雪斋的手指还沾着泥土，袖口的泥点比昨天多了两处。他站直身子，把木尺插进腰带，试种圃的六行药田已经按图翻好。三步外的草席上，十个桐木盒子整齐排开，每格里的药包都用油纸封好。
千代蹲在第一个盒子前，打开底盖检查烙印。火漆刚干，“雪斋监制”四字清晰可辨。她合上盖子，拿起红布条缠绕提手。绳结打完，正好是甲贺忍者绑毒囊的手法。
“甘草粉分量都对。”她说，“绿豆末过筛三次，没杂质。”
雪斋点头，走到北门巡查所门前。十个人已在等，都是各处抽调来的足轻和町役人。他打开一个药囊，取出竹管吹了口气，通的。
“挂在墙上，红布朝外。”他说，“谁取走，必须登记名字、时间、用了哪种药。空了就来补，但要说清缘由。”
一名老足轻举手：“要是有人乱拿呢？”
“那就说明更需要它。”雪斋说，“药不怕用，怕不用。”
会议散后，两人回医所后院。日头正高，二十名新选的传讲役已列队等候。千代站上矮台，手里拿着一块木牌，上面写着三句话。
“跟我念。”她说，“舌青黑，命悬索；四肢冷，快灌药；吐不出，指喉掏。”
众人跟读。第二遍时声音齐了。第三遍，有人开始拍腿打节拍。
雪斋站在人群最后，看两个识字町民领了任务册。他们会被分到不同街区，每月回训一次，再教街坊。
“口诀简单，但能救命。”他说。
千代看他一眼：“以前甲贺教杀人术，现在教救人的法子。一样要练熟。”
当天傍晚，南市管理处墙上的药囊第一次被取下。巡逻足轻跑进来说，有孩子吃了染色糕点，家里人急得喊天。
雪斋赶到时，足轻正打开药囊。绿豆甘草水倒进碗里，家属扶着孩子喂下。孩子呕出一口黄水，脸色还是发青。
“再喝半碗。”千代的声音从后面传来。她蹲下来摸孩子的手心，“还没凉，还有救。”
足轻照做。一刻钟后，孩子吐出更多脏物，呼吸平稳下来。母亲跪在地上磕头，额头撞地有声。
雪斋没说话。他看了足轻登记的本子：时间酉时二刻，患者田中家次子，用绿豆甘草水一剂。笔迹歪但清楚。
夜里下了小雨。医所门口出现一堆布条，红的、粉的、旧衣剪的，整整齐齐叠成小卷，用麻绳捆好。守夜役人说，半夜听见动静，出来看没人。
第二天清晨，田村老农拄拐进来。他怀里抱着个布包，放在桌上打开，是几根带土的草根。
“九节菖蒲。”他说，“我在北岭背阴处挖到的。孙子告诉我城里挂红布条的事，说那是救命旗。”
千代接过查验，点头。老人不领米，转身走了。
雪斋把新送来的布条放进空药囊里。一共十二个，加上昨晚的十个，够补一轮损耗。他让文书记下：百姓自献红布条若干，用于更换破损提带。
中午时分，东街铁匠铺传来吵闹。学徒打翻一筐铜屑，划破手掌。师傅急着找布包扎，徒弟疼得跳脚。
巡查足轻路过，立刻跑去取药囊。滑石散倒在伤口上，血止住了。学徒咧嘴笑，说比师父用灰土管用。
消息传得快。下午就有三家主妇来问，能不能借药囊回家备着。雪斋说不行，但可以让传讲役去她们巷子里讲课。