震动平息了。
不是完全的静止，而是从那种毁灭前兆般的、源自地核深处的痉挛，转化为一种更加低沉、更加均匀的、仿佛巨大机械终于停下最后一个齿轮后的余颤。尘埃不再疯狂下落，只是在微光中缓慢飘浮。空气里那股甜腻的腐朽与混乱能量混合的刺鼻气息，被一种冰冷的、近乎真空的“洁净”感取代，尽管这洁净毫无生机，更像停尸间的空气。
“扳手”站在撤离通道入口下方，仰着头，面罩后的微光死死盯着上方那黑沉沉的洞口。绳索还垂在那里，轻微晃荡。他发出的信号（三短一长）没有得到回应。只有最后那一下几乎要将他肺腑震出来的剧烈脉动，以及随后骤然降临的、令人心悸的死寂。
上面结束了。不管那女人启动了什么东西，都结束了。
他等了足足一分钟，侧耳倾听。没有脚步声，没有拖拽声，没有痛苦的呻吟，甚至连那一直作为背景噪音的、核心的心跳摩擦声也消失了。只有他自己粗重的、经过呼吸器过滤的喘息，以及通道深处若有若无的气流声。
他缓缓吐出一口浊气，那浊气在面罩内侧凝成一片迅速消散的白雾。眼神深处，最后一丝侥幸的光芒，熄灭了。
他不再等待。动作变得迅速而精准，带着一种历经无数生死后沉淀下来的、近乎冷酷的效率。他先将幽影的担架从连接的主绳索上解下，小心地平放在通道地面上。幽影依旧昏迷，脸色在通道壁残余的、不知来源的微弱磷光映照下，白得像死人，但胸口还有微不可察的起伏。
然后，他抓住主绳索，试了试承重，开始向上攀爬。受伤的腿使不上力，完全依靠手臂和核心力量，每一次发力，腿部的伤口都传来撕裂般的剧痛和湿热的渗透感——包扎又崩开了。但他眉头都没皱一下，如同生锈但依旧可靠的绞盘，稳定地把自己拉了上去。
脑袋探出洞口，回到那个巨大的、如今已彻底改变了的腔室。
首先感受到的是冷。一种深入骨髓的、仿佛连思维都能冻结的寒意。空气中弥漫着细小的、闪烁着微光的冰晶尘埃。
视线适应了昏暗。蓝白色的残存冷光源依旧，但最引人注目的，是中央那个曾经缓慢搏动的巨卵所在的位置。
那里，现在矗立着一座山。
一座由无数不规则几何切面构成的、散发着恒定微弱乳白色冷光的巨型水晶山。它庞大、沉默、完美，却散发着一种绝对的、非生命的“死亡”美感。所有连接它的管线都耷拉着，黯淡无光，像巨兽死去后干枯的血管。曾经充斥空间的混乱能量脉动和悲怆意志，此刻荡然无存，只剩下真空般的寂静和冰冷的秩序余韵。
“扳手”的目光只在那水晶山上停留了一瞬，便迅速扫向地面。
他看到了林薇。
她侧躺在距离核心屏障不远处的尘埃里，蜷缩着，一动不动。身上覆盖着一层薄薄的、同样泛着微光的霜尘。那根曾闪耀过的星辰合金杆，斜插在她身边不远的地上，黯淡无光。那个哨兵单元滚落在更远些的地方，表面的冰蓝光芒也彻底熄灭了。
没有血迹（除了她之前留下的），没有挣扎的新痕迹，就像……突然耗尽了所有能量，悄无声息地倒下的机器。
“扳手”爬出洞口，拖着伤腿，快步走到林薇身边，蹲下。他没有立刻去碰她，而是先仔细观察。
呼吸……几乎没有。他几乎要将耳朵贴到她防护服的面罩上，才能感觉到一丝微弱到极致的、冰凉的空气流动。心跳……他隔着厚重的防护服和衣物，感觉不到任何搏动。皮肤是那种失血和极度低温下的、近乎透明的青白，嘴唇发紫。最诡异的是，她脸上、手上那些曾经明显的侵蚀纹路，竟然全部消失了，皮肤光滑，却透着一种不正常的、陶瓷般的质感。
他伸出戴着手套的手，试探性地按在她的颈侧。触感冰冷僵硬。过了好几秒，指尖才传来一丝几乎无法分辨的、极其缓慢而微弱的脉动——那速度慢得不似活人，更像是某种精密仪器在最低功耗维持下的、间隔极长的自检脉冲。
还活着。但跟死了没太大区别。
“扳手”沉默地看着她。这个不要命的女人，这个闯进他死水般的生活、点燃了他早已遗忘的疯狂念头、然后又在最炽烈的光芒中几乎把自己烧成灰烬的女人。他心中没有任何悲悯或感动，只有一种近乎麻木的确认：果然如此。在这里，试图改变什么，就是这个下场。
他动作利落地检查了一下她的身体。没有明显外伤（旧伤除外），骨骼似乎也无大碍。但她的状态明显是某种极度的能量透支和意识崩溃。在这里，没有医疗设备，没有能量补充，她几乎不可能自己醒过来。
带她走？一个彻底失去行动力、可能下一秒就会断气的累赘？在这条未知、可能充满危险的撤离通道里？
理智在尖叫着“放弃”。他自己都腿伤严重，还要带一个昏迷的幽影。再加一个濒死的林薇，生存概率会跌到谷底。
他缓缓站起身，目光扫过那个哨兵单元。又看了看那根星辰合金杆。最后，再次落回林薇冰冷平静的脸上。
几秒钟的静止。
然后，“扳手”弯腰，抓住林薇的手臂，将她软绵绵的身体扛上了自己未受伤一侧的肩膀。动作算不上轻柔，但足够稳固。她的体重比他预想的要轻，像一具空壳。
接着，他走过去捡起那个哨兵单元，塞进自己背包侧面空出的网兜。又拔起那根星辰合金杆，用它当作拐杖和探路工具。
做完这一切，他回到洞口，先将林薇小心地顺了下去，用另一段较短的绳索固定在她腰间，缓缓放到底下的“扳手”手里（他提前爬下去接应）。然后是自己，带着两根主绳（一根连接幽影担架，一根备用）和合金杆，再次滑降。
通道里，他将林薇平放在幽影旁边。两个昏迷的女人并排躺着，一个脸色死白气息微弱，一个脸色苍白呼吸稍稳但脑部重伤。真是绝佳的逃亡组合。
“扳手”没有时间感慨。他快速重新包扎了一下自己血流不止的腿伤，用的还是那灰白药粉和相对干净的布条，动作熟练得令人心疼。然后，他检查了一下随身物品：工具所剩无几（大部分留在了上面），能量几乎耗尽（只剩背包里两个快耗尽的低级能量核心和一点自制燃料块），食物和水……很少。
他看向通道深处。黑暗，仿佛没有尽头。气流确实存在，带来一丝微弱的、陈腐但相对“干净”的空气。方向是斜向下，坡度平缓。根据哨兵之前提到的“通往‘铁锈摇篮’外侧相对安全区域”，这意味着他们可能正在离开这片被“伤口”吞噬的残骸结构，前往……更“正常”的宇宙空间？还是另一片未知的废墟？
没有地图，没有指引，只有一条路。
他深吸一口气，将幽影的担架绳索系在自己腰间，又将林薇用更结实的带子固定在自己背上（面朝外，便于观察和处理突发情况）。重量让他受伤的腿微微发抖，但他稳稳站住了。
然后，他一手拄着星辰合金杆作为拐杖和探路器，一手握着他那把沉重的撬棍，迈开了第一步。
脚步声在空旷的圆形通道中回响，被厚厚的尘埃吸收，显得沉闷而孤独。只有他粗重的喘息、绳索拖拽的摩擦声、以及合金杆尖端不时点地探查的“笃笃”声，打破这死寂。
通道并非一成不变。有时内壁光滑如镜，覆盖着均匀的灰白尘埃；有时则布满了干涸的、颜色可疑的化学物质凝结的“钟乳石”和“石笋”；偶尔能看到侧壁有早已锈死的密封门或通风口，大多被尘埃封堵。温度比上面的腔室略高，但依旧寒冷。那股冰冷的“洁净”感随着深入通道，逐渐被更常见的、金属与尘埃的陈腐气味取代。
走了大约半小时，“扳手”感觉自己的体力下降得厉害。腿伤持续消耗着他的血液和精力，背上的重量越来越沉。他不得不停下来休息，靠在通道壁上，短暂地卸下负担，喝了一小口水，嚼了一小块硬得像石头的压缩干粮。
他检查了一下林薇和幽影的状态。幽影依旧，林薇……那微弱到极致的脉搏还在，慢得吓人，但确实还在。
就在他准备再次启程时，通道前方，黑暗中，突然传来一点极其微弱的、闪烁的蓝白色光点。
不是自然光，也不是“锈海”的色彩。更像是……某种残存的指示灯光或能量读数？
“扳手”立刻警惕起来，握紧撬棍，将合金杆横在身前。他放慢脚步，悄无声息地向前挪动。