黑暗。
勘探管道内的黑暗是绝对的，稠密的，带着自身心跳和血液流动声被放大的压迫感。头盔照明切割出的光柱在光滑的、略带弧度的管道内壁上移动，映照出自身扭曲拉长的影子，除此之外，别无他物。只有脚下传来的、持续向下的倾斜感和靴底与金属/复合材料内壁摩擦产生的、规律而单调的沙沙声。
下降。持续不断的下降。
管道并非笔直，而是带着平缓的螺旋曲度。空气几乎凝滞，只有极其微弱的气流，从下方深处涌上，带着地底更深处的、冰冷的矿物质气息和一种……难以言喻的、类似巨大空间产生的压力差带来的低沉嗡鸣。温度比“基石”遗址更低，即使穿着新的勘探服，寒意依旧如同跗骨之蛆，从贴合处一丝丝向内渗透。
幽影一步步向下，精神高度集中，能量视觉与常规视觉交替使用，扫描着前方和脚下的每一寸区域。管道内壁异常洁净，没有任何杂物或生命活动的痕迹，只有偶尔可见的、极其细微的纵向刮痕——可能是当年某种维护或勘探设备留下的。
她的身体状态处于一种脆弱的平衡。血清抑制了“腐晶噬菌”的侵蚀，左臂和侧腹的僵硬刺痛感已大大减轻，转为一种深层的、隐隐的酸胀。但神经深处那被“固化”的感觉却越发清晰。她能“感知”到那些异化的神经束和“织网者”协议碎片，如同被镶嵌在透明琥珀中的标本，脉络分明，活跃却受限。每一次思考、每一次调动感官，都伴随着这种清晰的“存在感”，仿佛在提醒她：你已非原貌，你已付出代价。
“双生回响”。“螺旋的寂静”。这些谜语般的线索在她逻辑模块中循环。她尝试将它们与已知信息结合。“螺旋”——可能指这条螺旋下降的管道？可能指锈蚀星云内部的“寂静螺旋”引力区？“寂静”——是物理寂静？还是指没有星瞳信号？或者，特指某种能量或意识的“静默状态”？
“双生回响”……需要两个“回响”？她自身算一个（异化的神经回响着协议碎片），另一个在哪里？是某个特定的地点发出的物理回响？还是另一个具备类似神经特征的存在？肖飞最后留言说“需要真正的回响……而非频率模仿”。她的“回响”，是“真正”的吗？还是仅仅是基于协议碎片的“模仿”？
思考带来更多疑问，而非答案。她将这些问题暂时搁置，专注于眼前的生存。
下降持续了大约一个小时（根据内置计时估算）。管道斜率逐渐增大，需要更加小心地控制步伐。头盔照明光柱的尽头，依旧是无尽的黑暗向下延伸。
突然，脚下的触感发生了变化。不再是绝对光滑，而是出现了一种非常细微的、颗粒状的粗糙感，同时，空气中那股矿物质气息变得浓重起来，还夹杂了一丝……极其微弱的、潮湿的水汽？
幽影停下脚步，蹲下身，用手套触摸地面。指尖传来沙砾般的触感。管道内壁似乎在这里开始覆盖了一层极薄的、不知名的矿物粉尘。她用手指捻起一点，在光线下观察，是暗灰色的、带有微弱金属光泽的细沙。
继续前进，沙层逐渐增厚，从薄薄一层到没过靴底，再到脚踝。管道内壁也开始出现变化，不再是标准的人造材料，而是逐渐显露出原始的、带有水流冲刷痕迹的岩石质地。这条星瞳建造的管道，似乎在此处与一个天然的、地质结构交汇或融合了。
空气中的水汽越来越明显，温度略有回升（虽然依旧冰冷刺骨），那股低沉的嗡鸣声也变得更加清晰，甚至能分辨出其中似乎夹杂着……极其遥远、极其微弱的水流声？
前方出现了光亮。不是头盔照明的反射，而是来自管道本身深处的一种暗淡的、蓝绿色的、仿佛某种生物荧光或矿物发出的冷光。
幽影关闭了头盔照明，依靠能量视觉和那天然冷光前进。视野变成了一片深邃的、荡漾着微弱蓝绿光晕的灰蓝色调。
脚下的沙层越来越厚，几乎达到小腿深度，行走变得费力。管道在此处已经变得不规则，直径扩大了许多，顶部也变成了天然的、悬挂着许多细长钟乳石状发光矿物的岩穹。那些蓝绿色的冷光，正是来自这些矿物。
她已经完全离开了星瞳管道，进入了一个巨大的、天然的地下空洞。空洞向四面八方延伸，望不到边际，只有脚下是厚实的沙地，头顶是闪烁着星点般冷光的、高不可测的穹顶。远处，那低沉的水流声变得更加真切，像是有一条地下暗河在不远处奔流。
能量视觉中，整个空洞充斥着一种均匀、稳定、但极其稀薄的背景能量场，那蓝绿色的冷光正是这种能量场激发矿物产生的。这里没有混沌污染的能量特征，也没有活跃的星瞳信号，只有一种亘古的、冰冷的、属于星球本身脉动的“寂静”。
“螺旋的寂静”……难道是指这里？这个深埋地底、被发光矿物照亮的、只有永恒水流声的寂静空间？这里的能量场，是否就是某种“回响”？
幽影站在原地，尝试调动自己那被固化的神经结构，去“倾听”、去“共鸣”这片空间的能量场。她将自己那带有“织网者”碎片特征的神经脉冲，极其微弱地释放出去，如同向深潭投下一颗小石子。
没有回应。空间的能量场稳定如初，对她的脉冲毫无反应。她的“回响”，似乎无法在这里激起任何涟漪。
不是这里？还是方法不对？
她继续向水流声传来的方向走去。沙地深一脚浅一脚，行走艰难。大约前进了数百米，穿过一片密集的、如同发光森林般的巨大晶簇（无害的天然矿物）后，眼前的景象让她再次停下。
前方出现了一条宽阔的地下河。河水并非漆黑，而是呈现出一种深邃的、仿佛吸收了一切光线的暗蓝色，只在靠近岸边被矿物冷光映照的地方，泛起微微的、珍珠母般的幽光。河面宽阔，水流平缓但深沉，听不到哗啦声，只有那种沉闷的、仿佛大地血液流动的轰响。河对岸，依旧是望不到边的黑暗和发光的矿物森林。
而在河边靠近她这一侧的沙地上，立着一样东西。
那不是一个自然形成的物体。它是一个大约三米高、表面光滑如镜的暗灰色金属方碑。方碑没有任何标识、雕刻或接口，棱角分明，静静地矗立在那里，一半埋在沙中，仿佛已经在此站立了千万年。它的材质……与“基石”遗址的墙壁有些相似，但又似乎更加古老、更加致密。
更让幽影警惕的是，在方碑前方的沙地上，躺着几具……东西。
她小心翼翼地靠近，能量视觉仔细扫描。
那是三具“躯体”。但并非人类，也非任何已知的星瞳或掠夺者造物。它们有着近似人类的轮廓，但比例略显怪异，肢体更加修长。它们“穿着”一种与方碑材质类似的、紧贴身体的暗灰色“外壳”，没有明显的关节或缝隙，光滑流畅，如同第二层皮肤。它们没有可见的面部特征，头部同样是光滑的弧面，只在应该是眼睛的位置，有两个平滑的凹陷。
它们一动不动地躺在沙地上，姿态放松，甚至带着一种诡异的“安详”。没有生命体征，没有能量反应，外壳上覆盖着一层薄薄的矿物粉尘，显然已经在这里很久了。
无面的守望者？与方碑一同沉眠于此？
幽影绕着它们走了一圈。没有伤口，没有战斗痕迹，就像在这里躺下，然后永远睡去。她尝试用多功能钳轻轻触碰其中一具的外壳。坚硬，冰冷，没有反应。