商人接过本子，翻了几页。看到“玻璃杯加竹套防摔”“钟摆木架加固”等记录，眉头微动。
“你们真做了这些改动？”
“第一批改良品十天后就能出。”雪斋说，“而且，我们愿意预付三成货款，作为保证金。每批货卖出后，我会派人送销量报表给你。你也能知道什么好卖，下次多带。”
商人沉默。
雪斋继续说：“另外，木托、竹套这些配件，我们可以本地做。你不用从南洋运包装，省下空间和重量，等于降低成本。这部分节省，能不能折算进价格？”
商人盯着他看了很久。
“别人来都是伸手要便宜。”他说，“你倒反过来，帮我省钱。”
“我不想占你便宜。”雪斋说，“我想让你觉得，和我们做生意，省心、安全、有赚头。”
风从海上吹来，卷起尘土。远处海浪拍岸。
半晌，商人转身，喊来文书。
“拿纸笔。”
他们就在码头边坐下。雪斋拿出清单：厚底玻璃杯百件、弯柄剪五十把、加固座钟三十架、南洋量尺二百柄。每项都注明规格与用途。
商人看完，点头：“可以。但你要保证，每季补货不少于上次八成，否则我不接定制。”
“可以。”雪斋答应。
“还有，预付款三日内到账，否则合同作废。”
“没问题。”
文书写下条款，双方签字画押。商人收下定金银票，当场安排卸货。
箱子一箱箱搬上车。雪斋亲自检查封条，确认无误后命人装车。他特别留意玻璃器皿，要求每箱垫三层干草，外绑麻绳。
天快黑时，货物装毕。
他坐在马背上，手握新签的契约。风吹过脸，带着咸味。
他命一名随从连夜骑马回城，送去一封信。
信中写道：
“速召铁匠老松、竹工阿六、陶坊藤右卫门，明日集于工房。成立‘南具协作组’，试行计件薪酬。官府垫付原料款，成品按质收购。另拟《协产章程》草案，三日内呈我审阅。”
车队启程北返。
夕阳落在山后，前方道路渐暗。远处城郭轮廓浮现，市集灯火已亮。
风里传来一阵声音。是孩童在念数字。
“一尺二寸，换七文钱……三尺布，值一铜币……”
雪斋听了一会儿，没说话。
他摸了摸腰间的契约，手指划过墨迹未干的签名。
车队继续前行。
马蹄声踏在土路上，一下一下。