次日午后，李府。
王氏拎着个小小的藤编食盒，里面是几样自己做的、软烂好克化的点心。门房早已认得她，恭敬地引了进去。
赵夫人正在东厢房外间守着药炉，眼圈依旧泛着青黑，见王氏来，她勉强扯出个笑容，起身相迎：“王姐姐来了。”
“来看看你和衡哥儿。”王氏将食盒递给一旁的丫鬟，自然地走到药炉边看了看火，“今日气色瞧着倒比前两日稳了些。”
“托姐姐的福，用了您给的方子调着，衡哥儿夜里惊醒的次数少了些，虽还是吃不下多少，但好歹能安稳睡上一两个时辰。”赵夫人说着，眼圈又红了，“只是这心里……还是七上八下的。”
王氏拉她在旁边的绣墩上坐下，拍了拍她的手：“病去如抽丝，能稳得住就是好事。你也得顾着自己，你若倒了，衡哥儿更没依靠。”
赵氏眼泪簌簌往下掉，“姐姐，我……我心里怕。不光是怕衡哥儿……老爷他，这两日越发沉默了，夜里在书房，我悄悄去瞧过，对着一堆旧册子发愣，唉声叹气。我问，他只摇头，说没事。可他那样子……
王氏声音放得又轻又缓：“郎中大人……我听你提过，是核对些陈年老账？”
赵夫人仿佛找到了宣泄口：“就是那些漕运的旧账册！今年不知刮的什么风，上头顶着雷似地催。我家老爷那人你也知道，骨头硬，轴得很，觉着这事不寻常，就想弄个明白。”
“前儿说几笔大宗‘湿耗’（粮食因水浸等造成的损耗）的核销，记录得含糊，只说是‘遇风浪倾覆’，但跟着的批条和证人画押却齐全得很，时间、印鉴都对得上。”
“他想找当年押运的兵头、岸上的仓吏问问，结果不是早几年调去了天南海北的闲职，就是……人没了。有一个更绝，说是前年吃酒跌进河里没的，可听人说，那人水性极好。”
“还有那位总来关心进度的周主事，暗示说……说其中牵扯的某家，背后是宫里哪位贵人，动不得。”
她抓住王氏的手，冰凉：“姐姐，你说这叫什么事啊！老爷现在是查，不敢深查；不查，又过不去自己心里那道坎，更怕将来万一出事，这核查不力的罪名就得他担着！”
王氏被她抓得手生疼，抽都抽不出来。
“宫里哪位贵人……”王氏重复了一句，声音压得更低，“妹妹，这话您可别在外头说。墙有耳。”
赵夫人被她这么一点，打了个激灵，慌忙松了手，左右看看，小声道：“我……我也就在姐姐跟前说说。”
“按理说，陈年老账，对不上数、记录含糊，在户部也不算稀罕事。要紧的是，这账既然是‘老账’，如今忽然被翻出来催着核，是什么缘由？”
“又有人不想让这账目清楚。你家老爷非要弄明白，那就是挡了人家的路。”
赵夫人听着，后脖颈子直冒凉气，手又开始抖：“那、那可怎么办？老爷他……他那个脾气，认准的事，九头牛拉不回！我劝过，他不听，还嫌我妇人瞎操心！”
“这事，根子恐怕不在账目本身，而在账目背后牵扯的人。”王氏斟酌着词句，“不知那位总来‘关心’的周主事，话里话外提醒‘宫里贵人’的，是真关心，还是……在探口风？递话？”
赵夫人愣住了，皱着眉努力回想：“周主事……是老爷的同科，平日里还算说得上话还有……”
“你家老爷脾气倔，挡了路，又不肯懂事。”王氏看着她，“怕是有人觉得，硬来不行，想让他‘自己出点事’也未可知啊。”
王氏的话，像一根冰冷的针，慢慢扎进赵夫人心里。