“报告阁主，这是咱们最新清点的招收奴隶数量。”
县衙最深处的密室，隔绝了外头的喧嚣，只余下一室沉凝，空气中飘着缕缕清苦檀香，却压不住暗处隐隐的阴冷。
密室四壁皆用玄铁浇筑，光线下泛着冷硬的哑光，唯有中央铺着张猩红地毯，衬得那尊梨花木太师椅愈发扎眼。
身着流云锦袍的中年男子斜倚在太师椅中，锦袍上绣着暗金云纹，随他微抬的动作流转微光，他指尖轻叩扶手上的饕餮纹，指节泛着冷白，一双眸子沉沉如寒潭，正垂着眼，静等着手下躬身递来的玉简。
而那手下一身黑衣，头埋得极低，连大气都不敢喘，双手捧着玉简奉上，指腹因用力而泛白。
阁主两指捻过玉简，灵力注入，淡青色的光幕便浮在眼前，待看清上头的数字，他唇角的弧度骤然敛去，指节猛地一攥，玉简边缘瞬间裂开细纹。
“奴隶数量比上月少了三成，怎么回事？”
他声音不高，却带着刺骨的寒意，漫不经心地扫过底下瑟瑟发抖的手下，尾音陡然转厉，
“难不成，都被咱们下的蚀骨寒毒毒死了？”
这话一出，黑衣手下膝盖一软，险些跪倒在地，忙躬身回话：
“回阁主，绝无此事！解药皆是按时分发，只是近来几处村落似有异动，不少凡人去了那个叫狐佑镇的地方。”
他口中的蚀骨寒毒，乃是玄天阁秘炼的阴毒药剂，平日里混在雨水、井水中，悄无声息便渗进凡人骨血，初时毫无异状，待毒性扎根，便需每月服用玄天阁的解药压制。
一旦断药，不出三日，皮肤便会生出黑紫癍块，奇痒钻心，而后毒性顺着经脉游走，日日蚕食气血筋骨，到最后浑身溃烂，在剧痛中咽气。
可在凡人们眼中，玄天阁却是救苦救难的活菩萨。
每逢有人身染“怪病”，玄天阁便会派人带着“灵药”上门，一剂下去便能缓解痛苦，久而久之，凡人皆奉玄天阁为救世主，对阁中指令言听计从。
靠着这卑劣伎俩，玄天阁既赚足了威望，让凡人感恩戴德，又将整个地界的凡人攥在手心，成了任由他们驱使压榨的奴隶——年轻力壮的拉去开山挖矿、锻造兵器。
老弱妇孺则为阁中杂役，稍有怠慢，便扣下解药，任其在毒性折磨中苦苦哀求，手段阴狠，却偏偏做得滴水不漏。
“狐佑镇？”
玄天阁阁主眉峰骤然一蹙，语气里满是不耐的诧异，指节在太师椅扶手上重重一磕，那道刚凝住的玉简裂纹又深了几分。
他受命统治这凡人地界数年，周遭村镇山川皆烂熟于心，这名号竟是连半点耳闻都无，
“这镇子，是何时冒出来的？”
方才回话的黑衣手下仍躬身垂首，额角已沁出冷汗，忙不迭禀明：
“报告阁主，约莫半月前才传开的名头！就是当初逃去深山的那只狐狸野神，她近来在凡人里名声愈发响亮，传言能祛病消灾，不少受寒毒所苦、又惧咱们阁中规矩的凡人，都偷偷慕名投奔，纷纷成了她的信徒，在她居所外聚居成镇，才唤作了狐佑镇！”
“再这么下去，咱们玄天阁在凡人中的威望，怕是要被她分去大半啊！”
“哼，跳梁小丑罢了。”
阁主嗤笑一声，语气里的轻蔑毫不掩饰，锦袍下的手缓缓摩挲着下颌，眸中寒芒乍现，
“不过一介低贱妖怪，无非是靠着些旁门左道的香火，暗地里偷偷吸食凡人精气苟活的东西，也配与我玄天阁争？”
在他眼中，修仙问道方是正途，玄天阁执掌解药、俯瞰凡人，本就该是这些愚民的唯一仰仗，反正对于他们而言，凡人本就是消耗品。
可笑这群凡人生性愚钝，放着他们这些正统修仙者不拜，反倒将山中精怪妖兽奉为神明供奉，焚香叩拜、诚心归附，简直是本末倒置，蠢得无可救药。
忽的，阁主话锋一转，原本冷厉的眉眼间掠过一丝算计，他缓缓抬手，一拳撑着半边脸颊，眼底泛起贪婪的光：
“不过……能在短短半月间聚拢这么多凡人信徒，站稳脚跟，看来这狐妖倒也确实有几分本事。”
他指尖轻叩桌面，心思急转——若这狐妖血脉真的不凡，或是身怀异宝秘术，能引得凡人这般死心塌地，那此番擒了她，岂不是逮到个天大机缘？
既能斩除威望威胁，又能夺其血脉修为、占其机缘，顺带杀鸡儆猴，让那些蠢蠢欲动的凡人再不敢有异心，一举数得。
念及此，阁主嘴角勾起一抹阴鸷诡谲的笑，周身寒意更盛：