火把的光在粮仓墙上跳动，映得浮土上的反光绳索忽明忽暗。狗吠声从右侧林子传来，铁链拖地的声音越来越近。雪斋伏在灌木后，左手仍按着刀柄，右手撑在湿泥里，指尖陷进松软的土。他没动，也不敢喘重气。刚才那声铃响像根针，扎进了这夜的皮肉里，现在整片营地都醒了。
千代趴在他左前方三步远的地方，手里剑横握，刃口朝外。她右耳的银环被一根枯草勾住，轻轻晃。她没去理，眼睛盯着粮仓门口那道细线——是绊索，连着墙边的竹竿机关，一碰就倒，会敲响铜锣。
她慢慢侧头，看了雪斋一眼。
雪斋也看她。
她用嘴唇比了个“杆”字，又用手掌虚抬，做了个钩拉的动作。
雪斋懂了。
他没出声，只轻轻点头。
千代收回视线，继续盯前面。她的手在怀里摸了摸，掏出一块白布条，撕成两半，一半咬在嘴里，另一半缠在手腕上。这是甲贺的暗记，意思是“有办法，别慌”。
雪斋深吸一口气，压下脚底钻心的疼。袜子和伤口粘在一起，每动一下都像被人拿钝刀割肉。他不敢揉，只把重心换到左腿，右手悄悄往后挥了两下。
亲卫立刻明白，一寸寸往后传手势：找长棍，拆能用的，快。
队伍静悄悄散开三人组。一组往溪床下游摸，翻枯竹；一组绕到废弃箭楼后，用短刀撬横梁钉子；第三组爬坡，剪断敌营外围插着的破旗旗杆。没人说话，连咳嗽都憋着。远处狗还在叫，巡哨的脚步声沿着土墙来回走，火把照得地面发红。
雪斋盯着那根绊索，脑子里过着距离。他们离粮仓还有五十步，中间至少埋了七道机关，全是绳索联动。硬冲？不行。刚才一声铃就惊动岗楼，再来一次，对方铁炮手立刻就能点火射击。可要是不动，等到天亮，太阳一晒，士兵中暑倒一片，更没法打。
他低头看自己手里的唐刀。太短。够不着。
必须用杆。
二十分钟后，第一组回来了，扛着一根带节的枯竹，约莫一丈二尺长。第二组抬来半截箭楼横梁，木质硬，前端还带着铁箍。第三组拖着三根旗杆，都是杉木的，轻，但直。
雪斋一一接过，蹲在地上比划。竹子太脆，一用力可能断；横梁太重，夜里不好控；旗杆最匀称，就是有点弯。
他选了旗杆。
站起身，单膝跪地，从腰间抽出短刀，在杆头削出一个V形缺口。又扯下腰带布条，绑紧接口，防滑。
千代看着他，眼里闪了下。
雪斋没解释，只对她点了下头，然后猫腰往前挪五步，藏在一丛矮树后。他把杆子前端贴地，慢慢伸出去，对准那根绊索的中段。
风停了。
狗也不叫了。
他屏住呼吸，双手握杆，缓缓上抬。
V形口卡住绳索，一点点往上提。
绳索绷紧，发出极轻的“吱”一声。
他停住。
四周没动静。
再提。
三寸……五寸……
绳索终于脱离机关卡槽，“啪”地松开，垂落地面。
成了。
他轻轻呼出一口气，额头汗滚下来，滴在杆子上。
身后，亲卫悄悄竖起拇指。
雪斋没回头，只把手一招。
三人小组立刻上前。一人持杆，一人趴地用短刀探浮土下的暗索位置，一人举小圆盾掩护。他们照着雪斋的方法，一段段清。
第二道是坑，底下插竹签，上面盖草。杆子挑开草皮，刀手用木板压住机关簧，盾手递绳套住竹签，合力拔出来。
第三道是铃铛阵，五只小铜铃串在细线上，踩中就会撞钟。杆子前端绑上布团，轻轻拨线，让铃铛提前响一次。等声音落定，再剪断主线。
第四道最难，是双层绊索，上下交叉，一碰就牵动墙头的鼓槌敲鼓。雪斋亲自上，用两根杆子并排插入，同时挑起两条绳，才解开。
一刻钟后，一条宽三步、长四十步的安全道 cleared 出来。
雪斋抹了把脸，嘴干得发苦。他从水囊喝了一口，没咽，含着润了润喉咙就吐掉。太热，水也救不了事。
他回头，打手势：前进，两列纵队，间隔五步，枪手居中。
队伍开始移动。士兵们猫腰快走，脚尖贴地，尽量不出声。铁炮组把火绳掐灭，裹在湿布里。刀足轻把太刀横在臂弯，防磕碰。
千代走在右翼，手里剑已出鞘，左耳银环随着步伐轻响。她时不时抬头看墙头，判断是否有弓手埋伏。