离开观测塔的过程比预想的更艰难。
楼梯的黑暗中弥漫着能量脉冲过后的臭氧焦糊味，以及链锯畸变体残骸逐渐冷却散发的、越发甜腻的腐败气息。幽影搀扶着受损的“哨卫-09”，每一步都需格外小心。失去一条副足的“哨卫”平衡性很差，需要依靠墙壁和幽影的支撑才能下行，金属外壳与锈蚀扶手的刮擦声在寂静中格外刺耳。
他们回到了那个小型交叉口。能源分配区主门厅方向依旧死寂，但空气中似乎多了一丝难以言喻的“紧张感”，仿佛有什么东西被刚才观测塔的能量脉冲惊动了，正在黑暗深处蛰伏、窥伺。
没有时间去探查。他们必须尽快与地下掘进的“鼹鼠”汇合。
按照“鼹鼠”提供的深层地质图和凯尔博士的日志，通往那个隐藏空腔（“基石”遗址）最可行的路径，并非从“微光”正常建筑结构内寻找可能早已被封死的入口，而是通过一条古老的、贯穿星表岩层的主熔岩管遗迹。这条管道的某个分支，理论上应该在前哨站下层维修区附近，与某个废弃的矿物勘探竖井相交。
他们需要先返回相对熟悉的下层区域，找到那个竖井，然后进入熔岩管系统。
路线在幽影脑中清晰呈现。她引导着“哨卫”，避开之前发生过战斗和污染的主要通道，绕行更加偏僻、堆积着陈旧设备和废弃物的仓储区。这里光线近乎于无，能量视觉中只有堆积物本身冰冷的轮廓和偶尔闪烁的、早已失效的能量节点残光。
空气越来越浑浊，循环系统似乎在这片区域完全失效。灰尘厚重，每一步都踏起一片灰云，在头盔照明（调至最低）的光柱中翻滚。氧气读数稳定（依赖外部接口），但温度持续下降，已经逼近活动服保温能力的临界点。寒冷开始从四肢向躯干侵蚀，手指和脚趾的麻木感逐渐增强。
“哨卫”的数据流传来，带着能源警报的淡红色标记：“能源储备：24%。持续移动与维持基础传感器消耗加速。建议尽快进入相对稳定环境，尝试进行最低限度能源补充（如果获得合适能源）。”
幽影看了一眼捆在背包外的、从畸变体身上拆下的破烂能量包。它的读数几乎可以忽略不计，而且能量特征与星瞳设备不兼容，强行接入可能损坏“哨卫”。
“坚持。目标竖井距离：预计三百米。”她回复道，同时强迫自己忽略身体不断积累的疲惫和寒冷带来的思维迟滞。神经背景噪音似乎也因低温和持续紧张而有所加剧，像是有冰冷的溪流在意识深处蜿蜒。
他们终于抵达了下层维修区边缘。这里比仓储区更加杂乱，到处是拆解到一半的设备、油污、散落的工具和替换零件。巨大的管道像死去的巨蟒般盘踞在天花板和墙壁上。根据地图，那个废弃的矿物勘探竖井，应该在一个标记为“深层样本分析室”的舱室后面。
舱室的门半掩着，里面漆黑一片。幽影示意“哨卫”警戒，自己率先侧身进入。
分析室内同样一片狼藉。工作台上覆盖着厚厚的灰尘和某种干涸的、暗绿色的可疑污渍（可能是生化样本泄漏）。墙壁上的样本架空空如也。房间最里面，有一扇厚重的、带有手动锁紧轮的金属门，门上用褪色的油漆写着“竖井入口——危险——未经授权禁止进入”。
就是这里。
幽影和“哨卫”合力转动锁紧轮。轮子锈蚀严重，几乎要用尽全身力气才能让它发出刺耳的呻吟，一点点转动。足足转了十几圈，才听到内部锁舌松脱的“咔哒”声。
用力拉开金属门。
一股远比维修区更加阴冷、潮湿、带着浓郁矿物质和岁月尘埃气味的寒风，扑面而来。门后是一个小小的、金属网格板的平台，平台边缘就是深不见底的黑暗竖井。井壁上固定着锈蚀的梯子，向下延伸，消失在视线尽头。井口直径约三米，井壁上还能看到当年钻探留下的、规律的螺旋状刻痕。
竖井下方，应该就是熔岩管系统的顶部接入点。
“哨卫”用传感器扫描竖井深处。
“深度：约一百五十米。底部探测到不规则空间反射信号，符合熔岩管特征。井壁结构稳定性：未知，存在局部锈蚀与岩层松动风险。”
“下行建议：使用本机剩余的牵引索进行辅助速降，减少对梯子的依赖和体力消耗。”
“哨卫”从躯体内部释放出一卷纤细但坚韧的合金索，将一端固定在平台坚固的支架上，另一端准备系在幽影和自己身上。
就在他们准备连接时——
“轰隆！！！”
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的震动，猛地从脚下传来！整个平台剧烈摇晃！灰尘和锈屑从天花板上簌簌落下！竖井深处传来岩石崩落的、由远及近的轰响！
“鼹鼠”的掘进？还是天然的地质活动？或者是……别的什么东西被惊动了？
震动持续了大约五秒，渐渐平息。
“哨卫”的传感器急速闪烁。
“检测到强烈振动波，来源深度：约二百至三百米，方向与‘鼹鼠’预估掘进方向基本一致。振动模式分析：非纯粹机械钻探，夹杂低频率能量释放特征……类似小型可控爆破或……高能切割。”
“‘鼹鼠’可能遇到了坚硬岩层或障碍物，正在使用非常规手段。或者……遭遇抵抗。”
无论是哪种情况，都意味着地下情况可能比预想的更复杂、更危险。
没有退路。幽影迅速将牵引索的扣环挂在活动服的承重挂钩上，“哨卫”也用一条触须固定好自己。
“下降。保持警戒。”她发出简短的指令。
他们先后跃出平台，沿着竖井壁向下速降。“哨卫”控制着索降速度，幽影则用双腿蹬踏井壁（尽量避免使用锈蚀的梯子）来调整方向和缓冲。黑暗中，只有头盔照明照亮前方一小片布满锈迹和冷凝水珠的岩壁，以及下方深不见底的黑暗。索降的摩擦声和偶尔踢落的碎石声在竖井中回荡，被放大了无数倍。
一百五十米的深度，在紧张与未知中显得格外漫长。