“真人莫怪，实在是……玉茂心中焦急，又无计可施，才出此下策，想试试真人深浅。”
她抬起眼，眼神越发真诚：
“真人想想，你我奉命共守这芳陵渡，已有三年。
可这三年来，我数次邀约真人切磋交流，好彼此了解手段神通，
他日若真有敌来犯，你我配合起来也能更加默契，守护这渡口方能万无一失。
可真人……总是推拒。
玉茂心中实在没底，不知真人究竟是何等修为，何等手段。
心中忐忑，忧惧交加，日夜难安……这才，这才一时糊涂，想用这笨法子，
激一激真人，也好让我心中有个着落。”
她说着，还向前小小挪了半步，但见杜照元面色冷硬，又识趣地停住，只软声哀求道：
“奴家知错了，以后绝不再犯。还望照元真人……莫要因此事，怪罪玉茂，疏远了玉茂才好。”
杜照元看着她这一番唱作俱佳的表演，心中只觉得荒谬可笑。
那胸前怒放的红梅，与她此刻楚楚可怜的神态，形成诡异反差。
杜照元自然半个字都不信这番忧心防务、试探深浅的鬼话。
但对方既然已经主动递了台阶，眼下也确实不是撕破脸皮的时机。
杜照元脸色稍缓，但语气依旧平淡疏离：
“潘真人既知不妥，还望下不为例。
守望相助，靠的是彼此诚意与恪尽职守，并非此等旁门手段。”
潘玉茂见他语气松动，立刻变脸般收起那副可怜相，笑容重新爬上脸颊，连连点头：
“不会不会！绝对不会有下一次了！
奴家今日已经见识到了，照元真人根基扎实，道心坚定，神思清明，绝非寻常筑基修士可比！
有真人在此，玉茂可就放心了！
只要不是金丹老祖亲至，任凭谁来，也休想越过我们这芳陵渡！”
潘玉茂这话说得信心十足，仿佛杜照元是什么了不得的依仗。
杜照元心中嗤笑，这姓潘的倒是会顺杆爬，借口找得冠冕堂皇。
杜照元实在不愿再在这令人不适的暖香厅多待片刻，
只觉得此处气息浑浊，聒噪烦人，扰得他心头不静。
“潘真人过誉了。”
杜照元不再与她纠缠，直接切入正题，“关于这盆异花，杜某方才察看，确有些异常之处，非寻常养护问题。
只是杜某见识有限，一时也难以断定根源。
若潘真人不介意，杜某可否将此花带回去，容我仔细研究几日？
或许能从其生机流转中寻得一丝端倪。”
杜照元顿了顿，补充道：
“不过，杜某也不敢打包票，若最终仍是束手无策，
白白耗费了此花最后生机，还望潘真人勿要怪罪。”
潘玉茂一听此言，眼中喜色几乎要掩藏不住，心中暗道：正合我意！
她脸上却故意露出一丝为难与不舍，轻抚着花盆边缘，叹道：
“照元真人有所不知，我百花谷弟子，向来最是爱花惜花。
见此异种，我心中着实欢喜，费了许多心思养护，
用了不少温和的草木灵液，甚至以自身灵力温养，可它……却一日比一日萎靡，实在令我心疼又惭愧。
如今还要劳动照元真人，已是玉茂无能，损了百花谷颜面……”
她话锋一转，语气恳切：
“但这花儿既生于此世，不该如此寂寂凋零，总该有机会绽放它的华彩才是！
既然我束手无策，真人肯出手一试，已是此花机缘。
真人只管带回研究便是，玉茂静候佳音。
若是……若是此花福薄，终究难逃此劫，
那也是它与玉茂无缘，如何能怪到真人头上？
真人放心施为便是！”
杜照元深深看了她一眼，不再多言，只拱手道：
“既如此，杜某便勉力一试。这便不打扰潘真人清修了。”
“真人慢走，若有所需，随时传讯。”
潘玉茂笑吟吟地送到厅门口。
“潘真人留步，不必相送。”
杜照元化作一道流光，穿入厅外绵绵的秋雨之中，很快消失在灰蒙蒙的天色里。
潘玉茂站在暖香厅门口，并未真的追出去。
脸上那妩媚热情的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种混合着贪婪、兴奋与残忍的奇异神色。
潘玉茂望着杜照元消失的方向，伸出舌头，轻轻舔了舔自己红润的嘴唇，
仿佛在回味着什么。
屋外，秋雨敲打屋檐瓦片，发出淅淅沥沥的的声音。
潘玉茂的心情，却与这阴郁的天气截然相反，
一阵难以言喻的畅快与期待在她胸中激荡。
好好研究吧……好好看着吧……我等着你，主动送上门来的那一刻。
潘玉茂仿佛已经看到，那清冷自持的杜照元，在她手段下衣衫褪尽、挣扎无力的模样。
到时候，定要好好“玩赏”一番，
再细细品尝他那身精纯的、蕴含勃勃生机的血液……
是不是真如想象中那般，比他那侄儿的更加醇厚香甜？
等你自投罗网，你们叔侄二人……正好凑成一对，那才叫有趣呢！
她眼中猩红之色一闪而逝，转身回到厅内，对着空无一人的角落，
声音恢复了惯常的娇柔，却带着一丝冰冷：
“花奴，进来。”
不多时，神色木然、脚步略显虚浮的王瑶，重新悄无声息地走入暖香厅，
垂手侍立在她面前，眼神依旧空洞。
潘玉茂走到她面前，伸出手指，轻轻抬起王瑶苍白消瘦的下巴，
仔细端详着她麻木的脸庞，如同在审视一件物品。
半晌，她朱唇轻启，吐出两个字，带着一种命令式的慵懒：
“血来。”
王瑶的身体几不可查地颤抖了一下，但脸上依然没有任何表情。
她顺从地抬起自己的左臂，右手不知从哪里摸出一把轻薄锋利的玉刀，
动作熟练却机械地在自己的手腕上轻轻一划。
一道细小的口子出现，鲜血立刻涌出。
但那血液的颜色……并非纯粹的鲜红，而是隐隐透着一丝不自然的、类似花汁的淡粉色泽，
一股更加浓郁、甚至有些甜腻的花香气味，从伤口处弥漫开来。
王瑶伸出另一只手，手中已拿着一个洁白无瑕的玉碗，接在手腕下方。
殷红中带着粉意的血液，一滴滴落入碗中，发出细微的滴答声。
接了约莫小半碗，潘玉茂伸手接过玉碗。
潘玉茂端着那半碗泛着花香的血液，凑到鼻端深深嗅了一下，脸上露出迷醉的神情。
仰起头，将碗中血液一饮而尽。
血液入喉，她发出一声满足的、近乎叹息般的轻吟，脸颊上迅速浮起两团异样的红晕。
整个人的气息似乎都旺盛了一丝，眼中的神采也瞬间明亮了不少，透着一种饱食后的慵懒与惬意。
然而，这惬意的神情并未持续太久。
她微微蹙起眉头，放下玉碗，再次看向面前依旧木然呆立的王瑶，
眼神里已没了方才的迷醉，只剩下挑剔与不满。
“终究是年纪大了……”
她低声自语，声音里带着毫不掩饰的嫌弃，
“养了这么多年，这血里的花香精气，竟是一年不如一年，淡薄了这么多。
照这情形……最多再够喝上两年，效用就要大打折扣了。”
她伸出纤长的手指，用指甲轻轻划过王瑶麻木的脸颊，留下一道浅浅的白痕。
“看来……是时候物色新的花奴了。
总得趁这旧的还能用，早点准备好下一批花肥才是……”