“吾之存在……亦即将终结。”
“听着……时间不多……”
“‘收割者’……并非吾等造物……而是‘源’从更深层虚无中捕获的……更加古老、更加危险的……‘同类’……”
“吾等……试图……驯化、研究它……但失败了……”
“它此刻……因刚刚苏醒和吞噬……处于短暂……‘饱食’期……”
“但它终将……饥饿……而你们……这个世界……将是它……下一个……目标……”
“它的力量……源自……对‘存在’本身的……否定和吞噬……远比单纯的……‘文明收割’……更加……终极……”
“合作……低等文明……”
“在它……再次……饥饿之前……找到……消灭……或……再次……封印……它的方法……”
“否则……一切……皆归……虚无……”
信号到此，戛然而止，仿佛那个自称“园丁七号”的存在彻底消散了。
信息量巨大，令人震惊！
“牧者”（园丁）竟然也只是“源”的雇员？它们真正恐怖的是试图控制那个所谓的“收割者”，结果玩火自焚？而现在，一个更加可怕、以“存在本身”为食的怪物，就盘踞在近地轨道上？
合作？与刚刚还兵戎相见的“牧者”残党？
指挥部内陷入了激烈的争论。
“不能相信它们！这可能是陷阱！”
“但那个‘收割者’的能量反应做不了假！它太危险了！”
“或许可以暂时利用它们的信息！”
“我们如何与一个即将消亡的意识合作？”
最终，陈翔做出了决定。他再次尝试向“炼狱山”残骸发送意识信息：“如何合作？你们还有什么资本？”
短暂的沉默后，一段加密的数据流传来，里面包含了一些关于“炼狱山”结构图、“收割者”能量特性的初步分析、以及……一个位于“炼狱山”深处的、尚未被完全破坏的紧急隔离库的坐标和接入码。
“……库内……有……对‘源’……及其造物的……部分……研究数据……以及……一些……未被‘收割者’污染的……‘种子’……”
“……获取它们……或许……对你们……有用……”
“……这是……吾等……最后的……‘诚意’……”
“……小心……‘收割者’……它……能感知……‘希望’……与……‘秩序’……并会……优先……吞噬……”
信号彻底消失。
“苍龙”迅速决策：“风险与机遇并存。派出精英小队，潜入‘炼狱山’残骸，获取那个隔离库的数据和物品！同时，全球防御状态保持不变，严密监控‘收割者’动向！”
“守望者号”再次成为当然之选。陈翔、马内、秦雨凝以及一支最精锐的特战小队，乘坐经过加强隐蔽处理的穿梭艇，悄然驶向那座如同坟墓般寂静的巨大残骸。
一次深入虎穴、与虎谋皮的冒险，开始了。
而地球的命运，也悬于这脆弱的、与昔日之敌达成的短暂休战之上。