“好好拿着。”他说，“将来轮到你们守。”
中午时分，雪斋巡营回来。他站在校场高台，身后放着一面白旗。
他亲自提笔，在旗上写下四个大字：为民而战。
又在下方画了一弯弧线，像月亮照在雪地上。这是“雪月”的意象，也是新阵的名字——雪月绞。
“这旗不写家纹。”他说，“它属于所有愿意守护这片土地的人。”
传令兵接过旗帜，快步登上城主府最高旗杆。绳索拉动，布料展开。
鼓声响起，三通。
全城皆闻。
远处传来整齐呼喊，由近及远，连绵不断。是各村壮丁组成的后备队正在入城报到。他们衣着不一，武器简陋——有锄头，有柴刀，有绑着铁片的竹枪。但人人挺胸抬头，步伐一致。
带队的老猎户举起一块木牌，上面用黑墨写着：“奥州男儿，寸土不让！”
雪斋站在高台，望着他们一步步走近。身后战旗猎猎，前方大军列阵，百姓络绎不绝运送物资。
他没说话。
眼神像钉子一样钉在南方地平线上。
一名传令兵快步上前，递上最新军报：北岭发现敌军斥候五人，已被驱逐；南村粮仓已完成加固；二十艘“铁龟”已有十二艘下水，其余八艘预计两日内完成。
雪斋点头，将文书收入袖中。
他伸手摸了摸刀柄。布还在，血迹已干。那是昨天处理细作时留下的。他没换，就这么带着。
“通知各部。”他说，“今夜加哨一轮。骑兵组卯时集合，检查马具。步军清点长枪、盾牌、火箭。水军保持‘蝴蝶之阵’轮防，不得松懈。”
“是！”
他又看向城外。
孩子们还在喊。木刀举得高高的。
“让他们继续喊。”他说，“敌人听得见也好。”
一名副将低声问：“万一他们真来了呢？带着火炮，带着大军，踏平黑川……我们真能守住？”
雪斋转头看他。
“守不住也要守。”他说，“因为我们身后，没有城了。只有人。”
副将沉默片刻，重重点头。
雪斋最后看了一眼城内。炊烟升起，饭香混着铁锈味飘在空气里。女人在缝战袍，老人在磨刀，少年在练习投石索。
他走上马道，牵出战马。
马鞍旁挂着一个布包。打开看，是一堆饭团，用油纸包着，还热。没有署名，只有一根红绳系着。
他放进行囊，翻身上马。
马蹄踏上石阶，一声声清晰。
城墙上，新旗高悬。风吹得猛烈，布面绷直，那四个字看得清楚：为民而战。