绕行约一刻钟，他们抵达倭寇侧后方。此处有一片倒塌的渔棚，碎木横陈，正好遮蔽身形。雪斋伏在断梁后，再次举起筒镜——距离缩短至五十步，已能看清那将领脸上的疤痕。
“就是现在。”他低声下令，“五人佯攻右侧，吸引注意；我带三人正面突袭，其余人在后策应。”
话音未落，右侧突然响起呐喊，五名士兵跃出掩体，挥刀冲出。倭寇阵中立刻调转两人迎敌。那将领举旗欲令反击，尚未开口，雪斋已暴起突进。
他右手持唐刀贴身疾奔，左脚点地借力，身形如箭射出。三十步、二十步、十步——
那将领终于察觉，转身欲避，但已迟了。雪斋腾空跃起，双手握刀自上而下劈落。唐刀锋刃切入头盔顶盖，连同颅骨一并裂开，血浆混合脑髓喷溅而出，紫黑色毒血溅上雪斋胸前胴丸，腥臭扑鼻。
敌将当场毙命，尸体轰然倒地。
倭寇顿时大乱，阵型溃散。朝鲜水军见援军杀到，士气大振，立即反扑。双方混战成一团，刀剑相击声、惨叫声响彻滩头。
雪斋单膝跪地喘息，左脚伤处热辣难忍。他强忍不适，拔出腰间雪月刀，割下敌将首级系于腰带，又命人搜检其随身物品——找到一封未及销毁的密信，封口盖着模糊印鉴，正是南部家常用火漆。
“带回审。”他简短下令。
战斗持续不到半刻钟，残余倭寇见指挥官身亡，纷纷弃械逃窜，或跳海游向远处礁洞。朝鲜军清点伤亡，队长前来拜谢，用生硬的日语道：“贵军来得及时，再晚片刻，我等皆死矣。”
雪斋点头，未多言。他让副官组织清点己方伤亡：三人中轻微毒箭，经冲洗包扎后尚能行走；无阵亡。又命人检查码头周边，确认无隐藏火药或机关后，才稍稍放松警惕。
此时太阳已升至中天，浅湾西侧的滩涂大片裸露，退潮速度加快。海水正以肉眼可见的速度从岸边退去，露出更多礁石与旧船残骸。风向转为东南，吹动残破的旗帜猎猎作响。
他站在码头边缘，望着远处停泊的舰队。藤堂尚未发出召回信号，说明海上无异状。但他知道，这场战斗只是开端。敌军精心策划此次调虎离山，绝不会仅止于此。
“通知藤堂，”他说，“派一艘快艇靠岸接应，我要带朝鲜队长回舰详谈补给与防务协作事宜。另外，把缴获的箱子全部运上船，重点查验是否有暗格或夹层。”
副官领命而去。雪斋则坐在一块干燥的礁石上，解开包扎重新查看伤口。边缘已微微红肿，触之发热，但尚未蔓延至脚踝。他从怀中取出随身携带的“三痹散”药粉，撒在创口周围，又命人取来干净布条重新包扎。
朝鲜队长站在一旁，默默递上自己的水囊。雪斋略一迟疑，接过喝了一口。水微温，带着一丝草香。
“你们为何会在此？”他问。
“奉命巡查海岸线。”队长答，“昨夜接到线报，说有不明船只在龟鼻湾外徘徊。我们今晨赶来查探，未料遭伏击。”
雪斋点头。这与他的判断一致：敌军利用潮汐规律，在高潮时潜入，退潮前发动突袭，意图夺船焚舰，扰乱后方补给线。若非他识破毒箭背后的家纹，恐怕此刻舰队已被火攻。
他正欲再问，忽见海面一道白烟升起——是信号弹。紧接着，旗舰甲板鼓声急响，三长两短，乃是“紧急靠岸”之意。
雪斋立刻站起，尽管左脚仍痛，步伐微跛，但仍走得坚定。他望向码头西侧尽头，那里有一条被芦苇掩盖的小径，通向内陆。小径入口处，半截腐烂的船桅斜插在沙中，像一根指向黑暗的指针。