“都听见了？”他问。
杏点点头，小声说：“嗯。哥哥要走了。”
“我会回来。”云烬看着她的眼睛，又重复了一遍。
杏再次点头，这次脸上没有笑容，只有一种近乎洞悉的平静。她伸出手，这次没有抓衣角，只是用指尖，轻轻碰了碰云烬的手背，一触即分。
“哥哥，要小心。”她说，声音细细的，却异常清晰，“带着它。”
她指的是那截枯枝。
云烬心头微动，颔首：“好。”
没有更多告别的话语。杏就那样站着，目送云烬和苏瑶回房取了简单的行囊，然后下楼，穿过客栈大堂，走向门外晨雾弥漫的街道。
直到他们的身影消失在街角，杏依旧站在那里，一动不动。
楼下大堂，掌柜和两个早起忙碌的伙计偷偷朝上看。只见那小女孩凭栏而立，晨风吹动她宽大的衣袖和枯黄的发丝，她周身那股与周遭格格不入的干净出尘之气，在光线中仿佛更加明显。明明是个瘦弱伶仃的小乞儿模样，此刻看去，却莫名有种……不属于这人间的疏离感。
“怪哉……”一个伙计小声嘀咕，“这丫头，怎么瞧着有点瘆人又有点……说不出的感觉？”
“少多嘴！”掌柜低斥，“拿人钱财，好生照看便是！去，把早饭给杏姑娘送上去，挑最精细的白粥和小菜！”
……
城外，通往东林方向的小径上。
云烬与苏瑶并肩而行。晨雾在林间缓缓流动，草木叶片上凝着露珠。
“那截树枝……”苏瑶终于忍不住轻声开口，她医术通灵，感知敏锐，自然也察觉到了那枯枝的不凡，“很不寻常。杏她……恐怕来历比我们想象的更惊人。”
云烬手按在胸前衣物上，那里贴身存放着那截枯枝。冰凉坚韧的触感隔着衣料传来，那股清苦的淡香似乎已与他自身的气息隐隐交融。
“我知道。”他目视前方，声音低沉，“昨夜，她说梦话了。”
苏瑶侧头看他。
“她说，‘诸天尽头……花开了’。”云烬缓缓复述，每一个字都带着沉甸甸的分量，“还有，‘哥哥，等你’。”
苏瑶的脚步微微一顿，清丽的脸上浮现出震惊之色。“诸天……尽头？”这个词，绝不该从一个流落南荒城的孤儿口中说出，甚至不该是这个岁月长河幻境中该有的概念！
“烬灭古灯，对她，还有那截枯枝，都有反应。”云烬继续道，说出了最关键的信息，“虽然微弱，但确凿无疑。”
苏瑶沉默了。她知道那盏古灯对云烬意味着什么，那是他一切际遇与力量的根源，神秘莫测。能与古灯产生共鸣的存在……
“她叫你哥哥……”苏瑶喃喃道，眼中思绪翻涌，“是巧合，还是……她寻找的‘哥哥’，真的与你有关？可你并无妹妹，甚至……”她想起云烬的身世，罪血孤子，母亲瑶光神主被囚，父亲早逝。
云烬摇头，眼神深邃如夜：“我不知道。但我有种感觉，收下这截树枝，或许不是她在依靠我，而是……她在‘给予’我某种东西。”
某种跨越了难以想象的距离与阻隔，必须要送到他手中的东西。
某种或许连现在的她（杏）自己，都未必完全理解其意义的东西。
苏瑶深吸一口气，冰凉湿润的空气涌入肺腑。“无论她是谁，来自何方，此刻她将最重要的东西给了你，并在此等你。”她看向云烬，眼神坚定而温柔，“我们早些办完事，回去接她。”
“嗯。”云烬点头，将怀中那截枯枝握得更紧了些。
枯枝贴着他的胸膛，冰凉之中，似乎隐隐透出一丝极微弱的、难以形容的暖意，仿佛一颗沉睡已久的古老种子，在贴近了某种久违的源头后，开始极其缓慢地……苏生。
前方的道路隐在雾霭与林荫之中，通往传闻中可能有碧血蟾出没的东林深处。
而身后，南荒城的方向，客栈二楼栏杆边，那个赤脚凭栏的小小身影，在晨光中渐渐化成了一个静止的、等待的符号。
她望着云烬离去的方向，清澈的眼眸深处，倒映着凡人无法看见的、更遥远的天空。发间没有了那截枯枝，仿佛卸下了某种沉重的使命，她周身的气息愈发空灵出尘。
许久，她轻轻动了动嘴唇，无声地，又说了两个字。
这一次，不再是“哥哥”。
而是——
“归期。”
话音落下，一阵穿堂风拂过走廊，扬起她枯黄的发丝和宽大的衣袖。
远处东林方向，刚刚步入林间的云烬，似有所感，脚步微微一顿，回首望去。
城池轮廓隐在晨雾之后，什么也看不见。
只有怀中那截枯枝，似乎又轻轻动了一下。
仿佛在回应着什么。
又仿佛，只是他心跳的错觉。