“这是……”
“这是承启九年，江南漕运一批军粮转运的损耗记录副本。原件在兵部档案库里，这只是当年经办小吏私下抄录的草稿。”
萧弘毅凝神细看。纸页上记录着某批粮草从杭州起运，经运河至通州，途中因“风雨颠簸”、“仓板渗水”等由，共计损耗粮米两千三百石。记录后附着几个押运小吏的签字画押。
“这有何不妥？”萧弘毅问。
“侯爷请看这里。”李郎中指向其中一行小字，“‘七月廿三，泊扬州码头，夜雨，移仓避潮’。”
“承启九年，扬州一带自六月起大旱，直至八月中才落了一场透雨。”李郎中抬起头，眼神沉静，“七月廿三，扬州无雨。”
萧弘毅心头一跳。
“还有这里。”李郎中又指向另一处，“‘八月初五，过淮安，遇风浪，湿粮八百石’。下官查了当年的水文记录，八月初五前后，淮安段运河风平浪静，并无大风。”
他顿了顿，似乎在犹豫：“这两千三百石‘损耗’的粮食，按当年市价，值银近四千两。而这批军粮的总账上，确实核销了这笔损耗，分毫不差。”
萧弘毅捏着纸页的手紧了紧：“你是说……”
“下官不敢妄言。”李郎中垂下眼，下官还发现，这批粮食的最终接收方，标注的是北疆‘仓河镇卫所’。”
仓河镇！
萧弘毅呼吸一滞。太子密报里提到的，不正是仓河镇粮仓新旧掺假、账实不符？
李郎中并未察觉萧弘毅瞬间的神色变化，继续道：“不瞒侯爷，类似的‘损耗’记录，下官在天佑七年至十年的漕运旧档时，陆续发现了不下五六笔。理由各异，数目不等，但共同点是，最终接收地都指向北疆几处边镇，尤以仓河镇卫所出现最为频繁。”
萧弘毅眉头紧锁：“如此数目，年年都有？就无人察觉？”
李郎中苦笑：“分散在各年各月的不同批次里，单看一笔，或许可推给意外或经办疏忽。且核销手续、签字画押一应俱全，表面上看不出大破绽。若非下官奉命系统清理这几年旧档，又恰巧对数字和地域敏感，将这些分散的记录摘出来比对，也难发现其最终流向竟如此集中。”
萧弘毅沉默片刻，消化着这个信息。这意味着，可能有一条持续数年的漏洞，有人通过在漕粮运输途中虚报损耗的方式，中饱私囊。北疆边军吃没吃到足额粮饷，恐怕只有天知道。
他问：“这些账目，如今可还能追查？”
李郎中摇头：“时过境迁，当年经手的小吏、仓官多已星散，且账面本身做得圆。下官以为，恐怕难了。
“李大人所言之事，至关重要。”萧弘毅沉声道，这已不仅仅是贪墨，更关系到边防将士的口粮和军心稳定。
李郎中见萧弘毅重视，稍稍放松，继续道：“侯爷，这是下官要禀报的第一件事。还有另一事，看似无关，但下官觉得……也有些蹊跷，想一并禀报侯爷知晓。”
“大人请讲。”
李郎中稍微停顿，整理了一下思绪：“下官在核验同期南方矿产区——主要是湘南、黔地几个州县通过漕运北上的官私货物报备清单时，注意到一些蹊跷。”
“从这些地方北上的货船，凡报备装载‘矿料’、‘石料’或‘特殊土产’的，其在漕运几个主要枢纽关卡的查验记录，往往异常简略。”
“有时仅‘验讫’二字加一个难以辨认的签押，货物种类、数量、成色等关键信息时常缺失，与常规查验文牍的格式要求明显不符。”
萧弘毅皱眉：“如此简略，不合规制。是可理解为吏员懈怠渎职，还是……”