“事关重大，我必须知道。你的时间感在那边是错乱的，但在这里，每一分每一秒都可能有变数。”
谢灵撑着地面，深吸了几口带着雨腥味的冰凉空气，努力平复狂跳的心脏和混乱的思绪。他知道塞琳的焦急并非没有缘由，“圣契”背负的压力远比他想象的巨大。
他组织了一下语言，尽量清晰、简洁地将与百晓生的对话核心内容复述出来。
塞琳听得极其认真，眉峰时而紧蹙，时而微展。当听到百晓生坦言不知李红霞本体所在，并且将希望指向“圣契”时，她沉默了很久，最终只是极轻地叹了口气，那叹息声几乎被淅沥的雨声淹没。
她缓缓蹲下身，随手从旁边折了一小段枯枝，无意识地在湿漉漉的沙地上划拉着凌乱的线条。
“所以，连他也……”
她低声自语，随即又摇了摇头，像是要甩开某种无力的情绪，
“不过，至少确认了‘执念’是“轮回”力量的关键源泉之一，这算是个方向。”
“这……方向也太模糊了吧？”
谢灵忍不住苦笑。
塞琳抬眸瞥了他一眼，那眼神像是在说“不然呢？”。
但她没再说什么，只是继续用树枝划着沙地。
雨丝落在她纤长的睫毛上，凝聚成细小的水珠，让她此刻的神情少了平日的冷冽，多了几分罕见的迷茫与疲惫。
“不过，最让我意外的……”
塞琳再次开口，声音恢复了部分冷静，
“是鬼王百晓生竟然有过如此……漫长而深入的轮回体验。三十余万次，甚至可能更多……这完全违背了他一贯中立超然的形象。以他的位格和能力，完全不必亲身经历这些。”
“我也觉得很奇怪。”
谢灵接口道，回想起那些记忆碎片中的惨烈，
“他像是在……主动寻找什么？或者说，验证什么？”
塞琳动作一顿，树枝在沙地上留下一个深深的刻痕。她若有所思地抬头，望向雨幕深处，目光锐利，仿佛能穿透时空，看到那座隐于现实夹缝中的鬼楼。
就在这时，塞琳忽然站起身，动作干脆利落，脸上的迷茫瞬间被惯有的冷肃取代。她背起木匣，转身就朝江堤上走去，雨水打在她的深色外套上，迅速洇开深色的痕迹。
“前辈！等等！”
谢灵慌忙爬起来。
塞琳脚步微顿，没有回头：
“何事？我承诺的任务——带你见到百晓生——已经完成。你我两清。”
“是……是关于您之前答应我的另一件事。”
谢灵快步追到她身侧，有些忐忑地开口，
“您说过，可以帮我……救一个朋友出来。”
塞琳侧过脸，雨水顺着她的下颌线滴落：
“哦？我还以为你忘了，或者改变主意了。毕竟，选择让谁脱离苦海，可不是件轻松的事。”
谢灵的心猛地一沉。塞琳的话戳中了他内心最纠结的部分。
是的，他只能选一个。万生吟、赵哲、李鹏……一张张鲜活的脸庞在他脑海中闪过。
每一个都是他在意的人，每一个都深陷于“轮回”编织的美丽牢笼。选择拯救一个，就意味着暂时（或许是永久地）放弃了其他所有人。这种选择带来的负罪感，几乎要将他淹没。
他的嘴唇动了动，却发不出声音。雨水顺着头发流进眼睛，带来酸涩的刺痛。
塞琳看着他挣扎的表情，眼中闪过一丝极淡的、近乎怜悯的神色，但语气依旧没什么波澜：
“快点决定。我的时间不多，耐心也有限。别忘了，你在这里多犹豫一秒，你所有的朋友，都在他们的‘美梦’里多沉沦一秒。”
这句话如同鞭子，抽醒了谢灵。是啊，犹豫解决不了任何问题。他必须做出选择，然后承受这个选择带来的一切后果。
他闭上眼，深吸一口气。
脑海中，最后定格的是万生吟的脸——那个总是带着点玩世不恭笑容、却比谁都重视友情的家伙；那个在自己最孤僻的少年时代，主动伸出手的家伙；那个或许……已经察觉到“云儿”不对劲的朋友。
“万生吟。”
谢灵睁开眼，声音不大，却很清晰，“我想救万生吟。他在东海市，具体位置……应该是城西的老学区附近。”
塞琳听到这个名字，眉梢几不可察地扬了一下。
“万生吟……”
她重复了一遍，嘴角似乎勾起一个微小的、意义不明的弧度，
“有点意思。”
“前辈……认识他？”
谢灵捕捉到她细微的表情变化。
“谈不上认识。”
塞琳转过身，正面看着谢灵，雨水在她身后形成一片朦胧的光晕，
“但在你之前进入一重回响的状态时，我通过“圣契”的共鸣，隐约感知到了一些‘异常波动’。其中一个颇为强烈的波动源头，就关联着这个名字。”
“异常波动？”
“嗯。一重回响，主要考验红尘人心的执着与缺憾。大部分人沉浸其中，难以自拔。但这个万生吟……”
塞琳眼中闪过一抹锐利的光，
“他似乎从一开始，就对“轮回”构筑的‘完美日常’抱有潜意识的怀疑。尤其是对你妹妹‘谢云儿’的某些言行，产生了本能的违和感。这种‘怀疑’，在美梦的侵蚀下本应被迅速磨灭或扭曲，但他不仅没有，反而在某个关键时刻，被某种更强的力量‘投影’了。”
“更强的力量？投影？”
谢灵心跳加速。
“如果我的感知没错，那是“令主”的力量。”
塞琳的语气严肃起来，
“虽然只是极其短暂、微弱的投影，但足以让他瞬间看破一部分虚妄，眉心甚至因此被激发出了一点‘黄金瞳’的雏形光晕。”
“黄金瞳？！”
谢灵震惊。他曾在唐芊儿给他的零碎信息里见过这个词，那是“圣契”传承中一种极高阶的能力，是至纯信念与强大灵魂力量结合后的显化，对一切“非自然”、“扭曲”的存在有着本能的克制与净化作用。
“只是雏形，而且一闪即逝。”
塞琳补充道，
““轮回”的反应很快，立刻伪造了‘星辰’之力波动的假象进行干扰和压制，中断了那个投影。但即便如此，万生吟似乎也凭借那一瞬间的清明和自身强烈的意志，对你们进行了反击。
“当然，在梦的法则下，这种物理攻击无法真正伤害到“轮回”的造物，但这一行为本身，已经严重动摇了那个梦境场景的稳定性，甚至在击杀的瞬间，我感觉到了一丝极其微弱的‘墟’的气息被惊动了。”
信息量太大，谢灵一时有些处理不过来。万生吟……被“令主”关注？觉醒了黄金瞳雏形？还用刀杀了假的谢家兄？还引动了墟的气息？
“那他……他现在怎么样了？有没有危险？”
谢灵急切地问。
“暂时看来，没有生命危险。”
塞琳微微眯起眼，像是在感应着什么，
““轮回”似乎调整了对他的策略，没有强行镇压或抹除，而是试图用更复杂、更迂回的情感陷阱去重新包裹他。他的梦境现在处于一种极其不稳定的、脆弱的平衡状态。而且……”
她的话突然停住，猛地转头，视线仿佛穿透雨幕和城市建筑，死死锁定了某个方向。
与此同时，她一直背负的木匣，发出了极其轻微的、如同金属低鸣的震颤声。
“这是……”
谢灵也感觉到了，周围的空气似乎变得粘稠了一瞬，一股难以言喻的、冰冷而充满“注视感”的恶意，如同潮水般涌现，又迅速退去。
“它又出现了！”
塞琳的声音陡然变得冰冷而充满杀气，之前的疲惫感一扫而空，
“这次，绝不能让它再溜走！”
她一把抓住谢灵的手腕，力道之大，让谢灵感觉骨头都在发疼。
“谁？什么出现了？”
谢灵茫然。
“抓住我！别反抗！”
塞琳低喝，另一只手飞快地在身前虚划出数个复杂而闪耀着微光的符文，
“我带你直接切入他的梦境深处！这一次，必须锁定它！”
“梦境？万生吟的？锁定什么？前辈你到底在说什么？”
谢灵完全懵了，但塞琳身上爆发出的那股凌厉决绝的气势，让他下意识地放弃了所有抵抗。
塞琳没有回答。最后一个符文完成的瞬间，她眼中精光爆射，轻吐一个音节：
“入！”
嗡——
谢灵感到整个世界猛地向内坍缩，然后高速旋转。
视觉、听觉、触觉……所有感官都混淆成一片混沌的洪流。江边的雨声、城市的喧嚣、冰冷的触感，全部被拉长、扭曲，然后抛向无尽的远方。
在意识彻底被卷入漩涡之前，他似乎听到塞琳咬着牙，用极低的声音说了一句：
“那个一直依附在“轮回”美梦边缘，偷偷啃食灵魂残渣的……‘墟’的碎片。”
紧接着，无尽的黑暗与失重感吞没了一切。
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仿佛穿过了一条粘稠、冰冷、充满窃窃私语的长长甬道。
当谢灵的意识重新凝聚，首先恢复的是视觉。
他发现自己站在一个奇异的空间“夹层”里，仿佛隔着单向透光的毛玻璃，观看着另一个房间内的情景。
这种感觉，有点像之前通过百晓生的记忆碎片观看过去，但又更加身临其境，且带着一种不稳定的、随时可能破碎的脆弱感。
眼前是一个非常奇怪的房间，地面上，横七竖八地躺着好几个人——毫无疑问，全都是“谢云儿”，甚至她们的惨状，惨不忍睹。
谢灵的指甲深深掐进掌心，血腥味在口腔里弥漫开来，他强撑着告诉自己这些都是假的，是轮回编织的幻象，可那一张张和妹妹如出一辙的脸，还是像烧红的烙铁，烫得他心口剧痛，怒火与悲痛交织着，几乎要将他的理智撕裂。
这可恶的轮回，到底把他的妹妹折磨成了什么样。
房间中央，同样站着脸色惨白、眼神中充满惊骇与混乱的万生吟。
他手里紧握着一块棱角分明的石块，手臂青筋暴起，正疯了似的对前方一个巨大的白色忆囊发起进攻，石块砸在忆囊壁上，发出沉闷的咚咚声，碎屑四溅，他却像是毫无痛感，嘴里还在不断嘶吼着：“云儿，坚持住。我马上救你出来——”
忆囊微微震颤，表面流淌着一层朦胧的白光，隐约能看见里面有个蜷缩的身影，轮廓依稀与谢云儿相似，却始终看不真切，那模糊的影子每动一下，万生吟的动作就更癫狂一分。
迫于眼前的急切情势，塞琳抬手抹去唇边的血迹，将那柄银蓝色长剑再次释放出来。
长剑嗡鸣着出鞘，剑身上流淌的光芒如月华般清冽，在昏暗的房间里劈开一道光径，裹挟着两人快速向忆囊靠近。
脚步声惊动了陷入癫狂的万生吟，他猛地回头，布满血丝的眼睛死死盯住谢灵，像是在看一个闯入的仇敌。
“不用再枉费力气了。”
谢灵迎着他的目光，声音沙哑却字字清晰，
“那里面囚禁的，根本不是我妹妹。”
话音落下的瞬间，塞琳也开始向外释放自己的力量。淡蓝色的光晕从她周身漾开，像是平静的湖面投下一颗石子，层层叠叠的涟漪里，隐约有古老的咒语在低吟。
她抬手抚上剑刃，清冽的声音穿透喧嚣，带着一种近乎悲悯的坚定：
“梦魇终将破碎，唯有以身入局，世界才能点亮最初的光芒。”