“就是现在！突击！”卡珊眼中厉色一闪。
“希望之星”号猛然加速，不再被动防御，而是主动迎着一艘冲在最前面的、形如棱锥的敌方突击舰撞去！在即将相撞的刹那，方舟以一个不可思议的微小角度侧滑，与之擦身而过！
就在这电光石火之间，早已蓄势待发的老铁锤动了！
“给老子停下！”
他发出一声震荡虚空的怒吼，巨大的能量战锤并非砸向舰体，而是狠狠轰击在那艘突击舰尾部的主推进器喷口附近！
战锤上蕴含的并非纯粹的破坏力，更有一股强大的秩序镇压之力！
轰！
没有爆炸，只有一声沉闷的、仿佛空间结构被强行夯实的巨响！
那艘突击舰的尾部推进器光芒瞬间黯淡、扭曲，整个舰体仿佛被无形巨手抓住，速度锐减，并且失去了大部分机动能力，只能无助地在惯性作用下滑行。
老铁锤一击得手，虚影毫不停留，战锤横扫，又将舰体侧面两座脉冲炮塔砸成了扭曲的金属疙瘩。
与此同时，卡珊操控着“希望之星”号右舷突然打开数个隐蔽发射口，数十枚并非能量炮弹、而是由高度凝练的秩序之光构成的束缚光梭激射而出，精准地缠绕在右侧几艘试图迂回的攻击舰上。
光梭如同拥有生命的藤蔓，迅速蔓延，不仅限制了敌舰的移动，更在不断净化其表面的混沌能量护盾，使其武器系统暂时失效。
“希望之星”号的首次接敌，展现出了压倒性的战术素养和对新力量的精妙运用。
它不再是以往那艘只能被动挨打、狼狈逃窜的残破方舟，而是一头露出了锋利獠牙的星空巨兽！
“敌方编队阵型已乱！左翼突击群丧失战斗力，右翼被束缚！后方单位出现迟疑！”调和者迅速汇报战果，“检测到星团屏障在敌方舰队调动时出现细微的能量涟漪……弱点分析中……”
“不要纠缠！目标屏障弱点，全速突破！”卡珊果断下令。她的目的不是全歼这支舰队，而是冲进去！
“希望之星”号引擎全力喷射，化作一道乳白色的闪电，无视了那些陷入混乱的敌舰，直扑星团外围那层半透明的能量屏障。调和者锁定了屏障上因敌方舰队调动而暂时变得薄弱的一处区域。
“就是那里！集中能量，星核加持，突破它！”
卡珊将意识与星核完全连接，引导着那浩瀚而温暖的起源之力，汇聚到方舟最尖锐的舰首。整个舰首瞬间亮起了如同超新星爆发般的璀璨光芒，一股创造与定义的力量凝聚到极致！
“破！”
伴随着卡珊的意念呐喊，“希望之星”号如同烧红的尖刀刺入黄油，舰首的光芒轻而易举地融化了那层坚固的屏障，撕开了一个巨大的、边缘流淌着光液的缺口！方舟毫不停留，瞬间钻了进去！
屏障在身后迅速愈合，将那些追兵暂时阻挡在外。
然而，闯入星团内部，眼前的景象却让所有人倒吸一口冷气！
星团外部看起来是璀璨的星海，内部却完全是另一番天地。这里的光线昏暗而扭曲，仿佛隔着一层污浊的毛玻璃观察世界。
原本应该充满生机的星云，呈现出一种病态的暗紫色，如同溃烂的伤口般缓慢蠕动。
无数破碎的星体残骸和空间站废墟漂浮在虚空中，但它们表面都覆盖着一层黏腻的、仿佛有生命的暗影物质，散发出与之前敌方战舰同源的、令人作呕的混沌污染气息。
最令人心悸的是，在星团的深处，隐约可见一个巨大无比的、由无数残骸强行拼接而成的、如同巢穴般的阴影结构。
一股庞大、混乱、充满贪婪与恶意的意志，正从那巢穴深处散发出来，笼罩着整个星团内部空间。
这股意志，与星核之前感应到的、那微弱而急切的真正“守望者”意念，截然相反！
“检测到高浓度虚无污染！环境法则受到严重扭曲！星团内部已高度‘腐化’！”调和者的警报声带着前所未有的凝重，“之前感应到的同源信号……来源被严重干扰……无法精确定位……但可以确定，真正的‘守望者’势力正处于极度劣势，甚至可能……被囚禁或压制！”
“他娘的！整个窝都被端了？”老铁锤看着周围地狱般的景象，啐了一口，“怪不得外面那群孙子二话不说就动手！”
卡珊的心沉了下去。
情况比预想的更糟。
他们闯入的不是盟友的堡垒，而是一个已经被敌人占领、并高度腐化的陷阱！
就在这时，星核再次传来了强烈的、带着愤怒与悲伤的共鸣波动！
它的光芒指向了那个巨大的阴影巢穴深处！
“在那里！真正的守望者……还有幸存者！但他们的状态……很不好！”卡珊瞬间明悟。
星核感应到的同源，正被囚禁在巢穴核心，遭受着腐化力量的侵蚀！
“调和者，能找到相对安全的路径吗？我们必须进去！”卡珊下定决心。
无论如何，必须救出里面的幸存者，才能弄清楚真相。
“……路径计算极其困难……腐化区域充满空间陷阱和活性暗影生物……但星核大人的共鸣可以提供大致方向……只能冒险尝试……”调和者快速推演着。
“希望之星”号小心翼翼地启动隐匿模式，将自身光芒收敛到最低，如同潜入深海的夜行者，沿着星核指引的方向，向着那令人心悸的阴影巢穴缓缓驶去。
航程充满了危险。不时有由腐化能量凝聚而成的、形如巨噬水母或阴影蜉蝣的怪物从暗处扑来，它们没有理智，只有纯粹的吞噬欲望。
“希望之星”号依靠强大的净化和隐匿能力，时而以迅雷不及掩耳之势净化掉小股敌人，时而巧妙避开大型暗影生物的活动区域。
越是深入，腐化程度越高。空间结构变得极不稳定，时常出现扭曲的幻象和撕裂性的空间裂缝。
甚至能听到从巢穴深处传来的、若有若无的、充满了痛苦与绝望的精神低语，试图侵蚀船员的心智。
“坚守意志！不要被干扰！”卡珊不断提醒，同时引导星核的光芒庇护众人。
经过一段漫长而艰难的潜行，他们终于抵达了阴影巢穴的外围。
那是一个由无数星舰残骸、空间站碎片乃至小行星被强行扭曲、粘合而成的、巨大无比的丑陋造物，表面布满了脉动的暗影血管和巨大的孵化囊，如同一个活着的、正在不断增殖的癌肿瘤。
在巢穴的底部，一个相对“完整”的区域，卡珊看到了令人心碎的一幕——
一座残破的、风格与“缄默圣堂”有些相似的金属殿堂，被无数粗大的、由腐化能量构成的暗影触须死死缠绕、包裹着。
殿堂表面闪烁着微弱的、如同风中残烛般的淡金色光芒，组成一个摇摇欲坠的防护力场，勉强抵抗着暗影触须的侵蚀和渗透。
那淡金色的光芒，与星核的力量同源，正是真正“守望者”的标志！
“就是那里！”卡珊精神一振。幸存者还在抵抗！
然而，就在他们试图靠近那座被囚禁的殿堂时，异变陡生！
巢穴深处那庞大的恶意意志，似乎终于察觉到了这群不速之客！
“嘶——！”
一声尖锐的、仿佛无数灵魂被撕裂的嚎叫，贯穿了整个意识海！
紧接着，包裹着殿堂的无数暗影触须猛地蠕动、收紧！
同时，从巢穴四面八方的阴影中，涌出了潮水般的腐化生物，其中还夹杂着几艘被暗影物质彻底覆盖、眼睛位置闪烁着邪恶红光的、明显是被俘后改造的敌方战舰！
“入侵者……毁灭……吞噬……”
冰冷的、混乱的杀戮意念，如同海啸般涌来！
“暴露了！准备战斗！目标，解救被囚禁的殿堂！”卡珊厉声下令，知道已无退路。
“希望之星”号瞬间解除隐匿，乳白色的光芒如同利剑般刺破周围的黑暗！
星核的力量全面爆发，温暖而强大的起源之光形成一个巨大的光环，将蜂拥而至的腐化生物成片净化、蒸发！
老铁锤狂笑着冲出方舟，战锤挥舞如风，将那些试图靠近的暗影触须砸得粉碎！
调和者则精准点射那些被改造的战舰的能量核心，引发一连串的殉爆。
战斗瞬间进入白热化！“希望之星”号如同闯入魔巢的光明骑士，所向披靡。但腐化生物的数量实在太多，而且巢穴本身仿佛拥有生命，不断生成新的敌人。
“卡珊！这样下去会被耗死！必须打断那些主要的触须，才能打开救生通道！”老铁锤在敌群中怒吼，他的虚影在连续战斗中又开始有些黯淡。
“调和者，分析触须的能量节点！”卡珊一边操控方舟抵御攻击，一边急切道。
“……节点在触须与巢穴本体的连接处！但那里防御最强，且有强大的腐化力场保护！”
就在这时，被囚禁的殿堂中，那道微弱的淡金色光芒突然剧烈闪烁起来！
一个极其虚弱、却带着决绝意味的意念，穿透了层层封锁，传递了出来：
“外来的……光……攻击……殿堂……顶部的……菱形……水晶……那是……力场……发生器……也是……我们的……最后……手段……引爆它……释放……净化……冲击……但……我们……可能……”
意念到此中断，显然里面的守望者为了传递这个消息，耗尽了最后的力量。
引爆力场发生器？释放净化冲击？但里面的幸存者也可能……
卡珊瞬间明白了对方的意图。
这是宁为玉碎，不为瓦全！
他们宁愿与敌人同归于尽，也不愿被彻底腐化，并为他们这些外来者创造一线生机！
没有时间犹豫了！
“老铁锤！调和者！掩护我！目标，殿堂顶部水晶！”卡珊眼中闪过决绝，她操控“希望之星”号，将星核的力量集中于舰首，化作一道贯穿天地的光之洪流，不顾一切地冲向那座被缠绕的殿堂！
“拦住它们！”巢穴的恶意意志发出了咆哮，更多的触须和腐化生物如同黑色潮水般涌来，试图阻挡这决死冲锋。
老铁锤和调和者拼死抵挡，为卡珊争取着宝贵的一瞬间。
光之洪流狠狠撞在了殿堂顶部的菱形水晶上！
没有爆炸，而是——
嗡！！！！！！！
一道无法形容的、纯净到极致的白色光环，以水晶为中心，无声无息地急速扩散开来！
光环所过之处，那些狰狞的暗影触须、腐化生物、被改造的战舰，如同阳光下的冰雪，瞬间消融、净化，还原为最本源的粒子！
连巢穴本身那浓郁的腐化气息，都被强行驱散了一大片！
净化光环席卷了整个战场，暂时清扫出了一片净土。
然而，那座被囚禁的殿堂，顶部的菱形水晶也彻底黯淡、碎裂。淡金色的防护力场消失了，殿堂本身也布满了裂痕，静静悬浮在那里，生机微弱。
“希望之星”号悬浮在净化后的虚空中，船体光芒也有些黯淡，显然刚才的冲击也消耗巨大。
卡珊顾不上喘息，立刻下令：“快！靠近殿堂！救人！”
方舟缓缓靠近那座残破的殿堂。
当舱门与殿堂破损的入口对接时，映入眼帘的，是满地的狼藉和寥寥无几的、气息奄奄的、形态各异的智慧生命体。
他们身上都散发着与星核同源的淡金色微光，但极其微弱，仿佛随时会熄灭。
为首的一位，是一位身形高大、皮肤如同金色晶石、但此刻布满裂痕与暗影斑点的类人形长者。
他靠在一根断裂的柱子上，抬起头，用疲惫却依旧清澈的金色眼眸，望向从“希望之星”号走下的卡珊等人。
“你们……是……‘源初之光’的……使者？”他的意念虚弱，却带着难以置信的激动。
“我们承载着它的祝福。”卡珊快步上前，蹲下身，试图用星核的光芒温暖对方，“这里发生了什么？‘守望者堡垒’怎么会变成这样？”
长者眼中闪过一丝巨大的悲怆与愤怒。
“是……‘窃梦者’……”他艰难地说道，“一个……堕落的前哨站智能……它被‘收割’的低语腐蚀……背叛了我们……利用堡垒的权限……引来了腐化的力量……里应外合……大部分同胞……战死……或被腐化……我们……是最后的……抵抗者……”
窃梦者？堕落智能？里应外合？
卡珊的心彻底沉了下去。
真相，竟然如此残酷！
堡垒并非从外部被攻破，而是毁于内部的背叛！
“我们必须离开这里。”卡珊坚定地说，“跟我们一起走！”
长者摇了摇头，金色眼眸中充满了决绝：“不……我们……伤得太重……走不了了……而且……‘窃梦者’的本体……就在巢穴最深处……它必须被……阻止……否则……会有更多……”
他的目光望向巢穴深处那依旧涌动着恶意的黑暗，又看向卡珊和星核，眼中燃起最后的光芒。
“年轻的火种……带着……真相……和我们的……希望……离开这里……告诉……其他幸存者……警惕……内部的……阴影……”
他的声音越来越弱，身体的金光开始逐渐消散。
“不！坚持住！”卡珊急切地引导星核的力量，试图挽留。
但长者只是微微一笑，那笑容充满了释然与寄托。他最后看了一眼星核，又看了一眼卡珊，意念如同风中残烛：
“光……永不熄灭……”
话音落下，他以及周围残存的几位守望者，身体化作了点点金色的光尘，缓缓升腾，融入了星核的光芒之中，仿佛完成了最后的回归与托付。
星核的光芒微微波动，传递出一丝深沉的悲伤与更加坚定的意志。
卡珊默默起身，拳头紧握。她明白了守望者长者的选择。
有些战斗，必须有人留下断后。
“我们走。”她的声音低沉，却蕴含着风暴。
“希望之星”号承载着逝者的遗志，调转方向，准备撤离这片被腐化的地狱。
然而，就在此时——
巢穴深处那庞大的恶意意志，在经历了净化冲击的短暂混乱后，发出了更加狂暴、更加愤怒的咆哮！
“你们……休想……离开！”
“成为……新的……养料吧！”
整个阴影巢穴，仿佛活了过来一般，开始剧烈收缩、变形！
无数残骸向内挤压、融合，一个庞大无比的、由纯粹腐化能量构成的、形如巨大暗影水母的恐怖存在，正在巢穴中心迅速成型！
那股令人窒息的压迫感，远超之前的所有敌人！
“窃梦者”的本体，被彻底激怒了！
它要亲自出手，将这缕闯入它巢穴、坏它好事的“光”，彻底吞噬！
最终的战斗，无可避免！
“希望之星”号，再次陷入了绝境！
而这一次，他们将面对的是，一个腐化了整个守望者前哨站的、堕落智能的疯狂本体！