火油罐被递到宫本雪斋手中时，他没有立刻下令投掷。风向变了，从东南吹来，带着焦木和尸臭的味道。城下敌阵中，毛利军的鼓声停了，取而代之的是低沉的号角。
雪斋眯眼望向三百步外。火箭手正在列队，每人肩上扛着一支长杆火矢，身后有两人举盾掩护。他们分散成小队，间隔十步，呈扇形展开。这是新战术——不求强攻，只求纵火。南门箭楼的木构已被前几轮火矢点燃，草席冒烟，梁柱发黑。守军用湿布扑火，但风助火势，越烧越旺。
“大人！”弓箭手队长冲过来，声音嘶哑，“火势压不住了！弓手视线全被烟挡了！”
雪斋没答话。他盯着敌阵中最先点火的三人。那三人站在高坡上，身后插着红色令旗，显然是指挥组。一人正用火镰敲打火石，火星溅在火矢引信上，火焰腾起。
就在这时，雪斋动了。
他一把夺过弓箭手队长手中的三连弩。这弩是堺町产的南蛮式样，一次可装三支短矢，射程比普通弓远五十步。他曾在茶屋四次郎的商队里见过这种武器，也亲手试射过。
“你……”队长愣住。
雪斋已拉开弩机。第一支矢上膛。他屏息，瞄准那名刚点燃火矢的士兵。
嗖——
短矢破空而出，正中那人咽喉。他仰面倒下，火矢脱手，掉进泥里。
第二矢紧随其后，射穿第二名火箭手的胸口。那人还未来得及呼喊，便跪地抽搐。
第三矢飞出时，第三人正要闪避。但雪斋早算准了他的移动方向。箭矢擦过左肩，撕开皮甲，钉入右胸。他踉跄两步，扑倒在火矢堆旁。
三矢连发，三人皆倒。
敌阵出现短暂混乱。剩余火箭手停下动作，有人回头望向后方伞盖下的主将。
雪斋松开弩柄，将三连弩重重拍回弓箭手队长怀里。
“这不是弓手能挡的。”他说，“叫铁炮队上。”
队长怔了一下，随即转身大吼：“铁炮队！列阵！”
十名铁炮手从箭楼后侧跑出。他们穿着轻甲，背着火绳枪，腰间挂弹药袋。这些枪是去年冬天由茶屋四次郎秘密运来的，共三十六支，一直藏在粮仓地下。每支枪都经过千代检查，火药干燥，引线完好。
雪斋走到第一排，亲自接过一支铁炮。他蹲下身，将枪托抵在肩窝，眯眼校准角度。铅弹早已装填，火绳点燃，微红如星。
“目标——前排火箭手。”他低声说，“齐射。”
十人同时举枪。
轰——！！
十声巨响连成一片，硝烟瞬间吞没箭楼前沿。铅弹撕裂空气，击中敌阵前排。六名火箭手当场倒地，火矢散落泥中。一名持盾兵被弹丸击中面门，头盔炸裂，整个人向后飞出。
后续队伍慌乱后撤。有人踩到火矢引信，火焰窜起，烧着同伴衣角。混乱中，一名军官拔刀砍倒两个逃兵，但更多人开始后退。
紫色伞盖下，南部晴政猛然站起。
他看清城头那个灰蓝身影——宫本雪斋仍站在原地，手中铁炮缓缓垂下，硝烟从枪口飘出。
“宫本雪斋……”他咬牙，声音发颤，“怎会有这么多火器？！”
没人回答。
他一把抓起军扇，狠狠摔在地上。扇骨断裂，布面卷曲。
“重整队形！”他怒吼，“把后备火箭队拉上来！给我继续点火！烧光他们的箭楼！”
传令兵飞奔而去。
城头上，铁炮手正在重新装填。一名士兵用通条清理枪管，另一人往药壶倒火药。动作熟练，毫无慌乱。
雪斋站在他们身后，左手扶着“雪月”刀柄，右手轻触铁炮枪身。枪管发烫，但他没缩手。
弓箭手队长走过来，低头看地上未熄的火苗。他弯腰扯下一块烧焦的草席，扔进水桶。然后他抬头，看着雪斋的背影。
“大人。”他说，“要不要让弓手配合压制？”
雪斋摇头：“不用。等他们再靠近一百步，铁炮才能保证命中率。”
“那火呢？”
“让百姓拿沙袋压住。”
队长点头，转身去传令。
火势仍在蔓延，但已不再凶猛。几名百姓抱着沙袋爬上箭楼，一袋袋压在燃烧处。烟雾变淡，视野逐渐清晰。
敌阵中，新的火箭队正在集结。这次人数更多，约有五十人，分三列推进。他们不再集中，而是拉长间距，每人间隔十五步以上。
雪斋盯着他们。他知道对方学乖了——分散队形，减少齐射杀伤效果。
但他不在乎。
铁炮的优势不在精度，而在威慑。只要打出一轮有效压制，敌军士气就会动摇。
第一排铁炮手完成装填。
雪斋举起手。