雪斋的短打还沾着塔顶的露水，脚下一双草履已磨出毛边。他从信号塔下来没歇半刻，便乘小舟渡海抵岸，直奔前线医所。
影次跟在后头，手里捧着个冰镇竹匣，里头是张元的尸身，刚从江心捞起时泡得发白，眼下脸颊开始泛青。
医所设在村东旧仓房，三面土墙，一面敞着门通风。两张木板拼成验尸台，上头铺了层干茅草。雪斋卷起袖子，命人将尸体平放，又叫取来薄醋雾喷壶。
影次照做，细密水珠洒在脸上，原本模糊的左肩纹身渐渐显出轮廓——一圈蛇形缠绕月牙，线条古拙，像是用烧红的铁条烙上去的。
“拿清水笔来。”雪斋说。
他蹲下身，用极细的狼毫笔尖蘸水，轻轻拂过纹身边缘。墨迹遇湿微晕，图案更清晰了些。他盯着看了许久，忽然抬头：“去取《敌情图谱》残卷，第七册。”
影次快步出屋。雪斋没动，手指顺着那蛇身走势描了一遍。他在甲贺修忍术时见过类似标记，是南部家死士临行前由巫祝亲手烙下的“夜见之印”，传说是请了奥州黑川神社的老祭司念咒七日才可启用，象征“魂归暗夜，不入轮回”。但那时只当是迷信，如今亲眼所见，倒觉得这手法太过规整，不似火烙，倒像模具压印。
图谱送来，摊开在案。纸页泛黄，边角虫蛀，正中绘着一组家族秘纹。雪斋将拓片覆上比对，蛇尾分叉角度差了不到两度，月牙开口方向一致，内圈刻痕深浅几乎相同。
“是同一套模子。”他说，“南部家的东西。”
话音未落，外头传来一阵骚动。一个披着褪色红布袍的女人被人拦在门口，嘴里喊着听不懂的方言。她约莫四十出头，头发散乱，额前系着一根染血的麻绳，右手三指不停轻抖，像是掐着某种咒诀。
“她说她是巫女，”守卫报告，“说这纹一现，奥州要遭劫。”
雪斋挥手让守卫退下，亲自迎出去。他递上一碗热茶，女人接过去喝了一口，却不咽，含在嘴里片刻才缓缓吞下。这个动作太熟了——有些毒贩会用唾液测试药性，千代提过。
“您说得对，”雪斋不动声色，“此纹非吉兆。我们正准备举行祭典，请神明示路。”