穿过那高达数十丈、铭刻着古老星辰与符文浮雕的巨型拱门，仿佛踏入另一个世界。喧嚣声浪非但没有减弱，反而更加立体、更加鲜活地扑面而来。
眼前是一条可供十辆马车并行的宽阔主街，地面铺着历经岁月磨洗依旧光洁的青曜石。街道两旁，楼阁林立，飞檐斗拱，风格各异。有古朴大气的石木结构，有精巧华丽的亭台楼阁，更有一些完全由发光晶体或奇异金属构建的奇形建筑，在千星古城特有的“万法天穹”大阵散发的变幻灵光映照下，流光溢彩，令人目不暇接。
行人摩肩接踵，服饰各异。有道袍飘飘的正统修士，有甲胄鲜明的武士，有身着暴露皮甲、气息彪悍的佣兵，也有长袍罩体、只露出一双眼睛的神秘客商。更夹杂着不少气息奇异的异族：身高过丈、皮肤如岩石的岩族；背生透明薄翼、面容精致的花灵；甚至还有一队浑身笼罩在淡淡黑雾中、只露出两点猩红眸光的影族匆匆而过，所过之处，行人下意识避让。
空气中灵气氤氲，却驳杂无比。火属性的炽烈、水属性的温润、金属性的锋锐、木属性的生机、土属性的厚重，乃至风、雷、冰、毒、幻、煞……种种或常见或偏门的灵力属性气息混杂在一起，又被上空那层变幻的灵能光晕不断调和、流转，形成一种独特的、充满活力与躁动的修行氛围。
“哇！好多人！好多奇怪的房子！还有会飞的花！”铃星瞪大了眼睛，感觉眼睛不够用了，指着天空。只见几只形如巨大蒲公英、散发着柔和荧光的植物状生物，正缓缓飘过街道上空，背上似乎还站着人影。
“那是‘浮光花舟’，城内的短途公共交通工具之一，一次十枚下品灵石。”旁边一个摆摊卖简易地图的老修士笑呵呵地介绍，“几位是第一次来千星古城吧？来份最新版《古城概览与禁忌指南》？只要五十灵石，保你们少走弯路，避开麻烦！”
云烬花了五十灵石买下一份玉简地图，神识一扫，大量信息涌入脑海。千星古城主要分为外城、内城、核心区三大部分。外城最为庞大，是商贸、居住、各类工坊、中小型势力盘踞之地，鱼龙混杂。内城则多为大型商会、知名酒楼、高级拍卖行、以及一些有头有脸的势力驻地，环境相对有序，消费也高昂。核心区则是城主府、万法井广场、以及几个最顶尖势力（如天工坊总部、幻音阁主阁等）的所在地，寻常修士难以进入。
地图还标注了主要街道、着名景点、各大商会拍卖行位置、以及用红色小字特别提醒的几处“慎入”区域，其中就包括城东“鬼市”。
“先找个地方落脚。”云烬收起玉简。他们现在位于外城东部区域，靠近港口，客栈林立。
沿着主街走了约莫一刻钟，避开几处明显拥挤吵闹的集市路口，他们在一处相对清净的岔路口，看到一家名为“归云居”的客栈。客栈不大，三层小楼，门面古朴干净，门口悬挂的灯笼上绘制着祥云图案，隐隐有静心宁神的阵法波动散发。
进入客栈，掌柜是一位笑眯眯的中年妇人，修为在灵台境，颇为干练。得知云烬三人要住宿，她热情介绍：“三位客官来得巧，小店正好还剩两间上房，都在三楼，清净，自带小型聚灵阵和基础防护禁制。每间每日三百下品灵石，若要包月，可优惠至八千灵石一月。”
价格不菲，但考虑到古城消费水平以及客栈提供的条件，尚在可接受范围。云烬要了一间包月，付了灵石，领取了房牌和开启禁制的玉符。
房间果然不错，宽敞明亮，陈设雅致。窗棂正对着一条栽满翠竹的小巷，颇为幽静。小型聚灵阵运转良好，灵气浓度适中。防护禁制虽然简单，但足以隔绝寻常神识窥探和噪声。
安顿好行李，略作休整，已是午后。
“云大哥，我们出去逛逛吧！去找好吃的！去逛集市！”铃星坐不住，又开始撺掇。
苏瑶也轻声道：“既然来了，也该打听一下‘九窍蕴神莲’的消息。或许城中大的药铺或商会能有些线索。”
云烬点头：“也好。初来乍到，需熟悉环境，打探消息。不过，”他看向铃星，正色道，“古城不比天算门，也非云舟之上。此处藏龙卧虎，势力错综复杂。铃星，你需答应我，不可随意动用天机慧根窥探他人因果，不可招惹是非，一切听我安排。”
铃星吐了吐舌头：“知道啦知道啦！我保证，只看不说，不乱碰，不乱跑！”话虽如此，她滴溜溜转的眼睛里满是兴奋。
三人下楼，向掌柜打听了一下附近比较有名的药铺和商业街。掌柜热心地指了路：“若寻珍稀药材，可去内城‘百草阁’或‘万珍楼’，那是古城最大的两家药材商行，不过价格昂贵。若只是打听消息或购买普通灵药，外城‘回春堂’、‘灵植坊’信誉也不错。至于逛街嘛，顺着这条主街往西走，过三个路口，便是‘万法长街’，那里店铺林立，什么稀奇古怪的玩意儿都有，也是消息最灵通的地方之一。”
谢过掌柜，三人先去了离客栈不远的“回春堂”。
回春堂门面不小，进出修士不少。堂内药香扑鼻，柜架上陈列着各种药材、成品丹药。坐堂的是一位头发花白的老医师，修为在神阙境初期，正为一名修士诊脉。
云烬等人等了片刻，轮到他时，他拱手道：“老先生，请问贵店可曾听闻或收购过一种名为‘九窍蕴神莲’的灵药？”
老医师抬头，看了云烬一眼，又看了看他身旁蒙着眼的苏瑶，眼中闪过一丝了然，摇头道：“九窍蕴神莲？此物老朽只在上古典籍中见过描述，传闻生于极阴极阳交汇、且有先天生命源气滋养的绝地，万年一开花，能温养灵性本源，疏通灵机郁结。乃是传说中的圣药。莫说小店，便是百草阁、万珍楼，近百年也未曾听闻有此物现世。姑娘可是……灵体有恙？”他看向苏瑶。
苏瑶微微欠身：“劳先生挂心，确是有些许不适。”
老医师叹道：“若是需要温养神魂、调理灵机的药物，小店倒有一些上好的‘安魂草’、‘清心玉髓’、‘百年石钟乳’等，虽不及九窍蕴神莲神效，亦有裨益。”
云烬询问了价格，购买了一些品质不错的安魂草和清心玉髓，花费了数千灵石。果然如老医师所言，九窍蕴神莲太过罕见，寻常渠道难寻。
离开回春堂，他们按照掌柜指点，前往“万法长街”。
还未到街口，喧哗声已如潮水般涌来。走到近前，只见一条望不到头的宽阔街道，两侧店铺招牌琳琅满目，更有无数摊位直接摆在街边，形成一条嘈杂而充满生命力的巨型集市。
“上好的‘火铜精’！炼制火属性法器的绝佳材料！”
“刚从‘风吼渊’摘来的‘疾风草’，炼制提速丹药必备！”
“祖传《遁地术》残篇，价格公道！”
“神秘藏宝图，指引上古洞府，只卖有缘人！”
“客观留步，本店新到一批东海‘鲛人泪珠’，美容养颜，稳固神魂……”
叫卖声、讨价还价声、嬉笑声、偶尔响起的轻微灵力碰撞声（可能是有人暗中较劲或展示货物），交织成一曲繁华而躁动的市井交响。
铃星如同掉进米缸的老鼠，兴奋得脸颊通红，看看这个，摸摸那个。云烬紧跟着她，生怕一眨眼她就惹出什么事来。苏瑶虽目不能视，但药灵圣体对灵植气息敏感，偶尔也能从某个摊位感应到一丝微弱的、不同寻常的草木灵气，轻声提醒云烬留意。
他们随着人流缓慢移动。云烬不仅在看货物，更在观察行人，聆听交谈，收集信息。
“……听说了吗？天工坊为了这次万法交流会，特意请动了闭关多年的‘千机老人’，要现场展示炼制一件地阶上品法宝！”
“……何止！幻音阁的‘清音仙子’据说也会登台献艺，她的‘九天引凤曲’能引动灵气潮汐，对修炼大有裨益！”
“……荒火教那帮疯子好像也来了，住在城西‘烈焰馆’，这几天安分得有点反常……”
“……鬼市最近夜里不太平，前天晚上好像有黑吃黑，死了两个摊主，东西被抢了，巡城卫都没查出什么……”
“……万法井的灵能波动越来越强了，估计就在这几日会再次喷涌，不知道这次会喷出什么好东西……”
信息纷杂，云烬默默记下。天工坊、幻音阁、荒火教、鬼市、万法井……这些关键词不断出现。
走着走着，前方一阵特别的喧闹吸引了他们的注意。只见一群人围着一个摊位，摊主是一个尖嘴猴腮、留着两撇鼠须的干瘦老头，摊上摆着几件锈迹斑斑、残缺不全的古旧器物，有断剑、破鼎、缺角的玉如意等。老头正口沫横飞地吹嘘：