离了宝象国，又行有月余。时序入秋，山野间层林渐染，天高云淡，风里已带了几分肃杀凉意。
一路行来，多是些荒僻山路，人烟稀少，倒也清静。玄奘经宝象国一事，心境似更沉凝，每日诵经打坐，勤修不辍，偶尔与孙悟空论些佛理禅机，虽常被孙悟空以歪理堵回，却也乐此不疲。猪八戒则恢复了惫懒本性，时常抱怨路途艰辛，伙食寡淡，只是慑于孙悟空威势，不敢太过造次。
这一日，前方忽现一山，巍峨高耸，直插云霄，山顶平坦如削，在周遭群山中显得格外突兀。
玄奘在马上望见，对孙悟空道：“悟空，你看前方那山，好生奇特，山顶竟似刀削般平整。不知可有路径通行？”
孙悟空早已驻足观望，火眼金睛金光流转，将那平顶山上下细细打量。
只见此山气象森严，地脉厚重，隐有灵气汇聚，却也暗藏凶煞。
山中妖气不显，但有几处地方灵光隐晦，似有阵法禁制遮掩，更有一股令人心神不宁的燥热金铁之气与丹药清香混杂，隐隐从山腹深处透出。
这气息不似寻常妖魔巢穴的腥臊污秽，反倒有几分……道家炼丹守炉的清净意味。
“山是有路，不过怕是有些主人不好说话。”孙悟空挠了挠手，眼中闪过一丝玩味，“这山看着像个炼丹修行的好地方，可惜，里头的味儿不太对，清静里藏着躁动。”
猪八戒耸了耸鼻子，也道：“猴哥说的是，老猪我也闻到点丹炉灰的味儿，还有股子……金精火的燥气。莫不是哪个偷了老君炉砖下凡的童儿，在此开炉炼丹？”
“就你鼻子灵。”孙悟空笑骂一句，转向玄奘，“和尚，这山看来是处险地。俺看咱们绕道而行，免得麻烦。”
玄奘却摇头：“悟空，出家人遇山开路，遇水搭桥，岂可因臆测险阻便轻言绕道？况且此山虽险，未必真有妖魔。纵然有，我等西行取经，亦当勇往直前，若一味避让，何时能到灵山？不若小心探明路径，再做打算。”
孙悟空知他性子，也不再劝，只道：“既如此，便依你。八戒，前头探路，仔细些，莫要莽撞。”
猪八戒嘟囔着扛起钉耙，驾起一阵歪风，沿着山脚寻路去了。
玄奘下马，与孙悟空、白龙马在一处背风的山岩下暂歇等待。
约莫过了半个时辰，猪八戒气喘吁吁地跑了回来，脸上神色古怪：“师父，猴哥，奇了！绕着山脚走了大半圈，愣是没找着一条像样的路上山！
要么是绝壁，要么是深涧，要么就是被乱石荆棘堵死。倒是在北面山坳里，发现一处坍塌了半边的古旧山门，上头隐约有字，像是莲花洞？可那洞门都被石头埋了大半，不像是有人住的样子。”
“莲花洞？”孙悟空眉头一挑，“洞口可有异状？比如，残留的阵法痕迹，或者……特别的香气、金石之气？”
猪八戒想了想：“阵法痕迹没留意，老猪我对那玩意儿不熟。不过香气……好像是有股子极淡的莲花混着金属的味道，从石头缝里飘出来。金石之气倒是没闻着。”
“莲花？金属？”孙悟空若有所思。
莲花多喻清净，金属多为杀伐。
这两者混杂，再结合山中那丹炉燥气……有意思。
“师父，看来这山是存心不让人上去。”猪八戒对玄奘道，“要不咱们还是绕吧？这山看着就邪性。”