推开偏厅的门，秦风挺拔的身影已然立在厅中。
他一身风尘仆仆，黝黑的俊脸上沾着尘土，衣衫也因连日赶路变得褶皱松散，透着几分狼狈。
不等秦风上前见礼，青竹便下意识捂住鼻子，直言调侃：“秦风，你这是几日没洗澡了？都快馊了！”
秦风脸上的神情瞬间僵住，随即涨得满脸通红。
一个大男人被女子嫌臭，还是当着自家小姐的面，实在窘迫至极。
“青竹，不得无礼！”沈云姝蹙眉，沉声训斥了一句。
青竹也意识到自己失言，连忙敛了神色，对着秦风屈膝道歉：
“秦大哥，抱歉，是我口不择言，还望您恕罪。”
秦风挠了挠头，窘迫地憨笑一声：“无妨无妨，是我心急送信，一时忘了先去洗尘，怪不得姑娘。”
沈云姝此刻哪里还顾得上其他，目光紧紧落在秦风身上。
眼底满是急切的期待，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：
“你见到我父亲了？他和安儿都还好吗？父亲可有来信？”
话刚说完，思念翻涌，眼眶便忍不住泛红，晶莹的泪珠险些滚落。
秦风见她这般模样，心头猛然一紧。
连忙从随身的布囊中取出一封书信与一个精致锦盒，双手恭敬地递上前：
“小姐放心，姥爷和安儿小姐一切安好，您不必挂念。他们都在等着您回去，尤其是安儿小姐，日日盼着您回去给她庆生辰呢。”
沈云姝抬手拭去眼角渗出的泪痕，急切地接过信与锦盒，指尖都带着轻颤。
她先拆开信封，父亲熟悉的字迹跃入眼帘。
沈云姝一目十行地快速浏览，将信中内容尽数记在心底后，她抬手将信纸投入香炉。
火苗舔舐着纸张，很快便化作灰烬，一寸寸落入炉底，了无痕迹。
她指尖轻轻摩挲着锦盒的纹路，神色平静下来，抬眼看向秦风，露出一抹感激的浅笑：
“这段时间辛苦你了，你先下去歇息吧。明日起，你也回京郊宅院待命，具体缘由，长青会跟你细说。”
秦风虽满心疑惑，却也不敢多问，躬身应下后，便转身退出了颐和苑。
青竹见沈云姝方才还因思念家人而难掩激动，看完信后却骤然沉静下来。
她不由得心生疑惑，轻声问道：“小姐，老爷在信中可有说什么要紧事？”
沈云姝沉吟片刻，指尖仍摩挲着锦盒边缘，缓缓开口：“父亲给了我一道‘护身符’。”
她口中这般说着，脑海中却清晰浮现出信上的字句。
父亲言明，镇北王已亲自登门拜访。
他思虑再三，打算应下镇北王的邀约，为其效力三年。
而她所说的“护身符”，并非指镇北王这棵大树。
而是锦盒内那件父亲特意捎来的物件。
青竹眉头微蹙，满脸不解。
却见沈云姝话锋一转，问道：“汀兰那边怎么样了？阿岚的情况可有好转？”
汀兰这段时日一直守着阿岚，悉心照料。
“回小姐，阿岚脸上用了您配的药膏，天花留下的痘印已经消去大半，照这个势头，不出半月便能彻底痊愈了。”青竹如实回话。
沈云姝闻言，神色一沉，吩咐道：“你去告诉汀兰，暂且别让阿岚的脸好得这么快，把药膏的用量减半。”
青竹愈发困惑，忍不住追问：“小姐，这是为何？阿岚盼着恢复容貌，盼了许久了。”
“接下来，我们不便再住侯府，需要一个名正言顺离开的理由。”