“薄暮帷幕”尘埃云深处，时间依旧粘稠、凝滞，但那近乎永恒的死寂，却被一种新的、紧绷的、如同拉满的弓弦般的寂静所取代。
希望之星号，这艘遍布裂痕、刚刚镶嵌上几颗微弱“秩序之星”的金属残骸，此刻彻底熄灭了所有非必要的外部能量辐射，如同一头受伤后潜入深海的巨兽，屏住呼吸，收敛起一切生命的气息，只留下最基础的内部维生与最低限度的被动感知系统在无声地运行。
主控室内，光线黯淡到仅能勉强视物。
应急照明被调至最低，仅在关键的控制面板和仪器上，投下一圈圈惨淡的、微微跳动的光晕。
空气中，生命屏障的植物清新气息依旧顽强地弥漫着，但似乎也被这紧绷的气氛所感染，变得有些…“滞重”。
舷窗外，那片永恒的灰暗尘埃云，此刻在众人眼中，不再是单纯的背景，而是一张巨大的、模糊的、可能隐藏着致命猎手的…帷幕。
卡珊站在主屏幕前，身体（虚影）绷得笔直，双手（虚影）背在身后，紧紧地握着，指节因用力而发白。
她的目光，如同两把冰冷的刻刀，死死地“刻”在屏幕上。
屏幕被分割成数个区域，最大的一块，显示着经过极限增强和算法过滤后的、关于零点五光年外那个不明结构的…实时影像与数据流。
影像依旧模糊，但那巨大的、多面体的、被尘埃厚厚覆盖的轮廓，以及轮廓上那一点明灭不定的暗红色“呼吸”光点，却清晰可辨。
数据流在屏幕一侧瀑布般刷新，记录着其能量读数、空间扰动、辐射频谱的每一丝…细微的变化。
“能量读数…持续…缓慢…攀升。”艾莉娅的声音在压抑的寂静中响起，她的眼睛几乎贴在面前的监控屏幕上，声音因紧张而微微发干，“暗红色光点的‘呼吸’频率…在过去的三个标准时内，加速了…约百分之七。波动幅度也在…加大。”
“它在…‘醒’过来。”马尔科的声音从通讯中传来，他此刻在靠近船体外侧的一个监测点，声音压得极低，仿佛怕被远处的存在“听”见。
“而且…我们的被动探测，可能…真的被它‘感觉’到了。”
“有证据？”卡珊问，声音平静，但其中的冷意让人心头一凛。
“在我们启动高精度被动扫描后的第十七分钟，”艾莉娅接过话头，“那光点的‘呼吸’出现了一次明显的…‘紊乱’，频率骤然加快了近一倍，持续了约五秒，然后才恢复到加速状态。这不像是自然的周期波动。”
“它在…‘扫描’我们的方向？”卡珊的眉头紧锁。
“无法完全确定。”调和者的金色光球悬浮在一旁，光芒同样内敛，但其核心的数据流显示着高负荷的运算，“但，在那次‘紊乱’之后，我们探测到了一股…极其微弱、但指向性非常明确的…‘探测波束’，从那结构的方向…扫过了本舰所在的大致区域。波束性质…与‘虚数潜渊’单位的‘逻辑探知’有所不同，更接近于一种…高能粒子与空间曲率混合的…‘物质-能量’探针。”
“物质-能量探针…”卡珊咀嚼着这个词，“‘转化者’文明的技术特征…但又夹杂着‘虚数潜渊’的…‘反应’。”她的心中，那个关于“前哨”或“锚点”的猜想，越来越清晰，也越来越…危险。
“我们被发现了吗？”艾莉娅紧张地问。
“那道探针波束…非常‘粗略’。”调和者分析道，“它只是扫过了一片广阔的区域，并未进行精细的‘聚焦’或‘锁定’。以本舰当前的隐蔽状态，在这片尘埃云的干扰下，被其直接‘识别’为明确目标的概率…低于百分之三十。但…”
“但它知道这片区域‘有东西’。”卡珊接道，“而且，是能引起它‘兴趣’或‘警惕’的东西。”
“是的。”调和者确认。
“全舰，保持最高隐蔽。”卡珊再次强调，“关闭所有非必要的内部能量循环，包括…那些新布置的‘晶体’的主动波动。只保留其被动的‘场’效应。”
“明白！”
命令被迅速执行。希望之星号内，连那几颗刚刚点亮的“秩序之星”晶体散发的微弱光芒，也被强制“内敛”，只剩下那种稳定的、不易被外界探测到的…“秩序-生命”场的“质感”。
整艘船，仿佛真的变成了一块冰冷的、没有生命的太空垃圾。
时间，在这种令人窒息的等待与观察中，又过去了数个标准时。
那暗红色光点的“呼吸”，依旧在缓慢地加速，波动幅度也在持续增大。
就像是…一颗心脏，在沉睡了无尽岁月后，被某种外来的“刺激”唤醒，开始尝试…重新跳动。
“能量读数…突破临界点！”突然，艾莉娅的声音打破了压抑的寂静，“暗红色光点的亮度…在急剧增强！”
屏幕上，代表那光点能量强度的曲线，如同一条沉睡的毒蛇猛然昂起了头颅，几乎是垂直地…向上飙升！
那一点原本只是明灭的暗红色光芒，在增强的影像中，迅速变成了一个…刺眼的、不稳定地跳动着的…“光斑”！其散发的光芒，甚至开始穿透周围厚重的尘埃，在灰暗的背景上，投下一片不祥的、微微脉动的暗红色光晕！
“检测到高强度空间曲率扰动！”调和者急报，“源头…正是那光点！空间结构在被…‘拉扯’、‘扭曲’！”
“它要做什么？”马尔科的声音带着不安。
“…构建…某种…‘通道’？‘门’？”艾莉娅猜测道，脸色发白。
就在众人的心都提到了嗓子眼时，那急剧飙升的能量读数和空间扰动，在达到一个令人心悸的峰值后，突然…停止了增长！
但，并没有回落。
而是…“凝固”了。
那个暗红色的“光斑”，不再剧烈跳动，而是变成了一个相对稳定的、直径约有数公里的、散发着不稳定暗红色光芒的…“光晕”。
在这光晕的中心，空间的扭曲达到了极致，呈现出一种…肉眼可见的、如同被无形的手用力拧过的…“旋涡”状！
“警告！检测到高维度能量-信息…‘锚定’完成！”调和者的声音，第一次出现了明显的…凝重，“有…东西…要‘出来’了！”
它的话音未落——
那片暗红色的空间“旋涡”，中心处，猛地…“裂开”了！
不，不是物理的裂口。是…空间本身，如同一张被无形的手撕开的…“画布”！
一道…边缘呈现出锯齿状的、不断有暗红色的能量乱流迸射的、垂直的…“裂隙”，在“漩涡”中心…缓缓地、却无可阻挡地…“睁开”！
这“裂隙”内部，并非是漆黑的虚空，也不是璀璨的星海。
而是…一片…难以形容的、不断变幻着暗红色、惨白色、以及…某种令人极度不适的、仿佛是金属被高温熔解又强行冷却后的…污浊银灰色的…“背景”。
这背景中，似乎有无数模糊的、扭曲的影子在晃动，有低沉的、充满了机械摩擦与能量过载嘶鸣的…“噪音”，隐隐传来。
“是‘门’！”艾莉娅失声道，“但…不是‘虚数潜渊’那种…稳定的‘逻辑门’！这是…”
“一个…‘不稳定’的、‘强制’开启的…‘物质-能量传输通道’！”调和者完成了分析，“通道另一端的能量签名…与那‘结构’本身，以及…‘万象熔炉’中的‘转化者’遗迹…高度同源！但…其中混杂了…‘虚数潜渊’的…‘逻辑污染’残留波动！”
“混合体…”卡珊的声音低沉。最坏的情况，似乎正在发生。
那个隐藏在尘埃云深处的“前哨”，不仅与“虚数潜渊”有关，更像是一个…“转化者”文明的某个危险实验或设施，在漫长的岁月中，被“虚数潜渊”的力量…“污染”、“同化”，甚至…“改造”了！
而现在，这个“混合前哨”，因为他们的出现（或探测）而被“激活”，正在尝试…从其连接的某个“地方”，召唤或…传输…“东西”过来！
“通道…稳定度…极低。”调和者继续报告，“能量损耗巨大，空间结构…随时可能崩溃。但…有东西…正在…穿过来！”
只见那道暗红色的空间裂隙中，那片污浊的背景，开始剧烈地波动起来！
一个…巨大的、边缘模糊的…阴影，正在从那片背景的深处，艰难地、挣扎着…“挤”出来！
首先，是一根…粗大的、表面覆盖着暗红色能量脉络和污浊银灰色金属甲壳的、顶端呈尖锐锥形的…“撞角”！
紧接着，是更多的…扭曲的金属结构、裸露的、跳动着不稳定能量的管线、以及…无数只…闪烁着冰冷红光的、大小不一的…“眼睛”（传感器）！
“那是…”马尔科倒吸一口凉气。
“一艘…船？”艾莉娅不敢置信地看着屏幕上那个正在艰难“分娩”的、造型狰狞、充满了疯狂与亵渎感的…金属造物。
“不…不完全是。”调和者的扫描光束锁定着那个正在挤出的物体，“其结构…呈现出高度的…‘生物’与‘机械’…扭曲融合特征。能量核心…极度不稳定，散发着…‘转化’失控与…‘逻辑污染’的…混合波动。这是…一个‘畸变体’！融合了‘转化者’质能科技与…‘虚数潜渊’逻辑污染的…‘混合畸变体’！”
“混合畸变体…”卡珊的心沉了下去。这印证了她的猜想，也意味着…更大的麻烦。
那个“混合畸变体”，终于完全从空间裂隙中“挤”了出来！
它的体积，大约是希望之星号的三分之一，但形状却极其怪异——如同一只被强行拼接、焊接在一起的金属巨兽，身体的一部分是冰冷的、布满铆钉和管线的机械结构，另一部分却是蠕动的、覆盖着暗红色能量脉络的“血肉”（或类似物），还有一些区域，则是纯粹的、不断迸射着逻辑悖论符号的暗蓝色-惨白色的“光斑”。
它悬浮在那道不稳定的空间裂隙前，身上那无数只“眼睛”，齐刷刷地…转向了希望之星号所在的方向！
“被锁定了！”调和者急报，“对方…已经完成对本舰的…‘识别’与‘定位’！能量读数…急剧攀升！对方…进入攻击准备！”
“该死！果然还是被发现了！”马尔科骂道。
“全舰！战斗戒备！”卡珊的声音，如同出鞘的利剑，斩开了主控室内的紧张空气！
“放弃隐蔽！最大功率启动‘秩序-生命’力场！启动所有还能用的防御系统！武器系统…”她停顿了一下，声音苦涩，“…准备…‘基石物质晶体’的…‘场’干扰模式！”
“是！”
希望之星号，这艘残破的方舟，如同一头被逼到绝路的困兽，不再隐藏。
船体外部，那层一直在默默运转的乳白色“秩序-生命”力场，光芒骤然大盛！
虽然稀薄，但却坚定地将整艘船笼罩了起来。
船体上，那几处镶嵌了“基石物质晶体”的关键节点，晶体散发的微弱光芒也重新亮起，与力场共鸣，形成了几个相对更稳定的“锚点”。
“目标…能量聚集完成！”调和者的警报声尖锐响起！
只见屏幕上，那个“混合畸变体”，其身体上一处由扭曲金属和暗红色“血肉”构成的部位，突然…剧烈地膨胀、变形，露出了一个…巨大的、内部流转着污浊银灰色与暗红色能量的…“炮口”！
炮口深处，一点刺眼的、混合了毁灭性能量与混乱逻辑波动的…暗红-银灰色光球，正在急速凝聚、放大！
“检测到高强度‘质能转化…失控’攻击与…‘逻辑污染’…混合能量特征！”艾莉娅急声道，“无法完全解析其攻击模式！”
“力场全功率！准备承受冲击！”卡珊在通讯中嘶吼！
就在那“混合畸变体”炮口的光球即将达到临界点的刹那——
“等等！”卡珊的目光，猛地盯住了屏幕上的另一个细节！“看那‘畸变体’的…背部！靠近空间裂隙的那一侧！”
众人闻言，连忙看去。
只见在那“混合畸变体”狰狞的背部，靠近那道不稳定的暗红色空间裂隙的地方，有一片区域的“血肉”与“机械”结构，呈现出一种…异常的“枯萎”与“坏死”状态，颜色黯淡，甚至在轻微地…“剥落”。
而在这片“坏死”区域的中心，赫然…镶嵌着一块…拳头大小、散发着极其微弱、但却无比“纯净”的…暗银色光芒的…“晶体”！
那晶体的外观、散发的那种“秩序-生命”的…“质感”，与希望之星号上那些“基石物质晶体”…几乎一模一样！
只是，它被深深地嵌在了那“畸变体”的身体里，周围被疯狂的暗红色能量脉络和污浊的银灰色物质所包裹、侵蚀，仿佛一颗…被污染的、但依然在顽强散发着微光的…“珍珠”！
“那是…”艾莉娅瞪大了眼睛。
“…‘基石物质’？”马尔科也愕然了。
“为什么…会在那东西身上？”
“不知道。”卡珊的眼中，却闪过一丝锐利的光芒，“但…或许，这是个…机会！”
“机会？”
“调和者！”卡珊急声道，“集中扫描那块晶体！分析它与那‘畸变体’身体的…‘连接’状态！它是被‘污染’了，还是…在‘对抗’污染？”
“执行！”调和者的扫描光束，立刻聚焦到了那块暗银色晶体上。
“分析中…晶体本身的‘秩序-生命’结构…相对完整，但…被大量的‘转化失控’能量与‘逻辑污染’信息…‘包裹’、‘侵蚀’。其与‘畸变体’身体的连接…不是‘共生’，更像是…一种‘强制’的…‘嵌入’与…‘压制’。晶体在持续散发‘秩序-生命’波动，试图…‘净化’周围的污染，这可能就是导致其周围组织‘坏死’的原因。但…‘畸变体’的整体能量，似乎在压制、利用这块晶体的…某种…‘稳定’特性，来维持自身不稳定结构的…‘平衡’。”
“利用‘秩序’的稳定，来维持‘混乱’的存在…”卡珊快速思索着，“那么，如果我们…能干扰、甚至…‘加强’那块晶体的‘秩序-生命’输出，会不会…”
“会打破那‘畸变体’脆弱的内部平衡！”艾莉娅明白过来，“可能导致其能量失控，甚至…从内部…”
“砰——！！！”
就在此时，那“混合畸变体”炮口的暗红-银灰色光球，终于凝聚到了极限，伴随着一声充满了金属扭曲与能量尖啸的…怪异巨响，一道粗大的、螺旋状的、内部不断有污浊银灰色物质与暗红色能量流，以及…细碎的暗蓝色逻辑悖论符号闪烁的…毁灭性能量洪流，如同一条疯狂的恶龙，朝着希望之星号…咆哮而来！
“攻击！”调和者急报！
“力场全开！”卡珊嘶吼！