等待的时光在虚空中缓缓流淌，每一刻都仿佛被拉长至无限。
“天工”平台周围，新生宇宙的舰队保持着高度戒备的阵型。修复作业已暂停，但环绕门扉缺口的能量屏障依旧稳定运行，维持着那道灰白光斑的存在，防止缺口状态反弹。混沌能量池以最低功率运转，如同沉睡巨兽的平稳呼吸。
叶尘站在指挥室中央的全息星图前，目光在几个关键区域来回扫视。西北方向的深渊据点，那三个领主投影的能量信号依旧强盛，但活动模式发生了变化——不再是大开大合的暴动，而是转为一种更加隐蔽、更加有序的能量汇聚，仿佛在酝酿某种需要精密准备的大型法术或召唤仪式。
“他们的主力舰队在重新编组，”青瑶指着星图上不断变化的红点阵列，“阵型从之前的进攻性锥形，转变为多层防御圆环，中央区域能量读数持续升高，检测到空间锚定装置正在预热。”
“是在准备召唤更强大的存在，还是在构建某种大型攻击阵列？”司徒雨眉头微蹙，“铁壁舰队休整完毕，已重新进入第一防线待命。所有战舰护盾充能至百分之九十，主炮完成校准。”
叶尘点了点头，目光转向另外两个方向。“元素王庭”区域依旧沉寂，那些元素生命的活动轨迹显示他们似乎对当前局势采取完全观望态度，甚至略微后撤了警戒范围。“虚空守望者”那边，自那惊鸿一瞥后，再未侦测到任何异常空间波动，仿佛从未出现过。
但最让叶尘在意的，是熵提到的“窃火者”在三个地点的轻微活跃迹象。其中一个坐标点，距离“星辉同盟”控制区边缘约七百万里，属于扇区相对繁华的星域交界带；另一个在“元素王庭”外沿，靠近一处已知的元素风暴区；而第三个……竟然在“沉眠星渊”方向，距离新生宇宙目前控制区不到两百万里！
“两百万里，在虚空尺度上不算远。”叶尘的手指在那个坐标点上轻轻敲击，“灵种，调取该区域过去十二个时辰的所有监测数据，进行深度模式分析。重点寻找任何非深渊、非秩序、难以归类能量残留或空间畸变。”
灵种的光芒流转，庞大的数据流在意识网络中奔涌。片刻后，一组经过高度增强处理的图像呈现在星图侧方。
那是一片看似寻常的虚空，星光稀疏，物质云稀薄。但在灵种以多重谱系叠加还原的视角下，图像中浮现出数道极其淡薄、几乎与环境背景融为一体的“痕迹”——它们并非能量残留，更像是……空间结构本身被某种极其精密的“手段”轻微“擦拭”或“折叠”后留下的细微不协调感。痕迹的走向指向“沉眠星渊”深处，且呈现出明显的“分段式”特征，仿佛有什么东西以短程跃迁的方式，谨慎地向那个方向移动。
“……痕迹特征与‘沉眠星渊’遗迹防御机制记录中的非典型攻击模式……存在百分之六十三的相似度。”灵种给出分析结论，“……但与深渊污染、秩序造物、已知虚空生物活动模式均不匹配……符合对‘窃火者’行为模式的初步推测：高度隐蔽、精密操作、规避常规探测。”
“他们果然在向‘沉眠星渊’方向活动。”叶尘眼神凝重，“是冲着我们来的，还是……那里有他们想要的东西？”
阿拉米尔的投影闪烁了一下：“根据‘守秘之灵’次级回响的信息，‘窃火者’觊觎‘守秘之灵’本身。而‘沉眠星渊’的遗迹，我们之前推测可能被‘窃火者’光顾过，执行了‘最终沉寂协议’。如果那里真的存在与‘守秘之灵’相关的线索，或者‘窃火者’当年并未完全得手，留下了什么……他们现在回去，或者有新的发现，都不奇怪。”
“但偏偏在这个时间点。”青瑶补充道，“我们刚与‘星辉同盟’接触，提到了‘窃火者’和‘沉眠星渊’，他们就在靠近我们控制区的方向活跃起来。是巧合，还是……他们能感知到相关信息的‘扰动’？”
这个猜测让指挥室内的气氛更加凝重。如果“窃火者”真的具备某种超距的信息感知能力，或者能监控扇区内关于特定关键词的信息流动，那他们的威胁等级将远超预期。
“加强该方向的被动监测网络密度，但不要主动探测，以免打草惊蛇。”叶尘下令，“所有靠近该区域的巡逻小队提高警惕，遭遇任何无法识别的异常现象，第一时间后撤并报告，禁止交火。”
就在这时，来自“星辉同盟”方向的通讯请求突然亮起——比预计的十个时辰提前了将近两个时辰！
“对方使用更高规格的加密协议，通讯源并非之前的无人舰，而是一艘刚刚完成短距跃迁、抵达接触区的新型旗舰级通讯中继舰。识别信号为……‘星辉同盟’第七扇区外事部特使座舰‘静谧辉光号’。”通讯官的声音带着一丝紧张，“对方请求建立全息沉浸式对话通道，并注明：此次对话将由‘星辰议会’授权特使‘辉耀·星穹’亲自进行，对话内容将涉及最高机密，要求我方确保通讯环境绝对安全，且参与对话者需具备相应决策权限。”
提前到来，更高级别的特使，最高机密……星辉同盟高层的反应速度和重视程度，再次超出了预期。
叶尘与青瑶、司徒雨快速交换眼神。“同意建立通讯，使用我们最高级别的隔离屏障。我、青瑶、司徒雨三人作为主要对话方，阿拉米尔和艾洛斯提供后台支持，灵种负责全程监控与信息过滤。通知铁壁，进入一级战备，防止任何可能的意外。”
命令下达，指挥室中央区域升起三座符合人体工学的银灰色座椅，前方空间微微扭曲，准备形成全息投影场。一层淡金色的能量屏障从天花板和地板同时蔓延而出，将整个对话区域包裹起来，屏障表面流转着复杂的混沌符文，隔绝内外一切信息交换。
准备工作在三十息内完成。叶尘端坐正中，青瑶在左，司徒雨在右，三人神情平静，气息沉稳。
“建立连接。”叶尘点头。
前方的空间如水波般荡漾开来，光芒汇聚，逐渐凝实成一道清晰的全息投影。那是一位身着星蓝色长袍、身形修长、面容看起来约莫人类四十岁上下的男性。他的五官线条柔和却蕴含着不容置疑的威严，双眸深邃，瞳孔中仿佛有无数细小的星辰在缓缓旋转。他并未佩戴过多饰品，只在胸前别着一枚由未知银色金属打造、中央镶嵌着一颗仿佛在自主呼吸般明暗交替的蓝色宝石的徽章——那应该就是“星辉同盟”高层的身份象征。
他的投影如此真实，甚至连衣袍纤维的细微质感、周围若有若无的能量场波动都模拟得惟妙惟肖，显示出对方通讯技术的高超。
“新生宇宙‘谐鸣联合体’的领导者，叶尘阁下，以及青瑶、司徒雨两位副手。我是‘星辉同盟’第七扇区外事部特使，辉耀·星穹。”他的声音平和而清晰，带着一种经过岁月沉淀的沉稳，“首先，代表‘星辰议会’，对贵方在保护上古遗产、对抗深渊侵蚀方面所做出的努力，表示正式的赞赏与感谢。”
开场白礼貌而正式，符合高等文明外交礼仪。
“辉耀特使，感谢贵方高层的认可。”叶尘微微颔首，不卑不亢，“不知‘星辰议会’对当前局势，以及我们之前交换的信息，有何决议？”
辉耀·星穹并未直接回答，而是目光缓缓扫过叶尘三人，尤其在叶尘身上停留了片刻，那双星辰眼眸中闪过一丝极难察觉的探究之色。“在传达议会决议之前，请允许我基于个人观察提出一个问题：叶尘阁下，您以及您所代表的‘谐鸣联合体’，对于‘第七复苏扇区’的未来，究竟抱有怎样的……愿景？”
这个问题看似空泛，实则直指核心——星辉同盟想要知道新生宇宙的终极目标是什么，是偏安一隅，是扩张争霸，还是另有宏大图景？这将决定双方合作的基础与深度。
叶尘早有准备。他略微挺直身体，目光坦然与辉耀·星穹对视：“我们的愿景，源于我们的起源与经历。我们诞生于混沌与秩序的夹缝，亲历过文明覆灭的悲怆，也见证过生命在绝境中挣扎求存的坚韧。因此，我们的愿景并非征服或统治，而是‘存续’与‘共鸣’。”
他顿了顿，继续道：“存续，是确保包括我们自身在内，所有愿意遵循基本秩序、珍视文明火种的势力，能够在这片饱经创伤的扇区中生存下去，抵御深渊的侵蚀，避免重蹈上古覆辙。共鸣，则是希望在存续的基础上，能与志同道合者建立联系，分享知识，互补长短，共同探索扇区被掩埋的历史真相，寻找修复创伤、迈向更稳定未来的可能。我们修复‘万界之门’碎片，既是履行对上古守护者的责任，也是为这‘共鸣’寻找一个可能的支点。”
这番回答既表明了己方和平发展的基本立场，又暗示了探寻上古秘密、修复扇区的长远目标，且与之前保护遗产、对抗深渊的行为逻辑一致，显得真诚而有深度。
辉耀·星穹静静地听着，眼中的星辰缓缓流转，似乎在分析和评估。数息后，他微微点头：“很宏大的愿景，也很符合一个新兴秩序文明的理想主义期许。但现实往往比理想残酷。深渊不会因愿景而退缩，‘窃火者’与‘终末回响’更不会。”
他话锋一转：“基于贵方提供的信息，以及我方自身的情报，‘星辰议会’经过紧急商议，做出了以下决议：”
“第一，星辉同盟正式承认‘谐鸣联合体’作为第七扇区合法秩序势力一员的地位，并愿意与贵方建立临时的、有限度的‘信息共享与危机应对协作关系’。协作范围主要限定于：关于‘窃火者’、‘终末回响’活动迹象的情报交换；针对威胁扇区稳定、尤其是威胁上古遗产安全的深渊或其他未知势力的联合警戒与有限度威慑；以及在极端情况下，涉及双方共同重大利益的危机应对磋商。”
“第二，关于当前这片‘万界之门’碎片（伽马三），星辉同盟尊重贵方作为其当前保管者与修复者的权利，不要求分享其控制权或技术细节。但要求贵方承诺：不得利用该碎片从事危害扇区整体稳定的活动；在碎片完全修复或功能激活可能引发大规模空间扰动前，需提前向星辉同盟通报；未来若在该碎片研究中获得可能影响扇区安危的重大发现（尤其是涉及‘守秘之灵’的），需及时与同盟进行必要的信息沟通。”
“第三，星辉同盟提议，双方共同组建一个小型的、由高阶技术人员和情报分析师构成的‘联合研判小组’，专门负责分析‘窃火者’与‘终末回响’的相关线索，尝试定位其源头或核心活动区域。小组驻地可设在贵方控制区附近的中立区域，由双方共同保障安全。”
“第四，作为诚意和本次信息交换的答谢，星辉同盟将向贵方提供一份经过脱敏处理的、关于扇区深处数个‘空间异常节点’的初步探测数据。我方怀疑，这些节点可能与‘终末回响’的异常活跃，乃至上古‘大崩坏’的创伤残留有关。”
辉耀·星穹说完，静静等待叶尘一方的反应。
叶尘心中快速权衡。星辉同盟的决议整体上算是相当务实和克制，没有咄咄逼人地索要门扉碎片，而是以承认地位和有限合作为主，提出的要求也基本合理，且附带了有价值的信息回报。尤其是联合研判小组和空间异常节点数据，对新生宇宙了解扇区深层秘密至关重要。
当然，对方也有所保留。“临时”、“有限度”的协作关系，意味着这只是试探性合作，未来可能升级也可能终止。要求通报重大发现，是为将来可能的更深介入埋下伏笔。而联合小组设在靠近新生宇宙的中立区，既方便情报交流，也未尝没有就近观察的意图。
但总的来说，利大于弊。这为新生宇宙赢得了一个相对稳定的外部环境和宝贵的信息来源。
“我们原则上同意贵方决议的前三点。”叶尘缓缓开口，“关于第四点提供的探测数据，我们表示感谢并会慎重研究。同时，我们也愿意分享一条刚刚确认的、关于‘窃火者’的最新动向：就在过去几个时辰内，我方监测到疑似‘窃火者’的活动痕迹，出现在距离我方控制区约两百万里、指向‘沉眠星渊’方向的虚空区域。痕迹特征高度隐蔽，符合对其行为模式的推测。”
他主动抛出这条情报，既是展示己方的监测能力，也是进一步增加合作筹码，同时试探星辉同盟对“沉眠星渊”的了解程度。
果然，辉耀·星穹的眼中星辰光芒微微一闪：“‘沉眠星渊’……星辉同盟对该区域的探测记录同样显示其为高度异常区，内部遗迹防御机制特殊，且历史上曾发生过数起探测者失踪事件，失踪前传回的最后信号中提及‘非典型攻击’与‘信息剥离感’。贵方提供的这条动向信息很有价值，它与我们之前监测到的、靠近我控制区边缘的‘窃火者’轻微活跃迹象，可能指向同一系列行动。”
他略作沉吟：“既如此，联合研判小组的组建应尽快提上日程。我方将派遣三名专家（一名情报分析师、一名上古文明遗迹专家、一名能量轨迹追踪专家）前来。贵方计划派遣几人？小组驻地，我方建议设在距离贵我双方控制区各约一百五十万里的‘漂流陨石带-七四九号相对稳定区’，那里存在一些天然的掩体和基础空间结构，稍加改造即可使用。”
叶尘看向青瑶和司徒雨。青瑶微微点头，司徒雨则道：“我方派遣两人，叶尘阁下将亲自参与关键研判，另由阿拉米尔（灵族知识顾问）和艾洛斯（信息处理与模型构建专家）作为常驻代表。驻地选址同意。”
“很好。”辉耀·星穹似乎对叶尘亲自参与感到一丝意外，但并未多言，“具体细节将由后续技术团队对接。接下来，是关于贵方之前提到的‘守秘之灵’……”
他的语气变得格外严肃：“根据‘星辰议会’最高机密档案的部分解封内容，‘守秘之灵’确实与‘万界之门’体系的核心秘密紧密相连。档案记载，上古时期，曾有极其强大的文明尝试寻找并接触‘守秘之灵’，但均以失败告终，甚至引来了未知的灾祸。议会警告：任何关于‘守秘之灵’的探索都必须极度谨慎，最好在获得更全面的上古记载、并具备足够实力之前，不要轻易深入。”
“星辉同盟自身，目前并未掌握‘守秘之灵’的具体位置或唤醒方法。但我们从其他渠道获悉，‘窃火者’似乎掌握着比我们更多的相关信息，并且一直在积极寻找‘守秘之灵’的线索。他们的目标，很可能不仅仅是窃取，而是……某种形式的‘篡夺’或‘替代’。”
辉耀·星穹的警告与叶尘他们从“次级回响”中获得的信息相互印证，进一步证实了“守秘之灵”的重要性和危险性。
“感谢提醒，我们会慎重对待。”叶尘郑重回应，“关于‘守秘之灵’，我方目前也仅停留在概念认知和零星线索阶段，远未达到探索的条件。当前重点仍是修复门扉碎片、应对深渊威胁，并与贵方合作，厘清‘窃火者’和‘终末回响’的动向。”
他没有透露更多，但表态符合现阶段实际情况。
辉耀·星穹深深看了叶尘一眼，似乎想从他的表情中读出更多信息，但叶尘神色平静无波。片刻后，他收回目光：“明智的选择。那么，本次对话的主要议题就到此为止。接下来，是临时的情报同步：我方前沿监测站报告，在贵我双方控制区之间的缓冲地带，约半个时辰前，检测到一次短暂但强烈的空间扭曲波动，波动源头随即消失，但残留的时空涟漪中，检测到微弱的……深渊领主级生命特征，以及另一种难以界定的、带有‘掠夺’与‘隐匿’特性的信息余韵。”
叶尘心中一震！深渊领主级生命特征，加上“掠夺与隐匿”特性？难道……
“波动坐标？”他立刻追问。
辉耀·星穹报出了一组坐标。叶尘立刻调取星图，发现那个位置，正好位于新生宇宙控制区、星辉同盟控制区、以及“沉眠星渊”方向三者构成的三角区域的中心附近！距离“天工”平台约三百五十万里，距离疑似“窃火者”活动痕迹的区域约一百八十万里！
“我方也刚刚侦测到西北深渊据点有异常能量汇聚，疑似在准备大型召唤或攻击仪式。”叶尘沉声道，“结合贵方情报，不能排除深渊势力与‘窃火者’之间，存在某种短暂接触或……默契行动的可能性。”
这个推测让所有人都感到一阵寒意。如果深渊和“窃火者”这两个最危险的敌人，在某些特定目标上达成了临时的一致，哪怕只是互不干扰的默契，对新生宇宙和星辉同盟都将是巨大的威胁。
“情况确实复杂。”辉耀·星穹的神色也凝重起来，“我方会加强该区域的监控。建议贵方同样提高警惕。联合研判小组的组建应加速，首次会议可定在十二个时辰后，重点分析此次异常波动及相关线索。”
“同意。”叶尘果断道。
“那么，对话暂告一段落。具体协议文本及技术对接事宜，将由后续团队完成。愿秩序之光指引前路。”辉耀·星穹的投影微微颔首。
“愿共鸣之音化解纷争。”叶尘同样回礼。
通讯切断，金色隔离屏障缓缓消散。
指挥室内短暂沉默。刚刚达成的协议带来了新的机遇，但随之而来的情报却揭示了更复杂的危险局面。
“深渊和‘窃火者’……他们如果真的勾连起来，哪怕只是暂时的，我们的压力会倍增。”青瑶忧心道。
“未必是勾连。”司徒雨冷静分析，“更像是各自行动，但目标可能出现了交叉或重叠。深渊想要摧毁门扉碎片，阻止我们修复，或者夺取其控制权。‘窃火者’的目标如果是‘守秘之灵’或相关碎片，那么这片‘伽马三’碎片以及我们手中的线索，必然也是他们的目标。双方在特定时间、特定地点，为了各自目标同时行动，甚至利用对方的行动制造混乱，都是有可能的。”
叶尘点头赞同：“没错。我们现在不能自乱阵脚。协议达成，我们至少暂时稳住了‘星辉同盟’这个最大的变数，获得了信息和一定程度的外交支持。接下来，要集中精力应对眼前的双重威胁。”
他站起身，目光如电：“命令：第一，铁壁舰队保持一级战备，防御阵型调整为‘多层弹性防御’，重点防御西北深渊方向及‘沉眠星渊’方向。第二，立刻开始筹备联合研判小组的驻地建设与人员选派，阿拉米尔和艾洛斯，你们准备一下，首次会议我要参加。第三，灵种，集中算力，结合星辉同盟即将提供的空间异常节点数据和我们已有的信息，尝试构建‘窃火者’活动模式预测模型和‘终末回响’传播扩散模拟。第四，司徒雨，你负责协调内部资源，确保在可能发生的多线冲突中，后勤与支援能够及时到位。”
“是！”众人齐声应诺，各自行动。
叶尘重新看向星图，目光落在那三角区域的中心点上。一次短暂而强烈的空间扭曲，同时带有深渊领主和“窃火者”特性的余韵……那里到底发生了什么？是偶然的遭遇，还是精心策划的序幕？
他隐隐感到，平静的等待期已经结束，风暴正在快速汇聚。而他和新生宇宙，正处在风暴眼的边缘。
接下来的十二个时辰，至关重要。
时间在紧张的备战中飞速流逝。新生宇宙控制区内，一艘经过改装、兼具生活与研究功能的“方舟级”科研舰，在四艘护卫舰的护送下，悄然驶向约定的“漂流陨石带-七四九号相对稳定区”，开始构建联合研判小组的临时基地。阿拉米尔和艾洛斯（携带高算力子体）随行，他们将负责基地的初步建立与对接。
“天工”平台这边，修复作业依旧暂停，但叶尘并未闲着。他盘坐于混沌能量池旁，心神沉入丹田，与混沌道种深度交融，同时与灵种保持着紧密链接。他在尝试做两件事：一是进一步巩固与“伽马三”门扉碎片之间那微弱的“共鸣链接”，为将来可能的深度激活或防御做准备；二是以混沌道种包容万象的特性为基底，模拟推演“窃火者”可能使用的“灵性频率”或“信息剥离”手段，思考应对之策。
灵种则在全力运转，处理着海量数据。星辉同盟如约发送了那份关于“空间异常节点”的探测数据包。数据显示，在扇区深处，确实存在着七个特殊的空间结构点，它们并非天然形成，也不像是任何已知文明的造物，更像是……某种巨大力量冲击或宇宙本身严重创伤后留下的“疤痕组织”。这些节点周围的时空法则呈现出不稳定的“涟漪”状畸变，且不断向外散发着一种极其微弱、但持续性存在的“背景悲鸣”信息波——与“终末回响”的描述高度吻合。
七个节点，以某种玄奥的几何结构分布，其中一个节点的方位，恰好与“沉眠星渊”的大致方向存在模糊的指向性关联。这似乎印证了之前的猜测：“终末回响”的源头，很可能与造成“大崩坏”的古老创伤直接相关，而这些节点就是创伤在现实空间的显化。
“如果能抑制或修复这些节点，或许就能削弱‘终末回响’的强度，甚至为唤醒‘守秘之灵’减轻负担。”叶尘心中思忖，“但这绝非易事。节点本身的结构和散发的‘悲鸣’就足以让大多数靠近者心神受创，更别说可能存在的其他未知危险。”
就在他沉浸于推演与思考时，刺耳的警报声突然打破了平台的宁静！