他拾起断口残片，指腹摩挲裂痕。锯齿状，非脆断，而是反复弯折导致金属疲劳。他转身走向工具架，取来昨日修补水门滑轨剩余的牛筋绳，六股绞紧，浸透鹿角胶。
“把新链缠上这个。”他下令，“外层裹牛筋，做弹性承力带。”
工匠组长迟疑：“可这样会减力。”
“不会减力，只会缓力。”雪斋摇头，“刚性连接易折，柔性缓冲才能让三段发力顺接。就像人走路，膝盖微屈才走得远。”
他又命人取来桦木，削成楔形块，涂上鹿角胶，嵌入第三段杠杆连接处。“受力时微陷，卸力时回弹，把硬撞变成推送。”
两个时辰后，改良完成。新链缠着暗褐色牛筋，看上去粗笨，却多了几分韧劲。石弹再次挂入，这次表面浸了桐油，覆薄蜡防潮。
风起了，卷着沙尘扑向瞄准镜。雪斋解下腰间水囊，倾半囊清水于掌心，蘸水在铜管外壁画三道竖线。水痕顺管下滑，偏右七分。
“基座逆风微调七分。”他下令。
众人推动底架，缓缓校准角度。雪斋退后五步，举手示意：“放。”
绞盘松钩，三段联动启动。主臂扬起，配重下沉，链条绷紧而未断，弹性钢索微微颤动，将力量层层传递。石弹呼啸而出，掠过三百步旗杆，越过四百步箭楼，轰然砸入靶墙正中！
夯土夹碎石的模拟城墙厚六尺，被一击贯穿。墙心炸裂，碎石飞溅，垛口整段坍塌，烟尘腾起数丈，久久不散。
围观工匠无人喝彩，只静静看着那道缺口。工匠组长单膝跪地，双手捧起瞄准镜，镜面映出雪斋侧脸与门外半截青松枝。
雪斋低头翻开笔记，在最后一页写下：“五百步零三寸，风偏校正有效。”合上本子，将炭条折断，扔进火盆。
郑梦周从袖中取出一册手抄《高丽炮图》，递上前：“这是我国近年所用连发炮结构，或可参考。”
雪斋接过，放入桐油竹匣，与图纸、试验记录并列。他站起身，取下墙上水囊，灌满清水，系回腰间。右手伸入怀中，摸出一枚陶制路引牌，上面刻着“长崎”二字，是小野寺家颁发的通行凭证。
他坐在案前，左手轻抚竹匣，右手握着路引牌，直垂下摆干了一半，眉骨刀疤被正午日光晒得微红。门外蝉鸣渐起，屋内只有炭灰余温缓缓散去。