王婆子被关在后罩房一间空屋子里。林默和周氏进去时，她正瘫在炕沿上，眼睛肿得睁不开，脸上涕泪干了又湿，整个人像被抽了魂。
听见门响，她迟钝地抬起头，看见林默和周氏，挣扎着想下跪，腿一软差点栽倒。旁边的婆子扶住了她。
“坐着说话。”林默在屋里唯一那把椅子上坐下，“我问你几件事，你想清楚了答。”
王婆子呆呆地点头，眼泪又淌下来。
“你侄子，叫什么？多大？”
“叫栓子……王大栓。”王婆子声音哑得像破风箱，“十六了……开春刚满的十六。”
“他怎么突就来京城投奔你了？”
王婆子眼泪又下来了：“我大哥去得早，嫂子后来改嫁了，栓子一直是跟他奶奶过。前两个月……老太太也没了。”
“乡下就剩他一个半大孩子，地也种不好，族里人也就给口饭吃……我、我瞧着可怜，就捎信让他来，好歹在京城，我能照应口吃的。”
“那孩子……是个老实的好孩子，”王婆子抹了把泪，“肯吃苦，让干什么活从不吭声，手脚也勤快。就是……就是心里头总惦记着要读书识字。”
她叹了口气，“这也不算啥毛病，哪个孩子不想往高处走呢？？可咱们这样的穷苦人家……哪有多余的银钱送他去学堂？就这么一年年耽误下来……”
林默静静地听着，轻轻地开口问道：“读书识字……是个好事啊。可栓子这孩子，怎么就单单对这事儿，念念不忘呢？”
王婆子神情恍惚了一下，眼泪毫无征兆地滚下来，这次哭得没了声音，只有肩膀微微抽动。“……是因为他爹。”
“我大哥……他活着的时候，在村里给东家当账房，是认得字、会写算的。栓子打小就爱黏着他爹，最爱摸的，就是他爹那块磨得发亮的旧砚台。”
“后来他爹没了，那砚台就成了栓子的命根子，走哪儿都揣在怀里。他总说……说摸着它，就像他爹还在，就像……就像自己将来也能有出息，不用再当睁眼瞎。”
一个老实巴交、心里却揣着这般执念的乡下少年，他拥有的全部念想和底气，不过是亡父留下的一块冰冷旧砚。
太容易拿捏了。林默心底那点寒意蔓延开。
对于那些藏在暗处的人而言，这样的孩子，简直是量身定做的棋子。
给他一点似是而非的机会，许一个触手可及的将来，就能让他心甘情愿走进圈套，至死都抱着那点虚妄的光。
屋内的沉默压得人喘不过气。过了好一会儿，林默才重新开口：“他进城后，除了你这儿，还去过什么地方？见过什么人吗？”
王婆子努力回想：“头两天，我带他认了认后街的路，去集市买了点东西……后来，后来他自己出去过几回。”
“说是……说是去城西那片书铺逛逛，看看能不能找个临时帮忙的活计，不要工钱，管饭就行，就为……就为能蹭着看两眼识字书。”
她顿了顿，随机声音又颤抖起来：“有一回回来，他特别高兴，跟我说……在外面遇见了一位好心肠的先生。”
“那先生知道了他的心思，不仅没嫌他，还……还握着他的手，教他写了自个儿的名字。孩子那高兴劲儿啊……我好久没见过了……”
林默抓住了重点，赶忙问道：“那位先生，长什么样？在哪里见的？”
王婆子茫然地摇头，“他没细说……我问了，他只说先生穿着长衫，斯斯文文的，说话也和气，很有学问的样子……在、在哪儿见的，我真不知道啊老太君！
林默沉默片刻。
王婆子的眼泪哗地又涌了出来：“昨儿早上……他出门前，还跟我说，等发了工钱，给我买块好料子做春衫……好好的孩子，怎么就……”