男子被推到堂中，双臂反绑，脸上强作镇定。
雪斋盯着他。“你是南部家派来的？”
这人闭嘴不答。
“你不说话没关系。”雪斋说，“我知道你是谁。你也知道我会怎么做。”
他抬手示意。“搜身。”
一名忍军上前仔细检查，除了密信，在鞋底夹层又发现一小片烧过的纸屑，上面残留半个印章痕迹。比对小野寺家公文印泥颜色，确为伪造文书所用。
雪斋看着那纸屑，再看向男子。“你们想改账册，调走冬粮。可惜选错了地方。粮仓这两天换了新锁，钥匙只有我和千代有。”
这人终于开口：“你不可能什么都防得住。”
“我不需要防所有。”雪斋说，“我只要抓住一个就够了。”
他挥手。“押下去，关进地牢最深处。不准任何人探视，包括狱卒轮班时也不能换人。送饭由忍军亲自递进去，碗筷收回要煮沸消毒。”
千代点头，下令将人带走。
厅内只剩雪斋与她两人。
“下一步？”千代问。
“等。”雪斋说，“他背后还有上线。今天被抓，他们会着急。急就会犯错。”
“要不要放点假消息出去？”
“不必。”雪斋摇头，“我们现在缺钱，缺铁，缺棉衣。但有一样不缺——时间。他们想偷情报，就得等。我们耗得起，他们耗不起。”
千代沉默片刻。“你早就猜到会有细作？”
“库银空了的消息传出去那天就开始想了。”雪斋说，“主君不肯建宅，财政紧张已是全城皆知。这种时候，敌人不来才怪。”
“所以你让我盯穿新衣的人？”
“穷人家的孩子过年才穿新衣。现在城里没人能随便做新衣服。谁穿新的，谁就有问题。再说口音——本地人说话尾音下沉，外来人一听就知。再加上独行无伴，那就是靶子。”
千代嘴角微动，像是想笑。“你还记得当初你在甲贺考试，因为贪吃药膳粥暴露行踪的事？”
“记得。”雪斋也淡淡回了一句，“那时候我以为仁慈是好事。后来才知道，一顿饭能换一条命，也能丢一座城。”
千代不再说话，退至廊下候命。
雪斋坐在案前，把那封油纸包放在桌角。没有拆，也没有动。他伸手摸了摸刀柄，指尖划过“雪月”的护手纹路。
窗外传来百姓走动的声音。有人挑水，有人叫卖豆腐，孩子们在巷口踢石子。一切如常。
他知道这平静很快会被打破。
他也知道，真正的较量才刚开始。
油纸包的一角微微翘起，像是被风吹动。