他扫视众人：“现在，他们拿着木棍站在这儿，和我们一样冷，一样怕。若是我们先动手，那我们和背后拿鞭子的人，有什么区别？”
没人说话。
“命令不变。”他说，“没有我的旗令，谁也不准动。违令者，以军法从事。”
他转身，对千代说：“带医护组前移，到二线待命区。若有孩子逃出来，立刻接应。备好薄荷水、绷带、干粮。别穿铠甲，换便服。”
千代点头，快步离开。
雪斋站在盾阵之前，背对着自己的队伍，面朝敌军。风吹动他的衣角，左眉骨的刀疤在月光下显出一道浅影。他没再拔刀，也没回头，就那么站着。
敌军那边有了动静。那名军官挥鞭驱赶，孩子们被迫往前挪。一步，两步……最前面的几个孩子离己方盾阵只剩三十步。有个小的突然蹲下，像是腿软了。军官骂了一句，抬脚踹在他肩上。那孩子倒地，木矛滚出去老远。他没捡，只趴在地上，肩膀一耸一耸。
雪斋闭了下眼。
他知道，敌军是在试。试他会不会下令冲锋，试他的兵能不能忍。这种仗，比拼的不是兵力，是底线。
他抬起手，轻轻摆了摆。
盾阵后方，一名工役悄悄敲响铜盆，声音不大，但连续不断。另一侧，短笛吹出一段极轻的调子，是越前一带的童谣。有士兵低声哼了起来，声音零星，渐渐连成一片。不是战歌，是家乡哄孩子睡觉的小曲。
对面的孩子们听见了，有几个抬起头，眼神疑惑。
敌军军官显然没料到这一出，停下鞭子，回头张望。他似乎在等更高层的指令。
雪斋缓缓吐出一口气。
他忽然想到，这些孩子里，或许也有像他十岁那年一样的——饿得走不动，被人从尸堆里拖出来，塞个饭团，就说是自家娃，拉去当炮灰。只不过他运气好，碰上了佐久间盛政。这些人呢？
他退回土丘。
地图还在原处，被小石子压着。他重新蹲下，目光不再盯城门结构，而是移到敌营后方。粮道标记处画了个问号，水源点旁也标了虚线。他盯着看了许久，低声说：“他们已无人可用。”
千代不知何时回来，站在他身后半步。
“为什么？”她问。
“用孩子打头阵，不是狠，是穷途末路。”雪斋说，“能征的丁壮早死光了，连十五岁的都上了。现在连十岁以下的都拉出来，说明后备空了。粮道断过，水源不稳，他们撑不了三天。”
他抬头看她：“传令下去，全军熄火隐踪，佯作退意。火堆灭掉，岗哨后撤二十步。放他们再近三十步。”
千代皱眉：“万一他们真冲？”
“那就打。”雪斋说，“但得在我们选的时候打，不是他们逼我们打。”
她点头，转身传达。
雪斋没再说话。他盯着那群孩子，他们现在停在距盾阵二十步处，冷得抱团发抖。有个稍大的悄悄往同伴身边靠了靠，把自己的破袄裹住旁边一个小的。没人注意到。
他忽然觉得腿伤处一阵钝痛，像是有根锈钉在里面慢慢转动。他没动，右手又搭回刀柄，左手轻轻按了按膝盖。
风停了。
对面的军官终于下了令，孩子们又被推着往前。这次走得更慢。有个穿红肚兜的小孩摔倒了，半天没爬起来。军官骂了几句，终究没再踢，只挥手让两个成年兵上前，架着他继续走。
雪斋看着，手指在刀鞘上轻轻敲了一下。
不是进攻的信号。
是等待的节奏。