百草堂的晨雾带着湿润的草木气，戮轩将最后一件行囊收进储物袋时，药老正站在门口的曼陀罗花丛前，手里摩挲着一枚青铜丹炉——那是他早年炼丹时用的器具，炉身刻满了细密的丹纹，虽已不再用于高阶炼丹，却被他视若珍宝。
“都准备好了？”药老转过身，晨光落在他布满皱纹的脸上，添了几分暖意。
“嗯，都妥当了。”戮轩点头，目光扫过堂内熟悉的药架与丹炉，心中涌起一丝不舍。在百草堂的这些日子，不仅是炼丹术的精进，更有如同长辈般的照拂，这份情谊远比那些丹药灵材更重。
柳婉儿将一个包装精致的木盒递过去，里面是她连夜绘制的“护心符”，虽只是七阶，却凝聚了她最精纯的灵力：“药老，这是晚辈的一点心意，您平日里炼丹耗费心神，带着它能安心些。”
药老接过木盒，打开看了一眼，符纸上流转的金光纯净而温和，他笑着揣进袖中：“好丫头，有心了。”他转向门外，扬声道，“青风，进来吧。”
一道身影应声而入，来人穿着花间组织的制式黑衣，腰间挂着银色花牌，面容冷峻，气息沉稳——正是药老从花间组织调来的护卫，青风，婴变中期修为。作为花间组织的荣誉长老，药老虽不参与坊市管理，却有调动中层护卫的权限，这青风便是他特意挑选的，不仅实力扎实，更擅长追踪与隐匿，最适合护送。
“见过药老，见过两位小友。”青风微微躬身，语气平淡却不失礼数。
“青风，这两位小友便托付给你了。”药老拍了拍他的肩膀，“从花间坊市到紫月国，路途虽不算极致凶险，却也暗藏波折，务必护他们周全。”
“长老放心，青风定不辱命。”青风沉声应道，目光扫过戮轩与柳婉儿时，带着几分审视——能让药老这般郑重托付的，绝非寻常修士。
药老又取出一张折叠的兽皮地图，铺在桌上：“你们从坊市的天盛阁传送阵出发，直达东域百国之地的边缘‘落沙坡’，那里是南域与东域百国的缓冲地带，常年风沙弥漫，需尽快穿过。出了落沙坡，便是百国之地的外围，大小修真国星罗棋布，大多是二三级修真国，最高不超过五级，且五级修真国唯有紫月国一个。”
他指尖在地图上划过一条蜿蜒的路线：“你们沿着这条商道走，途经黑木国、云泽国、赤水国……这些都是四级修真国，虽有冲突，却不敢轻易招惹陌生强者，青风的婴变修为足够镇住场面。穿过赤水国，再往东北走三千里，便是紫月国的疆域，到了那里，只需循着灵气最浓郁的方向走，便能找到都城。
“在百国之地能修炼到婴变期已是凤毛麟角，紫月国作为唯一的五级修真国，国主也不过婴变修为，国内婴变强者不超过五指之数。倒是外围有些散修或邪修，可能藏有阴狠角色，不过有青风在，无需太过担忧。”
他顿了顿，看着戮轩，眼中带着几分期许：“你体内的魔识虽被压制，却仍需小心，百国之地的修士不懂克制之法，若见你气息有异，难免生出事端。婉儿的符箓擅长防御与隐匿，关键时刻能派上用场。”
“晚辈明白。”
交代完琐事，四人动身前往天盛阁分阁。作为紫金令牌持有者，戮轩有权使用天盛阁的内部传送阵，这阵比坊市的公共传送阵稳定数倍，且能直达落沙坡的天盛阁据点，省去不少麻烦。
天盛阁分阁的地下传送阵比万法城的更为精巧，阵眼处镶嵌着一颗头颅大小的空间晶石，散发着幽蓝的光泽。秦方早已等候在旁，看到四人到来，拱手笑道：“药老放心，这传送阵刚检修过，绝对稳妥。落沙坡据点的人已收到消息，会接应他们。”
“有劳秦供奉了。”药老拱手回礼。
青风率先踏入阵中，确认无误后示意戮轩与柳婉儿进入。戮轩转身看向药老，想说些什么，却见药老摆了摆手，眼中带着笑意：“去吧，修行之路本就是不断别离与相逢，若有缘，自会再见。”
柳婉儿眼眶微红，深深鞠了一躬：“药老保重！”
戮轩也躬身行礼，不再多言，转身踏入传送阵。秦方激活阵纹，幽蓝的光芒瞬间包裹三人，空间扭曲间，身影渐渐消失。
药老站在传送阵旁，看着光芒散去，才缓缓转过身，望着窗外的天空，轻声叹了口气：“万法老友，这小子我可是帮你安全送到了……”
落沙坡的风沙比地图上标注的更烈。
传送阵光芒散去时，三人正站在一座半埋在沙中的石屋内，门外是呼啸的狂风，黄沙拍打在石墙上，发出“噼啪”声响。据点的值守修士是个分神期的中年汉子，见三人出来，连忙递上三瓶“避沙丹”：“三位贵客，这落沙坡的风沙带着庚金之气，刮在身上跟刀子似的，服下丹药能好受些。”
青风接过丹药，分给戮轩与柳婉儿，自己服下一粒后，推开门道：“此地不宜久留，我们趁天亮穿过沙丘。”
三人走出石屋，狂风瞬间灌了过来，带着刺鼻的土腥味。戮轩运转灵力护住周身，才勉强挡住风沙的侵袭。放眼望去，四周是连绵起伏的沙丘，如同金色的巨浪，看不到边际，只有偶尔露出的枯骨，昭示着这里的凶险。
青风在前引路，他似乎对地形极为熟悉，总能避开流沙区域，选择相对坚实的路径。他的速度极快，婴变期的灵力支撑下，一步便能踏出数丈，戮轩与柳婉儿紧随其后，不敢掉队。
“这落沙坡下埋着不少东西。”青风头也不回地说道，“百国之地战乱时，常有商队或难民在此迷路，时间久了，便成了孤魂野鬼的巢穴，不过大多是些低阶怨魂，不足为惧。”
果然，走了约莫半个时辰，前方沙丘突然塌陷，露出一个黑漆漆的洞口，几缕黑气从洞中飘出，化作狰狞的鬼脸，朝着三人扑来。
柳婉儿刚想祭出符箓，青风已屈指弹出三道黑气，黑气与鬼脸碰撞，发出凄厉的尖叫，瞬间消散无踪。“些微杂碎，不必在意。”他语气平淡，仿佛只是拂去了灰尘。
戮轩看着他指尖残留的灵力，心中微凛——这青风的灵力带着一丝阴寒，显然修炼的不是正统功法，倒像是花间组织特有的秘术。
傍晚时分，三人终于走出落沙坡，眼前的景象豁然一变：黄沙消失不见，取而代之的是茂密的丛林，空气中弥漫着湿润的草木气息，灵气虽不如花间坊市浓郁，却比落沙坡好了百倍。
“前面就是黑木国的边界了。”青风指着远处一道蜿蜒的木墙，“百国之地的小国大多用这种方式划分疆域，防御不强，却能起到警示作用。”
进入黑木国境内，沿途开始出现村落与城镇。这里的修士穿着朴素，修为普遍在筑基到金丹期，看到戮轩三人时，眼神中带着好奇与敬畏——青风的婴变气息虽被刻意收敛，却仍不是这些低阶修士能看透的，而戮轩与柳婉儿的气度，也绝非寻常旅人。
他们没有在黑木国的都城停留，只是在边境小镇补充了些灵食与清水，便继续赶路。接下来的日子，三人保持着稳定的速度，途经云泽国时，正赶上该国的“祭灵节”，街头巷尾挂满了彩色的幡旗，修士们载歌载舞，一派祥和。柳婉儿一时兴起，买了两串用灵果制成的糖葫芦，递给戮轩一串，两人站在街角看着热闹，倒有了几分旅途的惬意。
“百国之地虽弱，却比南域多了几分烟火气。”柳婉儿咬了口糖葫芦，笑得眉眼弯弯。
戮轩点头，南域的修士大多一心向道，鲜少这般松弛，或许正是因为资源匮乏，才更懂得珍惜眼前的安宁。
青风站在不远处，看着两人的身影，眼神柔和了些许。他在花间坊市见惯了尔虞我诈，这般纯粹的相处，竟让他有些恍惚。