刀鞘是乌木的，藤堂走前亲手包的银边还没拆。
千代站在他身后，低声说：“我会盯住所有进出账房的人。今晚不会再有人靠近。”
雪斋点头。“你去安排换岗的事。双哨制，但不要惊动百姓。”
“明白。”
她转身要走，又停下。“那个女人……名士之女，还要见她吗？”
雪斋沉默了几息。“先不动她。如果她是被迫传信，现在露面反而害她。”
“如果她是同谋呢？”
“那就让她继续演。”雪斋说，“戏演得越久，漏的越多。”
千代不再多问。她退出房间，顺手带上门。
屋里只剩雪斋一人。
他从抽屉拿出油布袋，把蜡拓纸、铜牌、纸条一起封进去。袋子口用蜡封死，压在砚台底下。
然后他翻开账本，找到最初那页假账。纸背透出的数字还在。他用笔圈出三个最大额的交易，日期分别是三天前、五天前、八天前。每次金额递增，最后一次是前三次总和。
付款方写着“北陆商联”，但印章模糊。他比对缴获的蛇纹铜牌，发现缺口位置完全吻合。
这不是巧合。
他合上账本，靠在椅背上。肩膀旧伤隐隐作痛，那是米香那天被断肠草波及时留下的。他没包扎，血渗进直垂布料，变成深色斑点。
窗外，老槐树的影子移到了墙角。
他站起来，走到门边，拉开一条缝。千代靠在对面墙上，眼睛闭着，像是睡着了。
“没睡。”她忽然说。
“我知道。”他说，“你去睡两个时辰。后半夜我叫你。”
“你不睡？”
“我还坐着。”
她睁开眼，看了他一眼，起身走了。
雪斋关上门，重新坐下。他把刀放在桌上，抽出一半。刀身干净，映出他左眉骨的疤。那是江户比武留下的，佐佐木小次郎的回斩擦过的。
他把刀推回鞘中。
然后拿起笔，在一张空白纸上写下三条指令：
一、明日卯时开仓放粮，照常。
二、民兵团夜巡改双岗，重点官仓周边。
三、召回两名密探，改用飞鸽传讯。
他把纸折好，放在油布袋旁边。
烛光开始摇晃。风从窗缝钻进来。他抬头看，发现蜡烛快烧到底了。
他没去剪烛芯。
而是伸手，把地图上“西岭”的位置多描了一圈。
手指在纸上停了很久。
最后，他抬起手，轻轻按在刀柄上。
外面传来一声鸟叫。
是夜枭。
他没动。