“有点棘手。”墨尘召回墨龙刀，眉头微蹙。
燕北云却战意更浓：“棘手才好！看我破了它！”
他深吸一口气，体内灵力疯狂运转，石枪在他手中渐渐变得透明，枪身上浮现出点点星辰——正是他的成名绝技“星陨枪”。
“去！”
石枪脱手飞出，化作一道流光，穿透了巨型傀儡的胸膛。但傀儡胸前的符文瞬间亮起，竟将枪尖牢牢锁住。
“就是现在！”墨尘抓住机会，身影如电，墨龙刀带着吞噬一切的威势，狠狠斩在傀儡背后的符文核心上。
“咔嚓！”
一声脆响，巨型傀儡身上的符文瞬间黯淡，庞大的身躯轰然倒地，化作金粉被阵眼吸收。
地面的符文阵眼闪烁了几下，再没有新的傀儡出现。一道通往第二层的光柱从阵眼中央升起，散发着柔和的光芒。
“这就……过了？”燕北云有些愣神，随即苦笑，“倒是比想象中累多了。”
墨尘擦了擦额头的汗，感受着体内奔腾的气血，沉声道：“肉身强度至少提升了两成，这炼狱试炼，果然名不虚传。”
两人相视一眼，一同踏入了通往第二层的光柱。
***
第二层 幻海噬魂境
洛轻寒与紫千柔、柳婉儿踏入第二层时，眼前的景象骤然一变。没有重力压迫，也没有傀儡嘶吼，取而代之的是一片无边无际的蓝色海洋，海面上漂浮着无数光怪陆离的气泡，每个气泡里都映照着不同的画面。
“这里就是……幻海噬魂境？”柳婉儿握紧了手中的玉符，声音有些发颤。
洛轻寒神色凝重，她能感觉到，这片海洋中弥漫着一股诡异的力量，正试图渗透她的识海：“这些气泡里的画面，恐怕就是引动执念的幻境。我们必须守住本心，不可轻信。”
话音刚落，一个气泡飘到了洛轻寒面前。气泡中映出的，是凌霄阁的藏经阁。画面里，她的师尊正坐在蒲团上，面色严厉地看着她：“轻寒，你可知错？你与戮轩私交过密，早已违背门规，今日我便废去你的修为，将你逐出宗门！”
洛轻寒的心猛地一揪。她自幼在凌霄阁长大，师尊于她恩重如山，被逐出师门是她最恐惧的事。一股强烈的愧疚与恐慌涌上心头，识海竟隐隐作痛。
“轻寒姐姐，别信！”紫千柔的声音带着灵力传来，一道紫色灵光注入洛轻寒的识海。
洛轻寒猛地回过神，再看那气泡，画面已变得模糊，随即“啵”的一声碎裂开来。她深吸一口气，看向紫千柔：“多谢。”
紫千柔刚想说什么，一个巨大的气泡飘到了她面前。气泡中是紫月国的皇宫，父皇正躺在龙榻上，面色枯槁如纸，几位太医围着榻前摇头叹息，而殿外的亲王们正窃窃私语，眼神里藏着毫不掩饰的野心。
“父皇！”紫千柔失声惊呼，身形晃了晃，眼眶瞬间红了。她虽为公主，却自幼与父皇相依为命，此刻见这般景象，心尖像被狠狠攥住，连呼吸都带着痛。
“千柔，稳住！”洛轻寒及时扶住她，指尖灵力注入她的眉心，“这是幻境，是塔在引动你的牵挂！”
紫千柔猛地回神，看着气泡中父皇的脸，忽然想起临行前父皇笑着拍她的肩：“我的女儿已是能独当一面的修士，何必担心父皇？”她深吸一口气，紫微星力在体内流转，周身泛起淡淡的紫光：“区区幻境，休想乱我心神！”
紫光撞上气泡，那虚幻的皇宫景象瞬间破碎，化作点点蓝光融入海中。
就在这时，柳婉儿忽然发出一声轻呼。众人转头看去，只见她面前的气泡里，映出的是五年前的落霞城——
残阳如血，染红了落霞城的青石街道。一个穿着粗布衣裙的少女抱着膝盖缩在墙角，正是五年前的柳婉儿。她面前站着几个凶神恶煞的修士，为首的刀疤脸正揪着一个中年男子的衣领，狞笑道：“柳掌柜，要么乖乖交出‘烈焰草’的培育秘法，要么就让你女儿去教坊司尝尝滋味，你选一个！”
那中年男子正是柳婉儿的父亲柳乘风。他被打得嘴角淌血，却死死护着身后的女儿，嘶哑道：“秘法是我柳家祖辈心血，绝不可能给你们这群败类！婉儿，你快走！”
“爹！”柳婉儿哭喊着想去拉父亲，却被修士一脚踹倒在地。刀疤脸舔了舔嘴唇，眼神像毒蛇般盯着她：“这小丫头片子长得不错，带回去正好……”
话音未落，一道金色流光如闪电般划破暮色，“砰”的一声将刀疤脸踹飞出去。那道身影落在柳婉儿父女面前，玄衣猎猎，正是五年前的戮轩。他那时刚结束一处秘境试炼，路过落霞城，恰好撞见这一幕。
“光天化日，强抢民女，真当落霞城没人管了？”戮轩的声音不高，却带着刺骨的寒意。刀疤脸爬起来刚想怒骂，看清戮轩周身萦绕的灵力波动，脸色骤变——那是出窍巅峰的威压，远非他们这群元婴修士能抗衡的。
“误会，都是误会！”刀疤脸强笑道，“我们就是跟柳掌柜讨杯酒喝……”
“滚。”戮轩只吐出一个字，却让刀疤脸如蒙大赦，带着手下屁滚尿流地跑了。
柳乘风连忙拉着柳婉儿磕头：“多谢仙长救命之恩！”戮轩扶起他们，看到柳婉儿膝盖磕出的血，从储物袋里取出一瓶疗伤药递给她：“上药吧。”
少女接过药瓶，抬头时撞进一双沉静的眼眸，夕阳的金光落在他脸上，竟让她一时看呆了。那是她第一次见到戮轩，也是她人生的转折点——后来她才知道，这位“仙长”便是名动东域的戮轩，于是她便努力修炼提升修为，一半是为了变强保护家人，一半是想离那道玄色身影再近一些。
“婉儿！”洛轻寒的声音将柳婉儿从幻境中拉回。她这才发现自己早已泪流满面，指甲深深掐进掌心，识海传来阵阵刺痛——幻境竟在不知不觉中引动了她的执念，让她沉溺在五年前的相遇里，险些忘了此处是通天塔的试炼。
“我……我没事。”柳婉儿抹了把眼泪，握紧了戮轩给的莹白玉符。玉符传来温润的暖意，护着她的神魂，让那些汹涌的情绪渐渐平复。她看着破碎的气泡，轻声道：“是我太弱了，才会被幻境趁虚而入。”
“不是你弱，是这幻境太懂人心。”洛轻寒温声道，“它知道你最珍视什么，便用什么来动摇你。你能及时醒转，已是不易。”
紫千柔也点头：“是啊，婉儿妹妹，我们一起往前走吧，别被这些幻象绊住脚。”
三人继续在幻海中前行，脚下的海水泛起层层涟漪，更多的气泡从海底浮起。有的气泡里是柳婉儿在宗门被师兄师姐排挤的画面，有的是她修炼时屡屡受挫的沮丧；而洛轻寒面前的气泡，时而闪过凌霄阁严苛的门规，时而浮现出陨星秘境中秦无殇那道阴冷的分身；紫千柔的气泡里，则不断上演着紫月国被邻国侵略、百姓流离失所的惨状。
但这一次，三人都多了份警惕。柳婉儿每当看到被排挤的幻象，便会想起戮轩曾对她说的“修行是为了守护，而非争强”，心神便安定几分；洛轻寒将秦无殇的虚影视作磨刀石，道心在一次次对峙中愈发坚定；紫千柔则默念着紫月国的强盛，用家国大义压下心中的惶恐。
不知走了多久，前方的海面突然掀起巨浪，无数气泡汇聚成一道巨大的漩涡，漩涡中央，缓缓浮现出一道身影——黑袍，白发，面容与秦无殇一般无二，只是眼神比记忆中更加阴冷。
“倒是比我想的要坚韧些。”那身影开口，声音与秦无殇分毫不差，带着令人心悸的傲慢，“洛轻寒，五年前在陨星秘境没能杀了你，倒是我的疏忽。”
洛轻寒握紧长剑，指尖泛白：“你的分身早已化为飞灰，不过是借幻境逞口舌之快，算什么本事？”
“本事？”虚影冷笑，“等交流赛开始，你便知道什么叫本事。你以为戮轩能护你一辈子？他连自己都护不住——我背后的势力，动动手指就能碾死他，就像碾死一只蚂蚁。”
“你敢辱他！”柳婉儿猛地抬头，虽修为最弱，此刻却涨红了脸，“轩师兄才不是蚂蚁！你这个坏蛋，休想挑拨离间！”
“哦？还有个小丫头片子护着他？”虚影的目光落在柳婉儿身上，带着玩味，“你以为他对你是真心的？他不过是可怜你罢了，像你这样的修士，在他眼里与路边的石子没什么区别。”
这话像针一样扎进柳婉儿心里，让她脸色瞬间苍白。是啊，她与他之间，隔着天堑般的修为差距，隔着数不清的生死历练，他或许真的只是把她当普通师妹……
“婉儿，别听他胡说！”紫千柔立刻道，“人心不是靠修为衡量的，若他不在意你，又何必给你护魂玉？”
洛轻寒也道：“这幻境故意用最伤人的话动摇我们，越是愤怒，越是惶恐，它便越容易得手。”
柳婉儿咬着唇，看向手中的莹白玉符。玉符的暖意仿佛带着戮轩的气息，让她想起五年前他递给她疗伤药时的眼神——那里面没有怜悯，只有纯粹的善意。她深吸一口气，摇了摇头：“我不信！轩师兄是什么样的人，我比你清楚！”
“冥顽不灵。”虚影冷哼一声，身影突然暴涨，化作一道数十丈高的黑影，朝着三人扑来。黑影所过之处，海水沸腾，气泡炸裂，无数负面情绪如潮水般涌来——恐惧、嫉妒、自卑、愤怒，几乎要将人的理智吞噬。
“结阵！”洛轻寒低喝一声，长剑出鞘，白光乍现。紫千柔双手结印，紫微星力化作一道屏障。柳婉儿虽灵力较弱，却也祭出自己的佩剑，剑尖泛着微弱却坚定的灵光。
白光、紫光与灵光交织在一起，形成一道三色光幕。黑影撞在光幕上，发出震耳欲聋的轰鸣，光幕剧烈摇晃，却始终没有破碎。
“不可能……”虚影发出一声难以置信的嘶吼，它能引动修士的执念，却无法撼动三人此刻的同心协力。
洛轻寒眼中闪过一丝锐芒：“它的力量来源于我们的负面情绪，只要我们心无破绽，它便无可奈何！”
“破！”三人齐声低喝，光幕上爆发出耀眼的光芒，硬生生将黑影撕裂成无数碎片。
黑影消散的瞬间，幻海骤然平息，露出了通往第一层的阶梯。三人相视一笑，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，以及神魂被磨砺后的清明。
“我们……通过了？”柳婉儿还有些不敢相信，低头看了看自己的手，只觉得神魂比之前凝练了许多。
“嗯。”洛轻寒点头，“这第二层试炼，考的从来不是修为，而是心。”
三人踏上阶梯，刚走到一半，便看到燕北云和墨尘从上层走了下来。
“你们可算出来了！”燕北云笑着迎上来，看到柳婉儿微红的眼眶，挑眉道，“怎么？第二层哭鼻子了？”
柳婉儿脸一红，刚想反驳，紫千柔便笑着打圆场：“哪有，是幻境太逼真，让我们想起些旧事罢了。你们第一层怎么样？”
“痛快！”燕北云一拍胸脯，“那些傀儡虽难缠，却把我的肉身打磨得更结实了，现在让我跟元天霸硬碰硬，我也未必会输！”
墨尘也道：“炼体效果远超预期，只是灵力消耗不小。”
正说着，一道金光从塔顶落下，戮轩的身影出现在众人面前。他看着五人，眼中带着欣慰：“看来你们都有不小的收获。”
“阿轩，你这通天塔可真够狠的。”燕北云咋舌，“第二层是不是也这么折腾？”
“第三层到第七层，只会更难。”戮轩道，“但你们现在需要休整，等恢复状态后，再决定是否继续。”
他顿了顿，目光落在柳婉儿身上：“还撑得住？”
柳婉儿连忙点头，脸颊微红：“我没事，轩师兄，这玉符很管用。”
戮轩微微一笑，转而看向众人：“秦无殇的事，我们不能掉以轻心。但经过通天塔的试炼，你们的体魄与神魂都已今非昔比，只要接下来稳住心神，未必没有一战之力。”
“说得对！”燕北云握紧石枪，“管他什么五级巅峰修真国，什么问鼎传承，到了交流赛场上，咱们用拳头说话！”
墨尘也道：“与其忧心对手，不如抓紧时间稳固境界。”
紫千柔看了眼天色，提议道：“此地不宜久留，我们先回紫月城吧，正好我让御膳房备了些滋补的灵膳，给大家补补身子。”
众人纷纷应好。戮轩抬手一挥，通天塔发出一声轻鸣，缓缓缩小，化作金色小塔飞回他掌心。五人的身影在废墟中几个起落，便消失在夜色里，只留下狂风依旧在陨星秘境旧址呼啸，仿佛在低语着那些深埋的过往与即将到来的风雨。
而远在紫月国皇宫深处，一间密室里，一个黑袍人正对着水镜低语：“……戮轩他们去了陨星秘境旧址，还动用了通天塔……”
水镜中，浮现出一张苍白的脸，正是秦无殇。他指尖把玩着一枚黑色玉简，嘴角勾起一抹冷笑：“通天塔？倒是有些意思。你继续盯着他们，交流赛开始前，别让他们死了。”
黑袍人恭敬应是，水镜骤然碎裂。秦无殇看着手中的玉简，眼中闪过一丝阴鸷——那玉简里，封印着当年从陨星秘境带出的一缕魔兽之王的残魂，而这，才是他真正的底牌。
一场围绕着宗门交流赛的暗涌，已在无人知晓的角落，悄然翻涌。