冲，射向遗迹的光晕区域。
混沌能量炮怒吼，三道灰白光柱撕裂凝滞的虚空，狠狠轰在三条卷来的暗影触须上！光柱与触须接触的瞬间，爆发出刺耳的腐蚀声和能量湮灭的光芒！触须表面鳞片炸裂，暗影能量被混沌之力侵蚀、消融，但触须极其坚韧，并未被直接切断，只是被打得偏移了方向，发出无声的愤怒嘶鸣（一种直接作用于灵魂的混乱波动）。
更多的触须从阴影中涌出，其中几条更是直接缠绕向遗迹的光晕区域，似乎想要将其扼杀或污染！
就在这时，遗迹光晕区域突然光芒大放！
淡银色的光晕急速扩张，形成一个半球形的护罩，将缠绕而来的触须挡在外面。护罩表面，流转着复杂的立体符文，赫然是“源构族”的守护阵列被激活了！
紧接着，护罩内部，一道凝练无比的月白光华如同利剑般刺出，精准地命中一条正在撕咬护罩的触须尖端！太阴之力那清冷蚀骨的特性，与混沌之力的包容消融不同，更倾向于“冻结”与“净化”，只见触须尖端迅速凝结出一层厚厚的冰霜，活性大减，动作变得迟缓。
同时，护罩表面亮起金色律令符文，形成层层束缚，限制其他触须的活动。还有纯净的圣光洒落，驱散着触须散发出的污秽气息。
是青瑶她们！她们在借助遗迹平台的力量进行反击！
“好机会！集中火力，攻击被太阴之力冻结的那条触须根部！”叶尘立刻下令。
“星槎号”主炮调转，数道混沌光柱连同其他队员施展的远程攻击，如同暴雨般倾泻在那条行动迟缓的触须与阴影区域的连接处！
轰隆——！！
剧烈的爆炸在凝滞时空中显得有些沉闷，但威力不减。那条粗大的触须根部被硬生生炸断！断口处喷涌出浓稠的黑色脓液，迅速在虚空中凝固成丑陋的痂块。阴影区域传来更加狂暴的嘶鸣，剩余的触须疯狂舞动，似乎被激怒了，但进攻的势头明显一滞。
“青瑶！能听到吗？我是叶尘！”叶尘抓住机会，将神念附着在混沌气息上，全力投向遗迹护罩。
短暂的延迟后，一个充满惊喜和如释重负的意念传来，虽然微弱，却清晰无比：“叶尘！你们来了！我们没事！平台已经初步激活，可以支撑一段时间！这些‘影噬蠕虫’是星渊本土生物，被遗迹坠落时的能量和后来深渊渗透的气息吸引、污染了，盘踞在附近！它们怕强烈的秩序能量冲击和极寒！”