“好像……走出来了？”苏瑶惊喜地发现，前方树林变得稀疏，透入更多的天光，甚至能听到隐约的流水声。
穿过最后一片密林，眼前豁然开朗。他们来到了一处相对开阔的谷地边缘。谷地中央是一条比之前所见宽阔许多的河流，河水呈现一种奇异的、泛着金属光泽的幽蓝色，静静流淌，无声无息。河岸两侧，不再是茂密的原始森林，而是大片大片低矮的、叶片呈暗紫色的奇异灌木，间或耸立着一些光秃秃的、如同被雷劈过的焦黑树干。整个谷地笼罩在一种灰蒙蒙的雾气中，寂静得可怕，连河水流动的声音都仿佛被这雾气吞噬了。
而在他们立足的谷地边缘高处，几块巨大的风化岩石旁，云烬发现了明显的人类活动痕迹——一堆已经熄灭但余温尚存的篝火灰烬，几个被随意丢弃的空水囊，以及一些凌乱的脚印。脚印很新，甚至有一处脚印旁还掉落了一小截燃了一半的、散发着奇异香气的黑色线香。
“是那些方士异人留下的。”云烬捡起那截线香，嗅了嗅，眉头皱得更紧。香气与他之前在茶棚听到的传闻中对“方士”的描述有些吻合。“他们在这里停留过，而且离开得很匆忙。”
苏瑶则在岩石缝隙里发现了一个被遗落的、巴掌大小的皮口袋。打开一看，里面是几块颜色各异的矿石碎块，一些晒干的、她不认识的草药，还有一枚雕刻着复杂扭曲纹路的骨质小哨子。
“他们似乎在收集这里的石头和植物。”苏瑶将皮袋递给云烬。
云烬接过，仔细看了看那些矿石和骨哨。矿石质地坚硬，颜色深沉，有的带着细密的纹路。骨哨的纹路古老而诡异，不似当代工艺。他将骨哨凑到唇边，轻轻一吹。
没有声音发出。
但就在骨哨被吹气的瞬间，云烬背上的星烬剑，突然极其轻微地震动了一下！
不是错觉！那是一种清晰无误的、如同沉睡中被某种特定频率唤醒般的震颤！虽然只有一瞬，随即恢复沉寂，但这足以让云烬和苏瑶同时变色！
这骨哨，或者这骨哨所代表的某种东西，与星烬剑有关联！
云烬立刻再次吹响骨哨，集中全部精神感应背后的星烬剑。然而，这一次，剑身再无反应。仿佛刚才那一下震颤，只是偶然，或是剑体对某种早已消散的“余韵”产生的本能共鸣。
“看来，我们找对方向了。”云烬收起骨哨和皮袋，目光投向雾气弥漫的诡异谷地，以及更远处，那在雾气中若隐若现、似乎更加幽深黑暗的山脉核心区域。“那些方士在这里寻找什么，而且很可能已经发现了线索，匆匆追去了。星烬剑对这里的某些东西有反应……”
他抬头看了看天色，日头已经偏西，谷地中的雾气似乎有加重的趋势。
“今晚不能再前进了。这片谷地气息不对，夜里恐怕更危险。”云烬做出决定，“我们退回树林边缘，找个隐蔽处过夜。明天再想办法渡河，跟着那些方士的踪迹，或者……跟着剑的感觉走。”
两人迅速退回到相对“正常”的森林边缘，在一处背靠巨大岩壁、前方有茂密灌木遮挡的地方清理出一小片空地。云烬收集了一些干柴，小心地点起一小堆篝火，驱散寒意和湿气，也能一定程度上震慑可能的野兽。
苏瑶用沿途采集的一些可食用菌类和野菜，混合着最后一点干粮，煮了一锅勉强果腹的糊糊。两人默默吃着，听着远处谷地那死一般的寂静，和近处森林偶尔传来的、不知名生物的窸窣声响，心情都有些沉重。
前路未知，强敌环伺（无论是其他闯入者还是山中险恶），而他们拥有的，只有彼此，一柄沉默的剑，和一抹越来越清晰的、必须找到答案的执念。
云烬将星烬剑横放在膝上，手指无意识地摩挲着粗糙的剑鞘。剑身冰凉，但在他指尖触及的某个瞬间，仿佛又传来一丝极其微弱的温热感，一闪而逝。
他望向谷地对岸那深邃的黑暗，眼神渐渐变得锐利。
那里，一定藏着什么。关于这把剑，关于他们的过去，关于落霞山吸引无数人前赴后继的秘密。
夜色，彻底笼罩了山峦。