雪斋抬头看他。
“所以我来试。”茶屋拍拍胸口，“让我看看，这规矩能不能管住我这种老狐狸。”
“你现在信了？”
“信了。”他咧嘴一笑，“而且我知道，你不会因为是我，就放水。”
两人沉默一会儿。
“下个月。”茶屋起身，“我会带三个儿子来学算盘。他们得知道，在你这儿做生意，账要怎么记。”
他走到门口，又回头：“新增的税，你打算怎么用？”
“水利修缮，医馆买药。”雪斋说，“取之于市，还之于田。”
茶屋点点头，走了。
当晚，雪斋召见五名文书官，宣布每五日进行一次账目抽检。他亲自定下抽查规则：随机选三市集，核对三成商户，发现问题即训主管。同时从识字农夫中选拔二十人，培训为“市监佐吏”，协助记录，每月轮换。
“不能让差役一家独管。”他对属下说，“权力太集中，就会生蛀虫。”
第二天，新规全面推行。市集入口挂起五色旗，代表不同商品类别。百姓渐渐习惯交易前先过秤、缴税、拿票。有老人说：“这比神社抽签还准。”
半个月后，总账再次呈上。
收入比上月同期增长一成八，接近两成。其中布帛类税收翻倍，药材类增长六成。逃税现象大幅减少，因三联单互相制约，商户之间也开始监督。
雪斋看完账本，命人将新增银两全部拨入两项用途：三十两用于修复西南排水渠主闸，四十两购入秋冬季常用药材，存入官办医馆。
“别存库房。”他说，“马上用出去。”
有属下问：“是否要公告百姓？”
“不用。”雪斋说，“他们会看到渠修好了，会看到药价稳了。这就够了。”
月底最后一天，他又去市集巡视。阳光照在税台上，九连环算盘反射出一点光。一个卖鱼的汉子主动递上票据，请他查验。
“我怕记错。”他说，“现在每一文都要对得上。”
雪斋接过单子，核了一遍，点头。
“没错。”他说。
那人笑了，露出缺牙。
傍晚，他回到政务所。暮色落在桌角，炭笔还在手上。最后一本账册合上了，但他没放下。脑子里已经开始想下一步——军械采购需要多少钱，火炮维护多久一轮，如何从税收里划出稳定军费。
他站起身，走向内室。脚步很轻。
门外传来脚步声。
他停下。
一个差役跑进来，手里拿着一封急件。
“大人，南郡报上来的交易记录到了。”
雪斋接过，拆开。
他低头看第一页。
手指停在一行数字上。