曙光城，王宫。
亚歷克斯温斯特走在通往父亲寢宫的长廊上。
走廊两侧每隔二十步就有一盏水晶灯。
和普通平民所常用的油灯不同，这是独属於宫廷法师的造物，灯里的魔法火焰安静地燃烧著，把大理石地面照得光可鑑人。
墙上掛著歷任国王的画像，从他曾祖父的曾祖父开始，一代代温斯特家族的男人，用同样的眼神注视著经过的后辈。
最近的一副画像，是自己的父亲，查理温斯特的。
他面容严肃，眉目间却又不失慈爱，亚歷克斯在画像前稍稍驻足，隨后不再多看，继续朝走廊深处走去。
他走得不算快，靴子跟敲在地面上，发出有节奏的声响。
前方有两个侍卫，见他过来，躬身行礼，然后退到两侧。
他点点头，继续往前走。
这条路他走过无数次。
小时候被母亲牵著，来这里给父亲请安。再大一点，独自来，听父亲训话。成年后，来得少了，倒不是不想来，而是来了基本也见不到。
父亲最近些年一直很忙，忙於和北面凛冬帝国的外交，忙於应对贵族间的內乱，忙於那该死的，全种族共同的敌人——魔物。
但这次情况不同。
亚歷克斯已经有几个月没见到父亲了。
准確地说，从今年春天开始，父亲就“病了”。
宫廷医师莫里斯说陛下需要静养，不见任何人。起初亚歷克斯还每天来问安，都被挡在门外。
后来隔三天来一次，再后来一周一次，再后来……
他也说不清自己什么时候开始不那么执著了。
也许是第三次被挡在门外的时候。也许是听说二弟也一样被挡著的时候。
也许是因为自己那一丝不该有的私心——父亲如果病逝了，那王位就顺理成章的落到……
反正，这几个月来，他们四个兄弟，谁也没能踏进那扇门一步。
直到三天前。
三天前的朝会上，父亲出现了。
亚歷克斯记得自己当时站在队列里，看著那个人从侧门走进来，走向王座。
他穿著紫色的王袍，戴著象徵王权的金冠，步伐稳健，腰背挺直，目光扫过殿內群臣，威严如旧。
他当时愣住了。
那確实是父亲。
不是替身，不是幻象。他太熟悉父亲了——从小看到大的脸，怎么可能认错
可父亲不是已经“病入膏肓”了吗
虽然王宫里没人敢在明面上这么说，但几乎都是心照不宣的这么以为的。
那一刻，他心里冒出来的第一个念头不是“父亲好了”，而是——
这几个月，到底发生了什么
为什么不见自己不见其他子女不见母后
朝会进行了两个时辰。
父亲处理了积压的政务，召见了几个大臣，宣布了几项任命。
一切都和从前一样。
他的声音，他的语气，他批阅奏章时微微皱眉的习惯，都和从前一样。
散会后，亚歷克斯走在最后。
他想上前和父亲说句话，哪怕只是请安。
但父亲被一群人围著，他被挤在外面。等他挤进去的时候，父亲已经被莫里斯搀扶著，往寢宫的方向去了。
他只来得及看到父亲的背影。
今天，他决定来问个清楚。
穿过长廊，拐过一道弯，前方就是寢宫的正门。
门口站著四个侍卫，是生面孔。亚歷克斯皱了皱眉。
父亲的贴身侍卫他都认识，这四个人他从来没见过。
“殿下。”为首的侍卫躬身行礼，“陛下正在休息。”
“我知道。”亚歷克斯说，“我来请安。”
侍卫犹豫了一下，侧身让开：“请稍候，我去通报。”
亚歷克斯站在门口等著。
过了大概一盏茶的功夫，侍卫出来了。
“殿下，陛下请您进去。”
亚歷克斯点点头，推门进去。
寢宫比他记忆中暗了些。窗帘只拉开一半，下午的阳光被挡在外面，屋里点著几盏灯。
空气里有股淡淡的药味，混著某种他叫不出名字的薰香。
父亲坐在窗边的椅子上。
他穿著常服，披著一件薄毯，手里拿著一本书。阳光从窗帘的缝隙里透进来，照在他脸上，把那张脸照得清清楚楚。
“亚歷克斯。”父亲抬起头，脸上露出一个笑容：“你来了”
亚歷克斯愣了一下。
父亲笑了。
好久没见过父亲笑了。
他回忆了一下，上次见到父亲笑，好像还是在五妹的十四岁生日上。
他快步上前，单膝跪下：“父亲，您身体……”
“好了。”父亲抬手虚扶：“起来吧。”
亚歷克斯站起身，在旁边的椅子上坐下。
他打量著父亲。脸色还好，没有久病的苍白。眼神清明，不像传闻中那样涣散。
只是……那双眼睛看著他的时候，好像少了点什么。
以前父亲看他的眼神很复杂。有审视，有期待，偶尔也有失望。但不管怎样，那是活的。
现在这双眼睛太平静了。
“这几个月，”亚歷克斯斟酌著开口：“儿臣一直想来探望……”
“我知道。”父亲点头：“莫里斯说你来了很多次。是我让他挡著的。”
亚歷克斯心里一紧：“父亲，您到底……”
“不是什么大病。”父亲把书放在膝上，“就是累了。你也知道，坐在这个位置上，一刻不得閒。”
他顿了顿，脸上那个笑容淡了一些。
“难得有机会躲个清静，就躲了几个月。”
亚歷克斯沉默著。
躲清静
父亲从来不是那种人，他是一位明君，也是亚歷克斯所嚮往的那种君王。
他记得小时候，父亲可以连续半个月每天只睡两个时辰，就为了处理北境那场叛乱。
母亲劝他休息，他说：“我休息了，北境那些受无妄之灾的子民上哪休息”
有时候劝的烦了，还会说：“等我死了有的是时候休息！”