京城春暖，桃花初绽。太液池畔柳絮轻扬，拂过镇国公府新挂的匾额。
府内，许楚骁与周婉清对坐弈棋，棋枰上黑白交错，恰似二人交织的命运。
"将军今日心绪不宁。"周婉清落下一子，声音轻柔却敏锐。
许楚骁指尖白子悬停良久，终轻叹落枰："昨夜观星，紫微晦暗，荧惑守心。天象示警，恐有变数。"
话音未落，府外忽传来急促马蹄声。亲兵疾步入院："公爷，宫中急召！"
许楚骁与周婉清对视一眼，俱看到对方眼中的凝重。
紫宸殿内，太子萧景琰面色阴沉，殿下群臣鸦雀无声。许楚骁步入时，感受到一种不同寻常的压抑。
"楚骁来了。"太子抬手止住行礼，"北境八百里加急：蛮族三十部会盟，集结二十万铁骑，已破寒石关！"
举殿哗然！许楚骁心中巨震："寒石关乃北境屏障，守将韩擎勇猛善战，何以轻易失守？"
兵部尚书颤声奏报："蛮族此次不同以往，战术诡奇，更似...似有中原人指点。且军中似有妖术助阵，我军士卒多见幻象，不战自溃。"
许楚骁眉头紧锁："韩擎现在何处？"
"重伤突围，正护送回京。"
太子忧心忡忡："楚骁，北境危殆，朕欲派你..."
"陛下不可！"内阁首辅杨文卿突然出列，"许将军刚平西域，身心俱疲。且蛮族势大，恐需从长计议。"
许楚骁眼中精光一闪。杨文卿素来主和，此次反对得异常急切。
"杨相所言差矣。"周婉清忽然开口——她因功特许参议朝政，"北境乃国之门户，门户失则天下危。将军虽疲，义不容辞。"
太子颔首："婉清所言极是。楚骁，朕命你为北征大元帅，节制诸军，即日赴援！"
许楚骁跪接虎符："臣必竭尽全力，卫我河山！"
退朝后，许楚骁立即点兵。然调兵过程处处掣肘：粮草迟迟未发，军械多有短缺，甚至有心腹将领突遭弹劾停职。
"有人暗中作梗。"周婉清蹙眉分析，"且对军中事务极为熟悉。"
许楚骁冷笑："幽冥教虽灭，其党羽未尽。此番北疆突变，恐非偶然。"
深夜，许楚骁密会重伤初愈的韩擎。烛火摇曳，映着韩擎苍白面容上的刀疤。
"蛮族战术诡异，更可怕的是..."韩擎声音沙哑，"我军中似有内奸。寒石关暗道，除我心腹无人知晓，却被蛮族精准突袭。"
许楚骁目光骤寒："可能查出何人？"
韩擎摇头："知情者皆战死。但有一事蹊跷：蛮族军中有一黑袍军师，身形似中原人，武功诡异，善使幻术。"
许楚骁与周婉清对视一眼，俱想到幽冥余孽。
三日后，北征军誓师出发。许楚骁亲率五万精锐疾驰北境，周婉清留守京城，暗中查探内奸。
北境风雪凛冽，远比京城寒冷。许楚骏立于残破的寒石关城头，望着关外连绵的蛮族营帐，面色凝重。
"将军，蛮族兵力十倍于我，且占据地利，强攻恐难取胜。"副将忧心忡忡。
许楚骁目光锐利："蛮族虽众，然各部心不齐。且远征在外，补给艰难。我观其营寨布局，虽得高人指点，终非本族，必有破绽。"
是夜，许楚骁亲率精兵夜袭。果然发现蛮族虽外围戒备森严，内部却混乱无序，各部各自为政。
激战一夜，焚其粮草无数，挫其锐气而归。
然次日，蛮族竟推出一种前所未见的攻城器械——高达十丈的移动箭楼，通体铁甲，箭矢难伤！
"此非蛮族所能造！"许楚骁心惊，"必有中原工匠相助！"
更可怕的是，箭楼上站着的黑袍人，挥手间竟让守军如陷幻境，自相残杀！
"幽冥幻术！"许楚骁咬牙，"果然有余孽作祟！"
他立即取破邪符咒，以血为引，破其幻术。蛮族攻势暂缓。
然接连数日，蛮族不断推出新式器械：喷火战车、地行弩、甚至能投掷毒烟的霹雳车...皆非蛮族应有之物。
"军中必有内奸传递军工机密！"许楚骁断定，"且职位不低！"
他密令亲信暗中排查，果然发现军械官刘焕形迹可疑。暗中监视，见其夜放信鸽。
"拿下！"许楚骁亲自审讯。
刘焕起初狡辩，直至用刑方招供："是...是杨相指使...许将军功高震主，太子已生猜忌...杨相许诺，若将军兵败，保我尚书之位..."
许楚骁心中冰冷。朝中争斗，甚至通敌叛国！
他立即修密奏，连同样供，八百里加急送京。
然十日后，回旨令人心寒："刘焕构陷大臣，立斩。许将军当专心御敌，勿涉朝政。"
许楚骁怒极反笑："好个杨文卿！好个太子！"
周婉清密信随后而至："杨相势大，证据被毁。太子暧昧，恐有猜疑。将军慎之。"
许楚骁长叹："外有强敌，内有奸佞，此战难矣！"
果然，此后粮草军需越发拖延，援军迟迟不至。北征军孤军奋战，伤亡日增。
雪上加霜的是，蛮族突然改变战术，分兵绕道，直扑京师方向！
"不好！其志不在北境，而在京城！"许楚骁惊觉，"蛮族只是幌子，真正目标是陛下！"
他立即分兵回援，亲率轻骑昼夜兼程。
但为时已晚！蛮族精锐竟似凭空出现，已兵临京城之下！更可怕的是——京城守军竟有内应，城门夜开！
许楚骁赶到时，京城已陷！太子被围困皇城，危在旦夕！
"怎会如此！"许楚骁睚眦欲裂，"京城守军十万，何以一日即破？"
幸存将士泣报："有幽冥余孽作乱，散布妖术，守军多陷疯狂。更有人假冒将军手令，调离精锐..."
许楚骁心沉似海：此非寻常军事，实为精心策划的政变！
他立即整军攻城。然皇城坚固，蛮族死守，强攻难下。
"必须救出陛下！"许楚骁决然道，"我亲率死士潜入！"
是夜，许楚骁带莫离等高手，从密道潜入皇城。宫内惨状令人心惊：尸横遍地，血染宫阶。
太和殿前，太子浴血奋战，身边仅剩数十侍卫。见许楚骁到来，太子惊喜交加："楚骁！朕就知道你会来！"
许楚骁跪地请罪："臣救驾来迟！"
太子扶起他："非你之过。是朕...是朕误信奸佞..."说着，目光瞥向一旁。
许楚骁顺目望去，骇然见杨文卿竟在太子身侧！
"杨相？你..."许楚骁警觉握剑。
杨文卿苦笑："许将军误会了。老夫虽主和，却绝不叛国。此番死守陛下，家门皆殁..."说着老泪纵横。
太子叹道："文卿忠义，是朕错疑。真正内奸是..."话音未落，忽有冷箭射来！
许楚骁挥剑格挡，却见箭矢竟穿透太子胸膛！
"陛下！"众人大惊！
许楚骁猛抬头，见殿顶黑影一闪："莫离！追！"
太子奄奄一息："楚骁...朕...朕错矣...皇弟...景璘..."气绝身亡。
许楚骁悲痛欲绝。忽闻宫外杀声震天——援军终于赶到！
血战三日，终复京城。然太子驾崩，国本动摇。
查证得知，冷箭竟出自太子幼弟景璘王府！许楚骁立即围府拿人，却见景璘已自尽身亡，留书自称"误信谗言，罪该万死"。
"分明灭口！"许楚骁怒极，"幕后黑手究竟是谁！"
朝堂无主，群龙无首。杨文卿等拥立太子幼子继位，然幼主仅三岁，太后垂帘，杨文卿摄政。
许楚骁功高盖主，遭忌惮，被明升暗降，夺其实权。
"鸟尽弓藏，果不其然。"许楚骁心灰意冷，请辞归隐。
然离京前夜，周婉清紧急来报："将军，发现重要线索：景璘王府密室中，有幽冥教印记！且...且有与蛮族往来书信！"
许楚骁震惊："景璘竟与幽冥教勾结？但他已死，如何..."
周婉清凝重道："妾身疑心，景璘亦为棋子。真正黑手，仍在暗处。"
正此时，忽有密使求见，呈上血书——竟是杨文卿绝笔！
"许将军亲启：老夫遭人控制，身不由己。幽冥教皇未死，其在朝中位极人臣...小心...小心..."血迹模糊，未能尽言。
许楚骁心中骇然：杨文卿竟被控制？那朝中...
突然，府外杀声大作！无数黑衣人涌入府中！
"不好！灭口！"许楚骁拔剑迎敌。
血战中，周婉清为护许楚骁，身中毒箭！许楚骁怒极，斩尽来敌，但周婉清毒入心脉，危在旦夕！
"婉清！坚持住！"许楚骁悲吼。
周婉清气息微弱："将军...教皇...教皇是..."未尽之言，化作永恒遗憾。
许楚骁悲痛欲绝。葬爱妻后，他暗立誓言：无论教皇是谁，必让其血债血偿！
然朝中已传旨：许楚骁拥兵自重，意图谋反，革职拿问！
"好狠毒！"许楚骁冷笑，"是要赶尽杀绝啊！"
他本可反抗，但念及天下苍生，不忍再起兵燹。遂束手就擒，押入天牢。
天牢深处，阴暗潮湿。许楚骁铁链加身，却目光如炬。
夜半，忽有神秘人来访。黑袍遮面，声音诡异："许将军，别来无恙？"
许楚骁冷眼相视："终于现身了。阁下究竟是谁？"
黑袍人轻笑："将军聪明，何必多问？若肯合作，皇位可共享。"
许楚骁怒啐："休想！"
黑袍人不恼反笑："无妨。将军可知，周婉清其实未死？"
许楚骁骤震："什么？！"
黑袍人悠然道："其魂被我秘法所拘，若将军肯降，自当奉还。"
许楚骁心中天人交战。最终咬牙："带她来见！"
黑袍人击掌，两名黑衣人抬入一具冰棺。棺中周婉清面色如生，胸脯微动，竟真有呼吸！
"婉清！"许楚骁激动欲前，却被铁链所困。
黑袍人笑道："如何？只要将军点头，立即释放尊夫人，并奉还兵权。"
许楚骁凝视爱妻良久，忽然冷笑："演技不错，可惜...婉清左耳下有颗红痣，此人没有！"
黑袍人一怔，随即狂笑："好！好个许楚骁！果然骗不过你！但无妨，你已入彀中！"