天光大亮后，要塞内外忙碌了一整天。雪斋命人加固西隘口的栅栏，用烧焦的木桩钉入地基，又安排两班足轻轮守了望台。他自己没进内室歇息，只在主楼厅堂角落铺了张草席，和衣而卧，刀横在身侧。
戌时刚过，海风转凉，他正闭眼听着更鼓声，忽闻西面传来一阵闷响，像是牛蹄踏地，夹杂着木材断裂的噼啪。他猛地睁眼坐起，窗外已映出跳动的红光。
火头从西隘口冲天而起。十余头牛角绑油布、身披浸蜡稻草的疯牛撞破栅栏，火焰随着它们狂奔的身影甩向空中，照亮了城墙上的守军。有人惊叫，有人慌忙取枪，阵脚顿时乱了。
雪斋抓起双刀就往外冲。到了前庭，他一眼看出这些牛脖颈上都系着粗麻绳，另一端连着后方低坡上的木架——是有人在远处操控，借火牛冲阵。
“拿钩竿！截断主绳！”他吼了一声，点了十名持长钩的足轻随他上前。
火势太猛，热浪扑脸，人难靠近。一头牛直冲向粮仓门，若被它撞开，里头存的干草和火药全得烧起来。雪斋盯着那根牵引主绳，在火光中辨明结点位置，突然跃出，踩着倾倒的栅栏借力一蹬，腾身而起，手中“雪月”短刀顺势划过。
绳断，牛失控翻滚，压倒身后两头同伴。他又连削两处关键绳索，五头牛当场瘫在隘口，堵住了后续通路。剩下的几头也被钩竿绊倒，或撞墙毙命。火势渐小，守军稳住阵型。
可就在这时，一道黑影从火场边缘疾冲而出，直扑内庭。那人手持断刀，刀刃豁口如锯齿，步伐沉稳，显然不是普通士卒。
雪斋追至中庭，见那人身形魁梧，脸上有道贯穿鼻梁的旧疤，正与两名足轻交手。刀光一闪，一人肩膀开花，另一人被踹飞出去。雪斋拔出唐刀迎上，两人对劈三记，火星四溅。
那人冷笑：“宫本？你不过是个外邦走狗。”
雪斋不答，虚晃一刀后退半步，观察对方招式——沉实狠辣，带有北陆一带枪术的影子，却又混着市井搏命的野性。
旁边忽然传来一声嘶喊：“金善达！”
是吉田。这位老卒原本在东门巡查，听见打斗声赶来，此刻站在廊下，脸色铁青，死死盯着那人手中的断刀。
“你这把刀……”吉田声音发颤，“左刃第三寸有个V形缺口，是你当年在桧木原砍断我佩刀留下的！”
他猛然抽出自己腰间配刀，抬手一比——豁口竟严丝合缝，如同一对断裂的骨片重新拼合。
金善达动作一顿，眯眼看向吉田：“……老东西？你还活着？”