夜色刚散，晨光爬上窗棂时，雪斋已经站在天守阁外的马厩前。他没叫人备马，自己牵出那匹老青骢，缰绳一抖，翻身上鞍。
佐久间盛政和千代要跟来，被他拦在城门口。
“明天我去南村。不是去查账，是去听他们说话。不过，我突然想起有个地方也该去看看，等和南村的人聊完，我再去那里。”他说，“现在先走一趟武藏深山。”
马蹄踏过吊桥木板，声音很轻。城中百姓还在睡，只有几个早起的农夫蹲在沟边喝水。他们抬头看见是他，没说话，只点头。
雪斋也点头，然后策马出城。
一路向南，穿山道。春雨后的路泥泞，青骢走得慢，但他不急。走了三天，才到武藏深山。
道场藏在竹林深处。石阶从山脚盘旋而上，两旁竹子密得不见天光。风一吹，叶子沙沙响，像刀刃刮过铁甲。
他下马，把青骢拴在路边松树上，拍了拍它的脖子。马鼻喷气，甩了下头。
雪斋拾级而上。
走到半山腰，听见前方有动静。二十个弟子排成剑阵，在空地上演练。刀出鞘，步伐一致，左进右退，齐声低喝。
他停下脚步，站在林边看了很久。
没有人拦他，也没有人理他。那些弟子一遍遍重复动作，仿佛不知疲倦。他们的刀光映着山间薄雾，一闪一闪。
直到太阳升到头顶，一个身影出现在高处岩石上。
上泉信纲穿着素白直垂，背手而立。他年纪很大，头发全白，但站得笔直。目光落下来，第一眼就盯住雪斋的左眉骨。
那里有一道疤。
信纲开口：“十年前江户比武，你赢了佐佐木小次郎，却因伤退场。这道疤，就是那时留下的？”
雪斋抬头。
“是。”
“你现在来见我，”信纲声音不高，却字字清晰，“想用什么剑，破我的‘心技体’三境？”
雪斋没动。
他知道这句话的分量。心是意志，技是手法，体是根基。三者合一，才是真正的剑道。
他缓缓解下腰间唐刀，双手捧起，放在石阶最底下那一级。
然后将另一把“雪月”横握胸前。
这是双刀并呈之礼。不为攻，只为敬。
信纲看着他，没说话。
雪斋说：“我不是来破您的境界。我是来求合。”
“合？”
“心若不通，技无从生。体若不顺，剑不能行。我想知道，我的剑，能不能通达。”
信纲静了很久。
忽然笑了。
“好一个‘求合’。”
他抬手，指向竹林中央的演武场。
“进来。”
雪斋拾起唐刀，插回腰带。握紧“雪月”，踏上最后一段台阶。
弟子们已收刀归鞘，整齐列于两侧。他们看着他走过，没人出声。
他走到场中站定。
地面铺着碎石与硬土，踩上去很实。四周竹子围成一圈，像墙。
风穿过缝隙，发出细微声响。
信纲从岩石上跃下，落地无声。他手中仍无刀，只负手走来。
在他身后，二十名弟子同时拔刀，重新摆出剑阵。这次面向内，围成圆圈。
刀尖朝地，但气势已变。
雪斋能感觉到。
这不是演练了。
信纲停在他面前五步远的地方。
“你在小野寺家带兵打仗，用的是足轻阵法、铁炮齐射、火油陷阱。”他说，“可你现在站在这里，手里拿的是刀。”
雪斋点头。
“是。”
“那你告诉我，”信纲盯着他的眼睛，“当所有战术都失效，所有人都倒下，你一个人面对强敌，只剩一把刀的时候——你的剑，是从哪里出来的？”
雪斋没立刻回答。
他想起很多事。
京都药店的那个清晨，他给武田使者敷药，对方问：“你一个学徒，为何懂箭伤？”
他说：“我看多了。”
江户道场那天，他使出“燕返”的变招，全场寂静。佐佐木倒地后，裁判问他：“这一式，谁教你的？”
他说：“没人教。是我看别人练，自己试出来的。”
甲贺之里毕业考，他在雪夜里点燃狼烟，二十名铁炮手追击。他躲进枯井，听着子弹打在井壁上的声音，心想：“只要我还醒着，就不能死。”
后来他带兵，每战之前都要画沙盘，算粮草，排阵型。但他知道，再好的计划，也会有意外。
真正决定胜负的，往往是一瞬间的选择。
比如现在。
他低头看了看自己的手。
指节粗，掌心有茧。刀柄被磨得很光滑，沾过血，也沾过雨水。
他抬起头。
“我的剑，”他说，“从每一次活下来的时候出来。”
信纲闭了一下眼。
再睁开时，嘴角微扬。
“不错。”
他转身，对弟子们说：“今日不练旧阵。演‘无想’。”
弟子们立刻移动位置。脚步错落有致，刀光再次亮起。
这不是普通的剑阵。节奏忽快忽慢，有人突进，有人后撤，看似混乱，实则有序。
雪斋站在原地，没有动。
他在看。
每一刀的起势，每一次换位，每一个眼神交接。
他发现这个阵法没有主攻点，也没有死角。就像水流，随时改变形状。
信纲在一旁看着他。