但他每晚都去城楼，坐在那里听更漏，数星位，判断风向与潮汐。他知道，时间就是陷阱的一部分。
第四日清晨，西门守将松本快步走入府衙，盔甲未整，脸上有汗。
“探马回来了！”
雪斋正在吃早饭——一碗糙米粥，两片腌萝卜。
他放下碗。
“说。”
“敌军三百余人，昨夜袭击假商队，追入黑石谷。退路已被滚石封锁，前路有我方伏兵守住出口。他们困在谷中，进退不得。”
松本递上一张染血的纸条。
雪斋接过，展开。
上面是探马手写的简报：“敌已入谷，伏兵得手，待命。”
他看完，将纸条折好，放进怀里。
然后走到沙盘前。
沙盘是按实地比例堆成的地形模型，山丘、河流、道路清晰可见。黑石谷像一道裂口，横在东田通往内陆的路上。
他的手指划过山谷咽喉处。
那里正是“雪月绞”阵的最佳发力点——两翼收缩，中间断后，如同绞索勒紧脖颈。
“传令。”他说，“第五、第七足轻队即刻出发，绕至谷后高地待命。骑兵队封锁南北出口，不得放一人逃脱。”
“是否……全歼？”松本问。
雪斋看着沙盘，没有马上回答。
他知道，这些人是南部家最后的残党。有的曾是武士，有的是浪人，有的是被征召的农民。他们不是为了理想而战，而是为了活下去。
但他也知道，只要还有一个活着回去，就会有下一次袭击。
“抓为首者。”他说，“其余人，围而不杀，逼其投降。”
“是！”
松本转身要走。
“等等。”雪斋叫住他，“通知医馆，准备伤员床位。再派两人，带干净水和干粮，送到谷外。告诉里面的人——降者不杀，伤者救治。”
松本愣了一下。
“可是……他们烧过村子，杀过百姓。”
“我知道。”雪斋说，“但我们不是他们。”
他取下“雪月”刀，放在案上。
刀身映着晨光，寒气逼人。
“去吧。”
松本走了。
厅中只剩他一人。
他重新看向沙盘。
手指再次落在黑石谷。
风吹开了窗。
一片树叶飘进来，落在沙盘边缘，盖住了“北岭”二字。
他没有去拿。
就在这时，门外传来脚步声。
不是一个人。
是多人列队而来。
门被推开。
五名家臣走进来，为首的白须老者手中捧着黄纸。
纸上写着“粮策”二字。
雪斋看着他们。
手慢慢伸向刀柄。