中州腹地，灵气沛然，山河壮丽。与东域的辽阔苍茫不同，中州之地，宗门林立，修仙世家星罗棋布，修行文明璀璨鼎盛。各色遁光划破长空，城池坊市人声鼎沸，灵山福地瑞气千条，一派繁华万千的景象。
我收敛气息，化作一道不起眼的灰色流光，按照“天机引”令牌的指引，朝着中州中央偏西的一片特殊地域飞去。
两月跋涉，跨越百万里山河，沿途见识了中州风物，也感应到不少强大的气息蛰伏。中州果然卧虎藏龙，仅是沿途隐约感知到的化神气息，便不下十道，且大多深沉内敛，根基雄厚。元婴修士更是多如过江之鲫，金丹只能算一方好手。
这一日，前方地平线上，出现了一片奇异的景象。
天空并非蔚蓝，而是呈现出一种深邃的、仿佛能吸纳一切光线的暗紫色。在这暗紫色天幕的中央，悬浮着一座庞大到难以想象的、通体由某种银白色金属与晶莹玉石构成的恢弘建筑——观星台！
此台呈八角形，共分九层，层层递进缩小，如同一座倒置的巨塔，底部最大的一层直径怕是有上百里！每一层边缘，都有无数根粗大的、雕刻着日月星辰、河图洛书等图案的玉柱支撑，柱身流淌着淡淡的银色光辉。台身表面，镶嵌着数不尽的、大小不一、颜色各异的宝石，这些宝石并非装饰，而是按照某种玄奥的星图排列，即便在白日，也散发出柔和而神秘的星光。
整座观星台，仿佛并非人间造物，而是从星空之中直接截取下来的一片星域，悬浮于九天之上！其散发出的苍茫、古老、浩瀚的气息，令人心生敬畏，仿佛面对着宇宙本身的奥秘。
而在观星台下方的大地上，早已聚集了密密麻麻、数以万计的修士！这些人或独行，或成群，气息强弱不一，服饰各异，来自中州乃至周边各域的势力。他们围绕着观星台，如同朝圣般，却又保持着一定的距离，无人敢轻易靠近那座神圣而威严的建筑。
空气中弥漫着兴奋、期待、紧张、戒备等种种复杂的情绪。各色遁光不断落下，加入这庞大的人群。偶尔有强大的气息掠过，引得一片低呼与瞩目。
“这就是观星台……果然气象万千，不愧是天机门圣地。”我心中暗赞。光从这建筑的规模与道韵来看，天机门的底蕴就深不可测，远超百兽山之流。
我在人群外围一处相对僻静的山丘落下，并未急于靠近。目光扫视，观察着场中情形。
人群中，大致可以分为几类。
数量最多的，自然是来看热闹、或是期盼着能捡漏、或是带着自家晚辈来见世面的中低阶修士与中小势力代表。他们聚在一起，议论纷纷，指指点点。
“看到没？那位是‘离火神宫’的赤阳子前辈！化神中期的大能！据说他三百年前曾闯过星路试炼，得了不小好处！”
“那边！‘玄天剑宗’的人也来了！领头的是‘无影剑’凌虚子！剑道通神，战力堪比化神后期！”
“还有‘药神谷’、‘万傀门’、‘听潮阁’……乖乖，中州数得着的大势力，几乎都派了核心弟子或长老前来！”
“听说这次试炼，关系到进入天机阁核心区域的资格，非同小可！连一些隐世的老怪物和异族都可能会来……”
议论声中，我看到了不少气息强大的身影。有浑身包裹在炽热火焰中的红袍老者（赤阳子），有背负重剑、气息凌厉如出鞘神锋的白衣中年（凌虚子），有药香弥漫、仙风道骨的老妪，有身边跟着数具气息晦涩傀儡的阴鸷男子……这些人，大多被众星捧月般围在中央，气度俨然，显然都是中州成名已久的人物。
除了这些名门大派，还有一些特立独行的散修，气息或阴冷，或霸道，或飘渺，独自占据一方，无人敢靠近。更有几位，周身笼罩在迷雾或阴影之中，连容貌气息都难以辨清，神秘莫测。
甚至，我还看到了几个非人形的存在！一位身着华丽羽衣、面容俊美得不似凡人的青年，背后隐隐有七彩光翼虚影；一位身形高大、皮肤呈现淡金色、额头生有独角的魁梧大汉，散发着蛮荒般的气血之力；还有一位笼罩在淡绿色光晕中、看不清具体形态、仿佛由无数藤蔓花朵构成的生灵……
“羽族？古神后裔？还是草木精灵？”我心中微动。看来天机阁的吸引力，果然不分种族。这天机门，当真是海纳百川。
我的到来，并未引起太多注意。一来我气息收敛完美，看上去只是个普通的元婴修士（伪装）。二来，场中奇人异士太多，我这个“生面孔”并不显眼。
不过，当我取出怀中的“天机引”令牌时，令牌微微一热，表面云雾纹路流转，指向观星台最底层某个方向。那是……报名或者验证身份的地方？
我正欲前往，忽然，不远处传来一阵喧哗与骚动。
“滚开！好狗不挡道！”一个嚣张跋扈的声音响起。
只见一队约十余人、身着统一金色劲装、胸口绣着咆哮狮头的修士，正蛮横地推开挡路的人群，朝观星台方向走来。为首者是个锦衣华服、面色倨傲、眼高于顶的青年，修为在元婴中期，但其身后跟着两名气息深沉、目露精光的老者，赫然都是元婴后期！更有一名面容古板、气息如渊似海、仿佛与周围环境格格不入的灰袍老者，沉默地走在最后，其修为……竟是化神初期！
“是‘金狮堡’的人！”
“那个锦衣青年，是金狮堡少堡主，金啸天！有名的纨绔，仗着其父是化神中期老祖，在中州横行霸道！”
“小声点！被他听见就麻烦了！没看见连化神护卫都带来了吗？”
“他们也要参加星路试炼？就凭金啸天那点本事？”
“嘿，人家有个好爹呗，说不定有什么宝物护身，或者……嘿嘿，你懂的。”
人群低声议论，纷纷避让，敢怒不敢言。
金狮堡？我略有印象，雪羽真君提起过，中州二流势力中较为跋扈的一家，以炼体与御兽闻名，堡主金狂狮是化神中期体修，战力强横，且护短。
那金啸天一脸不耐烦，目光扫视人群，带着毫不掩饰的轻蔑。当他看到前方不远处，一位身着朴素青衫、正低头看着手中书卷的年轻书生时，眉头一皱。
那书生看起来二十出头，面容清秀，气质温润，修为只有金丹后期。他正看得入神，似乎未察觉金狮堡众人到来，恰好挡在了路中间。
“找死！”金啸天身边一名元婴初期的狗腿子见状，为了在主子和化神护卫面前表现，抢前一步，伸手就朝那书生肩膀抓去，掌心金光隐隐，带着破风之声，显然用了不小的力道，意图将书生直接扔出去！
这一抓若是抓实，以书生金丹后期的修为，恐怕至少也是个筋断骨折的下场。
周围有人不忍地闭上眼睛。
然而，那书生仿佛后脑长了眼睛，在金爪即将触及肩膀的刹那，握着书卷的右手手腕极其自然地微微一转，书卷边缘“恰好”迎上了那抓来的手掌。
噗。
一声轻响。那元婴初期狗腿子势在必得的一抓，落在看似脆弱的书卷上，竟如同抓上了一块烧红的烙铁！更有一股浩然磅礴、中正平和的巨力，顺着书卷反震而来！
“啊！”那狗腿子惨叫一声，整条右臂瞬间酸麻剧痛，仿佛骨骼都要被震碎，踉跄着连退数步，捂着手臂，惊骇地看着那书生。
书生这才缓缓抬起头，露出一双清澈明亮的眼睛，有些茫然地看了看四周，仿佛刚刚回过神来。他收起书卷，对那狗腿子歉意地笑了笑：“抱歉，看书入迷，挡了诸位去路。在下这就让开。”
说着，侧身让到一边，举止从容，毫无烟火气。
这一幕，让在场不少人眼神微凝。看似巧合，实则精妙。那书卷上附着的浩然正气，凝练而纯粹，绝非寻常儒修能有。
“浩然书院的人？”金啸天眼神一冷，上下打量着书生，“哪个分院的？敢伤我金狮堡的人，胆子不小！”
书生不卑不亢，拱手道：“在下苏文，浩然书院外院弟子。方才实属无心之失，还请少堡主见谅。”
“外院弟子？”金啸天嗤笑一声，“一个外院弟子，也敢来凑星路试炼的热闹？还敢动手？看来浩然书院是越来越不懂规矩了。邱老，给他点教训，让他知道什么叫尊卑！”
他身后那两名元婴后期老者中的一人，闻言眼中寒光一闪，一步踏出，就要动手。
“且慢。”一个温和清越的声音响起。
只见人群分开，数道身影走来。为首者，正是之前在坠龙渊有过一面之缘的浩然书院崔夫子！他身后跟着几名同样儒生打扮的弟子，其中便有那日在坠龙渊的一男一女。
崔夫子走到苏文身旁，对那正要动手的邱姓老者微微颔首：“邱道友，小徒年轻，若有冒犯之处，老夫代他赔个不是。星路试炼在即，何必伤了和气？”
那邱姓老者见崔夫子出现，气息不弱于自己，且浩然书院名声在外，不好轻易得罪，动作不由一滞，看向金啸天。
金啸天脸色阴沉，但看到崔夫子以及他身后几名气息不弱的弟子，又瞥了一眼自己这边那位一直沉默的化神护卫（似乎在闭目养神，对眼前冲突漠不关心），知道今日恐怕讨不到便宜。他冷哼一声：“崔夫子，管好你的弟子！下次再敢冒犯，就没这么好说话了！”
说罢，带着一众手下，趾高气扬地继续前行。
崔夫子目送他们离去，轻轻摇头，转身对苏文温言道：“文儿，没事吧？此地龙蛇混杂，需多加小心。”
“谢夫子关心，弟子无事。”苏文恭敬道。
“方才那一手‘书卷藏锋’，时机力道把握得不错，看来《浩然正气诀》又有所精进。”崔夫子眼中露出赞许，“试炼之中，保持本心即可，莫要逞强。”
“弟子明白。”
我远远看着这一幕，心中对浩然书院印象又好了几分。那苏文看似温润，实则锋芒内蕴，修为扎实，心性也不错，是个好苗子。崔夫子护短而不失分寸，处事老道。
正思忖间，忽然感觉数道目光落在我身上。
转头望去，只见不远处，几名身着月白道袍、气质出尘的年轻修士，正略带好奇地打量着我。他们胸口绣着一轮弯月托着一朵祥云的图案，正是中州顶级势力之一——“瑶池仙宗”的标志！
为首是一名容貌绝美、气质清冷如月宫仙子的女修，修为在元婴中期。她身旁跟着几名男女弟子，修为多在金丹后期到元婴初期。