调和者的警报声前所未有的急促，它的金光试图包裹安抚星核，却被那狂暴的情绪波动狠狠弹开！
“回响！这是怎么回事？‘星火之墓’是什么地方？”卡珊强忍着与星核共感带来的精神刺痛，厉声质问那悬浮的光团。
回响的光影平静地流转着，对于星核的剧烈反应，它似乎并不意外，意念中反而带着一种洞悉一切的冷漠与……一丝难以察觉的探究欲。
“‘星火之墓’，是上古‘守望者’网络的一个重要边缘前哨站，也是……记载中，最早一批被‘收割’机制彻底抹除的守望者据点之一。”
回响的叙述如同冰冷的数据库检索，“据残存记录显示，该前哨站是为了保存某个濒危宇宙族群的‘文明火种’而建立，但在建成后不久，便遭遇了‘收割’机制中一种极其特殊的代行者——‘寂灭之影’的袭击。整个前哨站，连同其守护的‘火种’，以及驻守的所有‘守望者’单位，在极短时间内被彻底‘静默’，从存在层面被擦除，只留下了一片概念上的‘墓碑’。”
它的“目光”聚焦在剧烈波动的星核上：“而根据能量签名比对，‘星火之墓’试图保存的那个‘火种’，其核心编码与你们所携带的‘星核’，相似度高达百分之九十九点七。有理由推断，你们所持有的，很可能是‘星火之墓’中那个本应被毁灭的‘火种’的……极其罕见的残留碎片。”
真相如同冰水浇头！
星核……竟然是来自一个早已被“寂灭之影”摧毁的守望者前哨站？
是那个“星火之墓”中本应彻底熄灭的“火种”的碎片？
它承载的，不仅仅是一个世界的记忆，更是一个早已被判定毁灭的守望者据点的最后遗存！
而它现在如此剧烈的反应，是因为即将再次面对……毁灭它的元凶？哪怕只是一个投影？
这解释了星核为何拥有“守望者”的印记，为何对“混沌”有净化权柄，也解释了它此刻那几乎崩溃的、源自本能的恐惧与愤怒！
“寂灭之影……”卡珊咀嚼着这个令人不寒而栗的名字。仅仅是名号，就比“低语主宰”和“界噬者”更增添了一份终极的、不容置疑的“终结”意味。
“试炼内容是什么？”卡珊的声音干涩。
“在‘寂灭之影’的投影下，守护‘星核’（模拟目标），坚持一定时间。”回响的意念冰冷无情，“评估重点：面对绝对‘存在抹除’之力时，‘变量’的生存潜力，以及‘火种’碎片是否具备……超越过往的‘抗性’。”
话音落下的瞬间，根本不给他们任何准备时间，周围的景象再次崩塌、重组！
缄默圣堂消失了，取而代之的，是一片……无法用语言形容的“空”。
这里没有光，没有暗，没有上下左右，没有物质，没有能量，甚至没有“空间”和“时间”的概念。这是一片绝对的、连“虚无”都谈不上的终极空白领域。初生之土悬浮在这片“空”中，仿佛失去了所有参照物，连自身的存在感都开始变得模糊、稀释。
而在那片绝对的“空”的中央，一个“存在”缓缓浮现。
它没有形态，没有颜色，没有声音，没有能量波动。
它就像是一个存在本身的黑洞，一个概念的绝对奇点。
它仅仅是“在那里”，就使得周围那本已空无一物的“空”，进一步向更深层次的“无”塌陷。
视线（如果还能称之为视线）无法聚焦于它，感知无法捕捉它，它仿佛存在于所有逻辑和认知的盲区。
它就是“寂灭之影”。不是毁灭，不是吞噬，而是最彻底的、最根本的——抹除。
它出现的瞬间，初生之土的所有仪器读数瞬间归零，不是失效，而是测量对象“不存在”。
护盾的光芒仿佛被无形的力量擦除，直接消失。
甚至连幸存者们的意识光晕，都开始变得黯淡、透明，仿佛随时会融入这片绝对的“空”中，被彻底遗忘。
“抵抗……无效……”老铁锤的咆哮变得微弱而遥远，他的战意、他的愤怒，在这绝对的“寂灭”面前，显得如此可笑和无力，如同投入大海的火星，瞬间熄灭。
他的虚影以肉眼可见的速度变淡。
“逻辑……崩溃……无法解析……定义……丢失……”调和者的金光急剧黯淡，符文流转陷入混乱的停滞。
它的秩序框架，在“绝对无意义”的面前，彻底失去了根基。试图分析“寂灭之影”，就像试图用标尺测量“不存在”一样荒谬。
卡珊感到自己的意识正在被抽离，记忆在飞速流逝，连“我是谁”、“我在哪里”、“为什么要抵抗”这些最基本的念头都在变得模糊。
一种深入灵魂的、冰冷的倦怠感席卷而来，诱惑着她放弃思考，放弃存在，融入那永恒的宁静（如果那能称之为宁静的话）。
这就是“寂灭之影”的力量。它不是攻击，而是撤销。撤销你的存在权限。
而首当其冲的，正是星核！
“呜——！！！！！”
星核发出了有史以来最凄厉、最绝望的哀鸣！那不再是能量波动，而是存在根基被撼动、被否定、被强行抹除时发出的、法则层面的惨叫！
它的光芒不再是闪烁，而是断崖式的熄灭！表面的裂纹迅速蔓延，整个光球仿佛随时会彻底崩解成最基本的、毫无意义的粒子，然后被那片“寂灭之影”彻底“清空”！
星核内部，那点特殊的金色光晕疯狂燃烧，试图抵抗，但那源自“星火之墓”毁灭时的创伤记忆，那面对“天敌”的本能恐惧，如同最沉重的枷锁，极大地削弱了它的抵抗意志。
它仿佛又回到了那个绝望的时刻，眼睁睁看着同伴、看着家园、看着自己，被一点点、不可逆转地从这个宇宙中“擦掉”。
“不！坚持住！”卡珊凭借最后一丝顽强的意志力，发出了微弱的嘶吼。
她不能眼睁睁看着星核，这个承载了艾瑟琳牺牲、承载了初生之土希望、更承载着某个被遗忘守望者遗志的火种，再次在她面前被抹除！
可是，怎么抵抗？用什么抵抗？在这种绝对的存在否定面前，一切力量、一切意志、一切意义，似乎都毫无意义。
“回响！这根本不是试炼！这是屠杀！”卡珊用尽最后的力气，向那可能正在冷漠观察的回响发出绝望的质问。
“……‘收割’的本质，从来不是公平的战斗。”回响的意念依旧平静，却带着一丝残酷的真理，“面对‘寂灭之影’，百分之九十九的文明，连反抗的念头都无法产生，便会归于虚无。能够意识到‘被抹除’，本身已是一种……微弱的‘变量’体现。”
它的“目光”似乎穿透了初生之土逐渐淡化的外壳，落在了卡珊那即将熄灭的意识核心上，也落在了正在崩溃边缘的星核上。
“现在，展现你们作为‘变量’的……最后价值吧。是如同‘星火之墓’一样被彻底静默，还是……找到那亿万分之一的……‘例外’。”
绝望如同冰冷的宇宙真空，吞噬了一切。
老铁锤的虚影几乎透明，调和者的金光微弱如萤火，所有幸存者的意识光点都在明灭不定，初生之土的船体轮廓开始模糊、消散。
星核的哀鸣越来越微弱，裂纹如同蛛网般遍布，那点金色光晕也黯淡到了极致。
就在这万物终末、存在即将被彻底抹除的最后一刹那——
卡珊的脑海中，突然闪过了回响之前说过的一句话，以及星核记忆碎片中的警示：
“
“收割是循环”……“堡垒亦是诱饵”……
“钥匙……在过去……”
过去？
星核的过去？星火之墓的过去？
那被“寂灭之影”抹除的过去？
一个疯狂的、违背所有逻辑的念头，如同黑暗中划过的闪电，照亮了卡珊即将沉寂的意识！
对抗“抹除”现在和未来的力量是无效的！因为“寂灭之影”的力量作用于存在的“当下”和“延续性”！
那么……如果……不去抵抗“抹除”本身……而是去……重新定义“过去”呢？！
不是去否定“抹除”这个事实，而是去否定“抹除”这个事实所代表的……终极性？！
“星核！”卡珊用尽最后的力量，将这道蕴含着疯狂赌注的意念，如同利剑般刺入星核那濒临崩溃的核心！
“不要抵抗它！回想起来！回想‘星火之墓’被抹除的那一刻之前！回想你们为何要建立‘星火之墓’！回想那份宁愿被抹除也要守护的意志！那才是你们存在的根源！那才是‘寂灭’也无法彻底抹杀的东西！”
这不是能量的对抗，而是存在意义的终极对决！用“为何而存在”的原因，去对抗“被抹除”的结果！
仿佛是回应卡珊那孤注一掷的呐喊，也仿佛是触动了星核灵魂最深处那从未真正熄灭的火花——
星核那即将彻底熄灭的光芒，猛地定格了！
然后，一股无法形容的、并非能量、而是更接近信息本源、因果律实体的波动，以星核为中心，轰然爆发！
这一次，没有光芒，没有声音，没有任何物理现象。
但在所有幸存者的意识最深处，在“寂灭之影”那绝对的“空”面前，一幅画面……不，是一段被抹除的历史，一段不应存在的过去，被强行再现了！
他们“看”到了……一座建立在璀璨星云之中的、如同水晶花园般美丽的守望者前哨站——“星火之墓”。
他们“感受”到了其中流淌的、充满希望与生机的能量，看到了无数光之生命体（守望者）在其中忙碌，守护着中央那颗温暖的、孕育着无限可能的“世界之种”（星核的前身）。
他们更“体验”到了，当“寂灭之影”降临的那一刻，这些守望者没有退缩，没有绝望，而是将自身的存在、所有的知识、所有的记忆、所有的守护意志，以一种超越理解的方式，疯狂地压缩、烙印进了那颗即将被抹除的“世界之种”的最核心！
它们不是在抵抗抹除，而是在用被抹除这一过程本身，作为载体，将“我们为何存在”这个最终的答案，强行写入了火种之中！
“寂灭之影”抹除了“星火之墓”的存在，却无法抹除“曾经存在过”这个事实，更无法抹除它们“为何而存在”的原因！
这份原因，随着火种碎片（星核）的残留，成为了一个存在于过去的、无法被现在时的‘抹除’所触及的 因果悖论！
当这份源自“过去”的、已被抹除却意志长存的“存在之因”，被星核在这一刻，在这面对同样威胁的绝境下，彻底激发、再现出来时——
“寂灭之影”那绝对的“空”，第一次……波动了！
它那无视一切的存在抹除之力，在触及这片“不应存在的过去投影”时，仿佛遇到了某种逻辑上的断层，出现了极其细微的、几乎无法察觉的凝滞！
就是这瞬间的凝滞！
“就是现在！调和者！老铁锤！所有人！将你们的存在意志！将我们初生之土存在的意义！将我们对未来的希望！全部灌注进去！不是对抗它！是告诉它！我们为何站在这里！”卡珊发出了撕裂灵魂般的呐喊！
残存的所有意识光点，爆发出最后的光芒！
老铁锤的不屈战意！
调和者的理性坚守！
所有幸存者对家园的眷恋、对同伴的承诺、对未来的微弱希望……这一切构成了初生之土存在的“原因”！
这股混合的意志洪流，与星核再现的“星火之墓”的守护意志，产生了共鸣，汇聚成一股虽然微弱，却无比坚韧的、指向“存在意义” 的力量，狠狠地撞向了那片“寂灭之影”！
没有爆炸，没有闪光。
只有一种仿佛两个根本法则剧烈摩擦的、无声的轰鸣，在存在的根基处回荡。
“寂灭之影”的投影，如同信号不良的影像般，剧烈地扭曲、闪烁了几下，然后……缓缓淡化、消散了。
周围的绝对之“空”如潮水般退去，缄默圣堂那冰冷的景象重新浮现。
初生之土依旧悬浮在平台前，船体残破，能量枯竭，所有幸存者的意识都黯淡到了极点，如同风中残烛。
但，他们还存在。
星核的光芒微弱得几乎看不见，布满了裂纹，仿佛一碰就会碎，但它依然悬浮在那里，核心那点金色光晕，却散发出一种前所未有的、历经劫波而不灭的宁静与坚定。
死寂，笼罩着圣堂。
良久，回响那听不出情绪的意念，才缓缓响起，这一次，似乎带着一丝极其微弱的、难以言喻的……波动？
“试炼三：‘存在之证’，通过。评价：……超乎预期。”
“你们证明了，‘变量’的价值，不在于力量强弱，而在于……对‘存在’本身的独特锚定。”
第三件遗物——那枚朴实无华、带有裂痕的金属种子“不屈火种”，缓缓飘来，融入了初生之土。
一股微弱却无比坚韧、充满生机的能量弥漫开来，开始极其缓慢地修复着船体的创伤，滋养着濒临枯竭的意识。
代价是，每个人都感到一种与脚下这艘方舟生死与共、无法分割的沉重羁绊。
“你们获得了‘不屈火种’的使用权。承载其重，方见其力。”
回响的光团缓缓降下，悬浮在初生之土正前方，那本“终末编年史”的光之典籍在其上方缓缓展开。
“三场试炼结束。根据协议，‘缄默圣堂’将对你们开放部分深层数据库，包括……关于‘收割循环’的更多推测，以及……‘上古守望者’未能完成的、关于‘超脱’路径的……一些碎片化构想。”
“但在此之前，有一个问题，必须由你们自己回答。”
回响的“目光”扫过伤痕累累的初生之土，扫过疲惫却眼神坚定的卡珊，最终，落在了那布满裂纹却意志不屈的星核之上。
“知晓了部分真相，经历了最终试炼，背负了三份‘遗产’与代价的你们……”
“是选择留在此地，利用圣堂的资源苟延残喘，在终末到来前尽可能延续文明？”
“还是选择……接过‘星火之墓’未尽的使命，踏上那条几乎注定毁灭、却可能为后来者留下一线曙光的……‘超脱’之路？”
“你们的答案，将决定‘缄默圣堂’最终给予你们的……是墓碑，还是……火种。”