雪斋走在最后。他的右肩旧伤隐隐作痛，那是修渠时被浪头撞的。脚底也磨出了泡，每走一步都像踩在钉子上。但他没停下。
他知道这些民兵也不是铁打的。他们怕死，想家，担心田里的麦子没人收。可他们还在走。
因为他们看见主将没走。
火光映在每个人的脸上。汗混着灰往下流。有人开始小声数口令：“左三、左三、退两……”像念经一样，一遍遍重复。
第四圈结束时，天上飘来一片云，遮住了月。四周一下子黑下来，只有几支火把还在烧。
“继续。”雪斋说。
黑暗中，脚步声没有停。
第五圈走到一半，林子里又有响动。这次不是箭，是一块石头滚下来的声音。有人紧张地转头，但马上被旁边人拽回来：“别看！走你的步！”
队伍没乱。
雪斋嘴角动了一下。这是第一次。
他们开始相信这个阵了。
第六圈开始前，雪斋停下。他弯腰从地上捡起一块碎布，是刚才箭杆上缠的。布角绣着半截蛇纹，洗得发白，但还能认出来。
他没说话，把布塞进怀里。
“准备第七圈。”他说。
民兵们喘着气，重新站位。有人已经站不直，靠在盾牌上。可当口令响起时，他们还是抬起了脚。
“左三步。”
脚步落下。
“退两步。”
脚步再次响起。
雪斋站在队尾，跟着大家一起动。他的刀还握在手里，没入鞘。火光照在刀面上，映出他眉骨那道疤。
千代站在林边，耳朵微动。她听见东北方有东西落地的声音，很轻，像是树枝被踩断。她没出声，只是悄悄把手里的最后一支火把插进土里，整个人隐进黑影里。
雪斋察觉到了她的动作。他没回头，只是把口令喊得更清楚了些。
“左三步。”
脚步声整齐了一些。
“退两步。”
队伍缓缓后移。
这时，河对岸传来一声狗叫。紧接着，第二声，第三声。村子还没睡。
雪斋停下，抬头看天。云散了一点，露出半边月亮。他估算时间，大概过了两个时辰。
还不够。这些人还得再练两圈。
他正要开口喊口令，千代突然从林边冲出来，手里抓着一支箭。
“箭上有油。”她说，“不是普通的油。是灯芯草混鱼膏调的，一点就着。”
雪斋接过箭。他闻了闻，点了点头。
这不是普通的试探。这是要烧阵。
他把箭递给身后一个民兵：“拿去给伙夫，明天煮汤用。”
那人一愣，接过箭，小声说了句“是”。
雪斋深吸一口气，举起手。
“第八圈。”他说，“准备——左三步。”