远处传来鸡鸣。
他走进书房，将“水利轮值章程草案”卷起，放入竹箱。又取出一张新纸，写下三条命令：
一、祭礼当日，市集四周增派巡卫，每三十步一人；
二、粮仓加派守军，夜间不准任何人靠近；
三、所有出入城门的车辆，必须查验。
写完，交给候在外间的传令兵。
“马上发下去。”
“是。”
传令兵离开。雪斋走到窗前，推开木格窗。晨风灌入，吹散了室内的血腥气。他看见庭院里的血迹已被清扫，只剩一块深色痕迹。
他低头看自己的手。指尖有焦痕，是前几日试制竹甲时留下的。那时千代还说，这伤比以前浅了。
现在她的伤更深。
他走出书房，站在院中。天快亮了。城池还未苏醒，街道空无一人。但他知道，再过两个时辰，市集就会热闹起来。百姓会带着米袋、布匹、铜钱出门，等着用新政策换新生活。
而有些人，不想让他们活下去。
雪斋摸了摸“雪月”的刀柄。刀鞘冰凉。他记得锻刀那晚，老人说：“这刀要用恨来锻。”他当时没说话。现在他明白了。恨不能当饭吃，也不能治国。但若有人要毁掉百姓刚捧起来的饭碗，他就得让这恨，变成刀锋。
他转身走向马厩。
马夫正在刷马。看见他走来，停下动作。
“备马。”
“去哪？”
“市集。”
马备好。雪斋翻身上马，缰绳一拉，马向前走。街道安静，马蹄声清晰。他经过药铺、铁匠铺、茶馆，每一处都关着门。再过一会儿，它们都会打开。
他来到市集入口。这里已经有人在摆摊。一个老农拉着牛车，车上装着萝卜和白菜。他认得这人，姓山田，南村的，上周才领了耕牛凭证。
老农看见他，连忙鞠躬。
“大人。”
“早。”
“今天菜新鲜，您要不要带点回去？”
雪斋摇头。
“今天人多，看好摊子。”
“是。”
他继续往前走。市集中央搭起了祭台，红布尚未铺好。几个工匠正在固定木桩。他停下马，看着他们干活。
其中一个工匠抬头，看见是他，手抖了一下，锤子差点砸到脚。
雪斋没说话，调转马头，沿着市集边缘巡视一圈。东侧巷口堆着柴草，他让人立刻搬走。西侧厕所旁有积水，命人疏通。北面仓库门口站着两个陌生面孔，他记下长相，示意亲兵去查。
最后他停在粮仓前。
守军已在岗。门锁完好。他下马，亲自检查门闩。铁扣结实，没有撬动痕迹。
他抬头看天。
太阳刚出山头，光线照在粮仓的瓦顶上，反出一层金黄。街上开始有人走动。小贩推车，孩童奔跑，妇人提篮。
祭礼就要开始了。