“退后！”云烬低喝，一把将苏瑶拉离岩石数步。
几乎就在他们后退的同时，那黑色岩石上的蟾蜍凹槽，骤然亮起一抹幽碧色的光芒！
光芒极淡，像黑暗中一点鬼火，自“头部”的暗红处燃起，迅速沿着凹槽的纹路流淌，眨眼间便将整个蟾蜍轮廓勾勒得清晰无比！碧光幽幽，映照着四周暗紫色的灌木和上方虬结的树影，显得诡异而神秘。
更让人心悸的是，随着碧光亮起，一股难以形容的威压感从岩石下方弥漫开来。那并非生灵的气息，而是更加古老、更加沉重的东西——像是大地深处某种被封存的意志，被短暂唤醒了一缕。
碧光持续了约莫三息，便缓缓暗淡下去，最终恢复成原本的黑色岩石与凹槽模样，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但云烬和苏瑶都知道，那不是幻觉。
“精魄所藏……”苏瑶喃喃念着那句提示，“东林碧血蟾……原来如此。这凹槽，就是‘碧血蟾’精魄的载体或封印之处？我们需要的，不是一只活着的蟾蜍，而是激活这痕迹后，从中获取的‘精魄’？”
云烬走上前，再次靠近岩石。这一次，怀中枯枝的悸动已经平复，但那种被吸引的感觉仍在。他伸出手，尝试将掌心贴近那“头部”的暗红凹痕。
就在掌心即将触及时，异变再生！
那暗红凹痕处，竟自行渗出了一滴粘稠如胶、色泽暗红近黑的液体！
液体只有绿豆大小，却重若千钧，缓缓从石缝中挤出，悬浮在凹痕上方寸许处，微微颤动，散发着浓郁的血腥气与一股苍凉古老的精魄波动。
“这便是……碧血蟾精魄？”苏瑶屏住呼吸。
云烬小心翼翼地从怀中取出一只早就备好的、用以承装灵物的玉瓶（虽无法力激活，但材质可保灵气不散）。他刚将瓶口对准那滴暗红液体，液体便仿佛有灵性般，“嗖”地一声主动投入瓶中，自行凝固成一粒不起眼的暗红色“石子”，安静地躺在瓶底。
入手沉重，玉瓶都微微一沉。
就在精魄离体的瞬间，那黑色岩石上的蟾蜍凹槽，色泽似乎彻底暗淡了下去，变成了一道普通的石痕。岩石本身散发的森寒之气也消散大半。
“成了。”云烬将玉瓶封好，收入行囊，心中却无多少喜悦。获取的过程看似顺利，却透着蹊跷。那碧光因何亮起？是因为他们靠近，还是因为……他怀中的枯枝，或者他本身？
“接下来，是‘西山玄铁矿’。”苏瑶看向西方，目光凝重，“按照杏的描述和掌柜听来的传闻，西山在城西百里外，是一处废弃的矿场，多年前因矿洞深处‘闹鬼’和产出越来越差而荒废。‘玄铁矿’很可能就在矿洞深处。”
云烬点头，最后看了一眼那恢复平静的黑色岩石。东林依旧幽深寂静，仿佛刚才那抹碧光从未出现过。
但两人都清楚，他们刚刚触及的，恐怕只是这个被岁月尘封的古老文明，所留下庞大谜题的冰山一角。
“走。”
没有耽搁，两人迅速按原路退出东林。在离开森林边缘，重新见到城外官道时，日头已微微西斜。
云烬下意识地回头，望向南荒城的方向。
客栈二楼，那个凭栏的小小身影，此刻是否还在等待？
他伸手入怀，再次握了握那截枯枝。枯枝安静地待在那里，冰凉，坚韧。
但它刚才在东林深处的悸动，明确地告诉他——这截来自“杏”的枯枝，与这八种材料，与这个尘封的文明，乃至与他要探寻的纪元真相，必然存在着某种深层次的、尚未揭开的联系。
西山的轮廓在远处天际线上显现，像一头匍匐的巨兽。
下一个线索，就在那废弃矿洞的黑暗深处。