“薄暮帷幕”的尘埃云内部，时间是粘稠的、近乎凝滞的。没有昼夜交替，没有星辰起落，只有永恒的、灰蒙蒙的、被稀薄尘埃过滤后显得更加黯淡的微光，以及那包裹一切、吞噬声音、令人思维都仿佛要随之沉缓下来的、绝对的寂静。
希望之星号如同一块被遗忘在时间之外的、巨大的、扭曲的金属墓碑，在这片冰冷的灰暗中，以几乎无法察觉的速度，随着尘埃云内部那微弱到可以忽略不计的引力流，缓缓地、无声地漂浮、旋转。
船舱内，时间则以另一种方式流逝——以生命维持系统那单调、低沉的周期性嗡鸣，以医疗无人机在伤员间移动时轻微、规律的伺服电机声，以重伤员在静滞舱或简易床铺上，因痛苦而发出的、压抑的、不规律的呻吟或梦呓，以及……那回荡在每一个尚清醒者意识深处的、名为“修复”与“等待”的、沉重而焦灼的节拍。
主控室，依旧是紧张、压抑、却又顽强坚持的核心。
应急照明的冷光在破损的设备和人们疲惫的脸上投下摇曳、破碎的光影。
空气依然冰冷、稀薄，带着挥之不去的、混杂的异味，但比最初逃出熔炉时，似乎多了一丝极其微弱的、属于“生命屏障”发生器全力运转时散发出的、淡淡的、令人心安的植物清新气息——那是星核在彻底沉寂前，最后一次稳定输出，为这个核心舱段固化的、最低限度的秩序-生命力场，它无法抵御强力攻击，甚至无法完全隔绝外界的严寒，但至少能净化空气，微弱地抚慰意识创伤，并为那三架完好的工程无人机和五架带伤的医疗无人机，提供了勉强可以活动的环境。
卡珊靠在主控制台基座上，没有移动。
她闭着眼，但并非沉睡。
她的全部心神，都沉入了与星核那微弱到极致的连接，以及通过调和者转接的、对那来自“万象熔炉”深处的、神秘的脉冲信号的监听与感知中。
她的脸色苍白得几乎透明（意识投影），眉头因持续的、高强度的精神专注而紧锁，嘴唇（虚影）抿成一条倔强的直线。
身体各处传来的虚弱与隐痛，意识深处与星核连接处的那种仿佛被掏空后又强行塞入了灼热的疲惫感，都被她用钢铁般的意志，强行压制、忽略。
她的意识，如同最灵敏的天线，又像是在狂风暴雨后、濒临干涸的河床上，努力探寻着地下最深处那一丝水脉的勘探者，死死地“抓”着那从遥远的、疯狂的熔炉深处传来的、微弱到随时可能被任何杂音淹没的、规律的脉冲“弦”音。
“信号……强度……稳定……波动范围……±0.0003%……”调和者的声音，通过那专用的、低功耗通讯频道，断断续续地在卡珊意识中响起，“加密……解析……进度……0.71%……”
0.71%。慢得令人绝望。
但，至少在前进。
这个数字，是此刻支撑着卡珊、也支撑着主控室内其他几名同样在坚持监听、分析的技术人员的、唯一的动力。
它证明，那脉冲信号并非幻觉，也不是偶然的自然现象，其内部，确实蕴藏着某种高度有序的、需要被“解读”的信息。
“卡珊指挥官……你必须……休息一下了。”一名额头缠着能量绷带（模拟）的年轻女性技术员，艾莉娅，声音虚弱地劝道。
她是少数几个还能坚持在岗位上的非重伤技术人员之一，负责协助调和者进行信号的初步滤波与记录。“你的意识波动……很不稳定……再这样下去，你会比信号先崩溃的。”
“我……没事。”卡珊没有睁眼，只是微微摇了摇头，声音沙哑，“这信号……是我们和‘三角稳态’……唯一的联系……也可能是……星核复苏的关键……我不能……错过任何……变化……”
“可是——”艾莉娅还想说什么，却被旁边一名年长些的、失去了一条手臂（虚影黯淡、呈现不稳定的断口状）的工程师，马尔科，用眼神制止了。
马尔科对艾莉娅摇了摇头，目光中充满了理解与无奈。
他知道，此刻的卡珊，是这艘船、这六十一个人的“锚”。她不能倒，甚至不能表现出丝毫的动摇。她的坚持，本身就是一种力量。
“艾莉娅，马尔科……”卡珊忽然开口，眼睛依旧闭着，“你们……感觉到了吗？”
“感觉到什么？”艾莉娅和马尔科一愣。
“那脉冲……”卡珊的声音带着一丝难以察觉的颤抖，“它的……‘颜色’……好像……不一样了……”**
“颜色？”艾莉娅疑惑，“信号是能量-信息脉冲，没有视觉可见的——”
“不……不是用眼睛看……”卡珊打断她，似乎在努力寻找合适的词汇，“是……用这里……”她用手（虚影）轻轻点了点自己的额头（意识核心位置），“是一种……感觉……之前的脉冲，给我的感觉……是很纯粹的……银灰色的‘弦’在振动……秩序、质能的感觉很强，但‘生命’的味道……很淡……”
“但……刚才……大概是三十七个脉冲周期前……”卡珊的眉头皱得更紧，“我感觉……那‘弦’振动的……‘颜色’……似乎……融入了一丝……非常非常淡的……白绿色的……光晕……”
“白绿色？生命咏叹的颜色？”马尔科震惊道，“指挥官，你确定？”
“不确定……”卡珊摇头，“太微弱了……微弱到可能只是我的错觉，或者是精神过度消耗后的……幻觉……但……”
她睁开眼，眼中布满了血丝，却亮得惊人，“但我希望……那不是错觉……如果……如果‘三角稳态’的力量中，真的开始……自发地……重新融合进了‘生命’的权能……哪怕只是一丝……那意味着什么，你们明白吗？”
艾莉娅和马尔科对视一眼，都从对方眼中看到了震撼。
他们当然明白！
“三角稳态”是秩序、生命、质能三基石的共鸣结构。之前的攻击，虽然威力巨大，但主要动用的是“秩序”的定义与“质能”的转化力量，“生命”的权能更多是作为“润滑”与“稳定”的辅助。如果现在，在结构濒临崩溃、失去了他们主动引导的情况下，其散发的脉冲中，竟然开始“自发”地显现出更强的“生命”特征……
“意味着……‘三角稳态’结构本身……可能正在……进行某种……自我修复？或者……是与‘信息之茧’互动后，产生了……良性的……进化？”艾莉娅声音发颤地说出了那个可怕又诱人的猜想。
“是的……”卡珊的目光，再次投向身旁那枚光芒微弱的星核。
如果“三角稳态”在自我修复或进化，那么，与它同源、且是其力量重要来源之一的星核……是不是也有可能，会因此而……受益？哪怕只是极其微弱的……感应？
就在这时——
“警报！”调和者的声音突然变得急促，尽管依旧带着杂音，但其中的紧张意味清晰可辨，“检测到……外部……异常能量……扰动！”
卡珊的心猛地一沉！
所有的疲惫与遐想瞬间被抛到九霄云外！
她猛地坐直身体（尽管这个动作让她眼前一黑，几乎晕厥），目光锐利地投向主屏幕上那块尚在工作的区域！
“位置！性质！威胁等级！”她连声发问，声音因紧张而更加沙哑。
“位置……尘埃云……东南方向……边缘……距离……约……八百公里……”调和者快速报告，同时将扫描到的模糊图像与数据投射出来。
只见屏幕上，代表着尘埃云背景辐射的一片灰暗中，在东南方向，出现了一个极其微小、但却异常明亮的、不断闪烁的……蓝白色光点！
这光点的亮度在快速变化，并非稳定的恒星或星云，更像是……某种高能能量释放！
“能量读数……急剧……升高！光谱分析……无法完全匹配……含有……高能等离子体……与……未知……法则扰动……特征！”调和者的警报声越来越急，“威胁等级……初步评估……高！目标……似乎……在移动！方向……无法精确判断，但……大致朝向……本舰……所在区域！”
“是敌人？‘转化者’的残留？还是……被脉冲信号吸引来的……什么东西？”马尔科脸色铁青。
“不管是什么……”卡珊的眼神瞬间变得冰冷如铁，“我们现在的状态，绝对承受不了任何形式的攻击！调和者！计算目标抵达本舰的……最短时间！同时……尝试干扰或误导对方的探测！利用……尘埃云的特性！”
“计算中……目标速度……变化……无法精确……最短预计时间……四至六……标准时……”调和者报告，“启动……主动干扰……风险……极高……可能……暴露……本舰……精确位置……”
“顾不了那么多了！先尝试最低限度的……被动干扰与环境伪装！”卡珊咬牙道，“艾莉娅！继续监听脉冲信号！马尔科！你带人，检查所有还能用的……防御系统残骸，哪怕是一门副炮，一个干扰发生器！准备……最坏的打算！”
“是！”艾莉娅和马尔科立刻应道，尽管脸色同样难看，但行动却丝毫不慢。
生存的本能，再次压倒了疲惫与伤痛。
希望之星号内，刚刚有了一丝“修复”希望的气氛，瞬间再次绷紧到了极限！
所有还能动的人，都被调动了起来，在调和者的统一调度下，开始了紧张而绝望的战前准备。
他们像是一群受伤的猎物，在猎人的脚步声逐渐靠近时，拼命地想要隐藏自己，或者……在绝境中，找到最后一根可以当作武器的骨头。
时间，在这种令人窒息的紧张中，一分一秒地流逝。每一分钟，都像是一年那么漫长。
那个蓝白色的光点，在传感器的屏幕上，变得越来越清晰，亮度的变化也越来越剧烈，仿佛一颗不稳定的、充满恶意的眼睛，在灰暗的尘埃帷幕后，冷冷地窥视、靠近。
“目标……距离……五百公里……”调和者的报告，如同死神的倒计时。
“能量读数……持续……升高……检测到……高浓度……空间曲率……扰动……目标……可能具备……短距跃迁或……空间跳跃……能力！”
“他娘的……”马尔科看着屏幕上那个越来越近的、散发着不祥气息的光点，低声咒骂了一句，“这鬼东西……到底是什么？”
“不管是什么……”卡珊的目光，死死地盯着屏幕，双手（虚影）因用力而微微颤抖，“它来了。”
就在目标距离接近到约三百公里，那蓝白色的光芒已经能在舷窗外的尘埃中隐约看到一抹惨淡的光晕时——**
异变，再生！
那个一直在稳定（尽管微弱）发出的、来自“万象熔炉”深处的脉冲信号，突然……发生了剧烈的变化！
“警报！‘三角稳态’脉冲信号……强度……急剧……增强！频率……改变！”艾莉娅惊叫道，“增加了……300%！不……500%！还在……上升！”**
几乎同时，卡珊浑身剧震！
她感觉，与星核的那丝微弱连接，如同被投入了滚烫的冷水，猛地传来一阵剧烈的、灼热的……共鸣！
不，不仅是共鸣！是……某种……“呼唤”！
是来自遥远的“三角稳态”的、无比清晰、无比急迫的……“呼唤”！
那呼唤中，混合着秩序的威严、生命的蓬勃、质能的稳定，更有一种……难以形容的、仿佛是在回应外部威胁的……“敌意”与……“保护”的意念！
“星核……”卡珊猛地转头，看向身旁！
只见那枚一直光芒黯淡、几乎熄灭的星核，在这一刹那，竟然……微微地、极其轻微地……亮了一下！
虽然只是一闪而逝，如同幻觉，但卡珊确定，她看到了！
那一瞬间，星核表面，那完全隐没的三重烙印，似乎……有极其细微的淡金、白绿、银灰的光丝，极其快速地……扭转了一下！
“是……‘三角稳态’……它在……回应……外部威胁？”
卡珊的心脏狂跳，一个大胆到疯狂的念头，如同闪电般划过她的脑海，“难道……难道那个正在靠近的东西……是被‘三角稳态’的……新脉冲……吸引过来的？或者……是‘三角稳态’感觉到了威胁，在……主动……‘警告’或……‘驱离’？”
“指挥官！你看！”马尔科的惊呼声响起！
卡珊猛地回头，看向主屏幕！
只见屏幕上，那个正在快速接近的、蓝白色的光点，在“三角稳态”脉冲信号突然剧烈增强的同时，竟然……猛地停了下来！
不，不是完全停止，而是其前进的速度骤降，亮度的剧烈闪烁也出现了一瞬的……紊乱！