经过刚才的战斗指挥，他身体有些疲惫。**日头偏西，光线斜照在街垒的石磨上，映出两道长长的影子。雪斋左手按着肋骨处的旧伤，那里因反复弯腰发力而发酸胀痛。他刚下令将石磨拖回原位，绳索未解，士兵们瘫坐在地喘气，水囊轮流传递，有人把剩下的水倒在头上降温。几只苍蝇从尸体上飞起，在附近盘旋片刻后飞走。
街口远处尘土未散，敌军第三次进攻被击退，鸣金收兵，战场暂归平静。但这份静默没持续多久——一阵热风突然卷来，夹着焦木味和噼啪爆响。雪斋抬头，只见右前方三栋民宅已燃起大火，火舌从窗口窜出，舔舐屋檐，浓烟滚滚升腾。火势迅速蔓延，梁柱断裂声接连响起，火星随风四溅，落向街面瓦砾。
“点火了。”朝鲜陆军将领站在断墙上，声音低沉，右臂布条再次渗出血迹。他眯眼盯着对街屋顶，没发现人影，但火起得太齐整，不可能是意外。
雪斋没动，只皱眉观察。火焰高达三丈，热浪逼人，前路完全封锁。风向不定，时而向东推烟，时而回卷，呛得靠近的士兵连连咳嗽。弓手下意识后退几步，有人低声咒骂：“这下怎么过？烧成炭也不让近身。”
他知道敌军撤退不是溃败，而是留有后手。此刻点燃民宅，正是要切断己方右翼推进路线，逼他们困守原地。若绕行左侧，必暴露于敌方伏兵射程；强冲火墙，则无异送死。
他招手叫来两名士兵。“低姿匍匐到街口边缘，看清楚火源位置，回来报我。”两人应声趴下，贴地爬行，借断墙掩护接近街口。片刻后返回，满面烟灰。“三栋连屋起火，中间那家火最大，左右两家刚开始烧，外墙还没塌。”
雪斋点头。燃烧时间尚短，土坯墙体仍有承重能力。他思索片刻，心中有了破墙的计划，转身走向堆放工具的角落，翻出镐、斧、撬棍，清点数量。十件可用。又扫视周围，目光落在两栋燃烧较弱、背风侧的民宅交界处——那里墙体厚实，邻近巷道，一旦破开，便于队伍展开队形。
“不绕，不冲。”他对身边待命的士兵说，“我们穿过去。”
命令很快传下：调集六名精干士兵轮换作业，四人负责清理作业面，其余准备破墙。千代闻讯赶来，脸上沾灰，左耳三个银环被热气熏得发烫。她站定未语，等雪斋吩咐。
“你带三名医护兵，备好浸水麻布、沙袋、药壶，在缺口外侧待命。”雪斋指着预定破墙点，“一旦通道打开，立即压制飞火，防止复燃封路。”
千代点头，转身去准备。她动作利落，取出麻布浸水拧干，沙袋装半满细土，药壶灌满冷水。这些都不是新法子，早前防毒箭时就用过醋布，如今只是改换用途。
雪斋亲自带队上前。四名士兵裹湿布掩口鼻，持长杆靠近燃烧屋舍，将悬垂的燃烧木梁和茅草顶推落，避免火星直接落入作业区。其中一根梁落下时砸中柴堆，轰地燃起新火头。众人急忙扑救，用沙袋压住火苗，才保住作业面安全。雪斋看着眼前的火势，心中盘算着每一步行动的风险和收益，虽然情况危急，但他必须保持冷静，带领士兵们安全穿过火墙。
破墙开始。六名士兵分成两组，轮换使用镐斧凿击墙体砖缝。土坯经火烧已部分酥裂，一敲即碎，但深处仍坚硬。每凿十下，雪斋便伸手抵墙，感知震动是否异常。无人说话，只有镐击声、喘息声、火焰燃烧的噼啪声交织在一起。
火星不断飞来，一名士兵头发被点燃，旁边人立刻扯下湿布按灭。另一处墙角松动，雪斋及时喊停，避过一次小范围坍塌。两名弓手登临残墙制高点，紧盯对街屋顶，防敌狙击。