藤堂靠着船舷坐下，仰头看了看天：“你说他们会冲进来吗？”
“不会。”雪斋说，“他们只是来看的。看看我们有没有破绽，看看我们怕不怕。”
“那我们让他们看个够。”
雪斋没说话。他解下腰间的水囊，喝了一口，然后把剩下的倒在掌心，抹在脸上。海水混着汗水流进眼角，有点刺，但他没擦。
太阳升高了，雾散得差不多了。南部家的船队在五里外停下，没有靠近，也没有离开。双方就这样隔着海面对峙。
一个小时过去，两小时过去。
突然，一艘敌船升起了信号旗。
藤堂眯眼看了会儿，念出来：“‘浪人之子，也敢称雄？’”
周围一片哗然。
雪斋听完，嘴角动了一下。他拿起自己的旗语本，翻到一页，写下一行字交给传令兵。
旗语升起：
“去年冬天，你们的粮仓是我烧的。今年春天，你们的船，我也能烧。”
对面半天没有回应。
又过了半刻钟，那五艘船缓缓调头，向南驶去。
直到最后一艘消失在视线中，藤堂才吐出一口气：“走了。”
雪斋仍站在原地，没有放松。他知道这不是结束。这只是开始。
他转身对传令兵说：“今晚开始，每两班换岗一次。铁炮装弹，箭矢上架，夜巡船增加到六艘。”
“是！”
“再派人回城，通知工坊，加快‘铁龟’建造进度。另外，让渔夫暂停出海，征用所有三十尺以上的渔船。”
命令一条条下达，条理清晰，毫无迟疑。
藤堂看着他，忽然觉得这个人不像从前了。以前的雪斋还会笑，还会和他赌酒，还会因为一场胜利而高兴。现在的他，像一块冷铁，被打磨过无数次，只剩下最硬的部分。
“你真不打算休息一下？”他问。
雪斋摇摇头。他走到船尾，望着刚刚敌船出现的方向。海面平静，仿佛什么都没发生过。
但所有人都知道，不一样了。
水军各船已重新列阵，不再是演习的松散队形，而是实战的绞杀阵型。每一艘船都处于待命状态，炮口对外，弓弩手就位，连炊事兵都拿起了刀。
雪斋从怀里掏出一块布，擦了擦刀鞘。布上有血迹，是他昨天处理细作时留下的。他没换，就这么带着上了船。
藤堂站起身，拍拍裤子上的灰：“我去看看‘小信长’还好不好使。”
那只鹦鹉被关在笼子里，刚才一直安静，现在突然叫起来：“开炮！开炮！”
两人同时抬头。
雪斋说：“让它叫吧。提醒大家，别忘了今天的事。”
藤堂咧嘴一笑：“好。”
太阳偏西时，风起来了。旗帜第一次飘了起来。
雪斋站在船头，右手按刀，左手握拳抵在唇下，一动不动。他的影子拉得很长，落在甲板上，像一道划开的刀痕。
海面上，最后一缕烟也散尽了。