讨论终了，众人虽未即刻敲定去留，却已暗中定下章程，由银狼先尝试追踪信件递送的蛛丝马迹，丹恒与灵宠们分批探查霜林周边地形，姬子则汇总各方信息比对分析，其余人留守旅馆整理物资、检修装备，静待后续动向。三日时光转瞬即逝，文渊城的和平节庆已然拉开帷幕，街巷间鼓乐齐鸣，游人如织，蔷薇纹章随处可见，一派喜乐盛景，这浓郁的喧嚣恰好成了最好的掩护，众人按计划分批动身，循着信中所言的标识，往鎏金城郊外的霜林行去。
沿途景致渐变，从主城的繁闹逐步过渡到郊野的静谧，越往霜林深处行进，周遭的建筑便愈发稀疏，道旁的林木褪去了城中的青翠，枝叶覆着一层淡淡的白霜，风过林梢，卷起细碎的霜花簌簌飘落，空气中浸着清冽的凉意。林间小径由青石板铺就，沿途每隔数丈便立着一盏嵌着晶石的引路灯，暖黄光芒穿透霜雾，正是信中提及的标识，小谛听在前头引路，鼻尖不停翕动，警惕地排查着周遭气息，小梦貘蜷在开拓者肩头，偶尔探出头轻嗅，圆眸中满是警觉，并未感知到明显的恶意，可丹恒眉心却始终微蹙，沿途草木的枯荣纹路里，藏着刻意修整的痕迹，林间的风虽清冽，却少了几分自然的灵动，显然这片霜林早已被人布下了层层禁制，只是手段极为隐蔽，若非他感知敏锐，险些错漏。
行至霜林腹地，眼前景致豁然开朗，一座规模宏大的庄园赫然矗立，青砖黛瓦覆着薄霜，飞檐翘角嵌着耀金石碎粒，在天光下泛着细碎微光，既有中古贵族庄园的雄浑雅致，又在围墙、廊柱处嵌着星际安防装置，隐于雕花纹路间，不细看竟难以察觉。庄园大门敞开着，两侧立着身着银白轻甲的侍者，铠甲样式并非六大家族与选帝侯麾下制式，肩甲处绣着一朵小巧的黑色蔷薇，见众人前来，侍者躬身行礼，语气恭敬却无半分逾矩：“诸位贵宾远道而来，主人已在庄园内久候。”
踏入庄园，方才感知到的压抑感悄然消散，入目皆是盎然生机，与外头霜林的萧索判若两界。成片的花田顺着缓坡铺展，各色耐寒花卉迎着风盛放，花瓣上凝着霜珠，晶莹剔透；田间规整排布着智能化农耕设施，却不见半点机械的冰冷生硬，反倒与周遭的田园景致相融，几株古木苍劲挺拔，枝繁叶茂，树下设着雅致的石桌石凳，远处的宅邸青砖砌墙，木窗雕花，窗棂间垂着淡色纱帘，隐约能瞧见内里的陈设，悠扬的管弦乐声从宅邸方向传来，清越婉转，伴着风掠过花田的轻响，倒真有几分世外桃源般的闲适，宛若一曲悠然的领主田园之歌。
“诸位列宾大驾光临，蓬荜生辉。”一道温和的男声自宅邸前的露台传来，众人抬眼望去，只见一位身着深色锦袍的男子立在阶前，锦袍领口与袖口绣着黑色蔷薇暗纹，面容俊朗，气质温润，周身透着贵族的矜贵与从容，想来便是那位匿名庄园主。他缓步走下石阶，亲自迎上前来，目光扫过众人，笑意温和，却精准地叫出了几位核心成员的名号，显然早已对众人做足了功课。
未等众人开口问询，庄园主便率先侧身引路，语气谦和：“一路劳顿，诸位快随我入内歇息，薄宴已然备妥，古籍与资料也都整理完毕，待诸位用过膳食，再慢慢品鉴详谈。”众人不动声色地交换了眼神，暂且压下心头疑虑，随他步入宅邸，内里陈设雅致考究，既有中古风格的雕花屏风、实木长桌，又摆放着星际恒温装置、全息投影摆件，古今元素相融得恰到好处，墙上挂着不少画作，多是庄园景致与骑士征战图，细看之下，部分画作的笔触里，竟藏着与哈布斯堡家族相似的纹路印记。
厅堂内早已摆好宴席，珍馐佳肴罗列满桌，既有米斯特三号行星的特色美食，晶麦酥香软清甜，高能果酿色泽莹润，又有来自宇宙各地的精致料理，香气四溢。庄园主热情相邀众人落座，席间频频举杯示意，言谈间涉猎甚广，从星际人文风貌聊到本土历史变迁，从骑士精神谈及科技发展，言辞得体，见解独到，可每当众人问及他的身份、与六大家族的关联，或是星核相关的具体事宜时，他却总能巧妙避重就轻，要么以“闲居之人，不问政事”搪塞，要么以“稍后再详谈”拖延，语气依旧温和，眼底却藏着几分难以捉摸的深意。
三月七借着拍照的由头，拿着相机在厅堂内走动，看似记录景致，实则暗中留意周遭细节，镜头扫过一处隐蔽的角落时，捕捉到了一闪而过的监控探头，样式极为隐蔽，若非她对光影把控精准，根本无从察觉；姬子则留意到席间侍奉的侍者，虽举止恭敬，可步伐稳健，腰间藏着制式武器的轮廓，显然皆是受过专业训练的护卫；丹恒的目光落在厅堂角落的一尊骑士雕像上，雕像的佩剑纹路与此前在废弃堡垒中发现的上古佩剑极为相似，周身萦绕着极淡的能量波动，与耀金石矿脉同源，却又多了几分驳杂的气息，似是沾染过星核的能量；开拓者则敏锐察觉到，宅邸深处的一间密室方向，传来极强的能量感应，虽被层层禁制掩盖，却依旧逃不过她的感知，那气息里既有古籍的岁月沉淀，又藏着星核特有的波动，想来便是庄园主口中提及的资料存放之地。
流萤指尖轻触玉蝉变身器，默默感知着庄园内的能量分布，发现看似平和的庄园，实则布着密密麻麻的能量节点，宅邸四周、花田之下、林木之间，皆有安防装置隐匿，一旦触发，便能形成合围之势，小谛听在桌下不安地蹭了蹭开拓者的裤脚，鼻尖对着门外的方向轻哼，似是察觉到了远处潜藏的气息，小梦貘也收起了平日里的软萌，紧紧贴在开拓者肩头，圆眸中满是警惕，显然周遭看似闲适，实则危机四伏。
酒过三巡，庄园主见众人兴致淡然，也不再刻意周旋，笑着起身：“诸位想来心急星核之事，我知晓诸位顾虑，今日邀诸位前来，确是诚心相助。随我来吧，那些典籍与资料，就在内堂密室之中。”说罢便引着众人穿过厅堂，往宅邸深处行去，沿途侍者渐少，防卫却愈发严密，每过一道门，都需验证专属能量纹路，显然这间密室极为隐秘。
推开最后一扇雕花木门，密室豁然开朗，内里两侧立着高大的书架，摆满了古籍与晶核存储盘，中央的玉桌上，摆放着几卷泛黄的卷轴与一枚能量晶体，正是星核相关的资料。众人纷纷上前查看，卷轴上记载着米斯特三号行星历代星核异动的处置记录，还有仙舟联盟早年与本土势力合作的隐秘协议，那枚能量晶体中，更是储存着耀金石矿脉与星核共鸣的核心数据，皆是极为珍贵的资料，姬子一眼便看出这些资料的价值，立刻取出终端开始录入，开拓者则留意到书架深处，藏着一本封皮发黑的手记，里面记载着一位无名骑士的见闻，提及了玫瑰战争背后，竟有外力暗中操控，而那外力的能量气息，与大元帅麾下私兵的能量波动极为相似。
正当众人专注查阅资料时，丹恒突然沉声示警：“不好，有异动！”话音未落，密室的门便轰然关闭，周遭的能量节点瞬间激活，淡紫色的能量屏障笼罩整个密室，将众人困在其中，原本温和的管弦乐声戛然而止，取而代之的是整齐的铠甲碰撞声与脚步声，庄园外传来阵阵喊杀声，显然早已被层层包围。
庄园主的语气陡然转冷，方才的温和尽数褪去，取而代之的是阴鸷与得意：“诸位不必惊慌，只要你们将星核处置的核心方案交出，再助我掌控耀金石矿脉，我便放你们离去。”他抬手扯下锦袍领口的装饰，露出一枚刻着约翰逊家族纹章的令牌，笑意冰冷，“没想到吧，我便是约翰逊选帝侯五世的心腹，这处庄园，本就是为诸位准备的瓮城。”
众人神色一凛，果不其然与六大家族有关，银狼冷笑一声，指尖已然在虚拟终端上飞速轻点，试图破解能量屏障：“就凭你们这点伎俩，也想困住我们？”话音刚落，密室之外便传来剧烈的爆炸声，墙体微微震颤，显然外界的战斗已然打响，小谛听狂吠一声，周身泛起淡淡的光晕，能量追踪能力全开，锁定着屏障外的能量源；流萤激活玉蝉变身器，莹润的光芒笼罩周身，随时准备应对冲击；刃抽出佩剑，剑刃泛着冷冽的寒光，周身气息陡然凌厉，只待屏障出现破绽便会率先出击；姬子一边加快资料录入，一边快速分析屏障的能量构成，寻找破解之法；三月七则将相机切换为探测模式，捕捉着屏障的薄弱点位，丹恒凝神感知，周遭的能量波动愈发驳杂，除了约翰逊选帝侯五世的人马，远处还传来了其他势力的气息，显然不止一方势力在此布局。
庄园主立于屏障之外，语气带着胜券在握的狂妄：“诸位还是放弃抵抗吧，大元帅的人马就在外围，哈布斯堡家族的骑士团也已在路上，他们不过是想坐收渔翁之利。今日这庄园，便是你们的葬身之地，星核与矿脉，终究会归我们所有。”他的话语未落，便听见庄园外传来一阵急促的马蹄声与骑士的呐喊声，竟是四大骑士团的人马赶到，为首的骑士长声喝：“约翰逊选帝侯五世私设陷阱，谋害星际贵宾，奉大主教之命，特来解围！”
局势瞬间混乱，约翰逊家族的护卫与四大骑士团展开激战，刀剑碰撞声、能量炮轰鸣声交织在一起，打破了庄园原本的闲适。屏障之内，众人趁机合力破阵，姬子精准定位屏障核心，流萤引导能量冲击薄弱点，银狼破解安防程序，刃挥剑劈砍，凌厉的剑气带着破竹之势，只听一声巨响，能量屏障轰然碎裂。
众人冲出密室，只见庄园内早已乱作一团，花田被战火践踏得狼藉不堪，雅致的宅邸多处受损，原本的田园盛景荡然无存，只剩下满目疮痍，方才的悠然田园之歌，此刻已然沦为祸端迭起的战场。约翰逊选帝侯五世的心腹见屏障被破，神色骤变，挥剑便朝着众人扑来，刃迎上前去，剑刃交错间寒光四射，银狼则黑入对方的安防系统，让庄园内的防御装置反戈一击，开拓者与丹恒并肩作战，抵挡着源源不断的护卫，三月七则借着混乱，用相机记录下约翰逊家族的罪证，灵宠们也各展所长，小谛听追踪偷袭者，小梦貘感知周遭恶意，为众人预警。
激战正酣时，远处传来更密集的脚步声，哈布斯堡大公七世的骑士团与大元帅的私兵竟同时赶到，两方人马皆是来者不善，目光灼灼地盯着众人与密室方向的资料，显然皆是冲着星核相关的机密而来。三方势力齐聚庄园，各怀鬼胎，剑拔弩张，原本针对开拓者一行人的陷阱，此刻反倒成了各方势力交锋的战场。
约翰逊家族的人马腹背受敌，已然溃不成军，其心腹见大势已去，竟试图焚毁密室中的资料，丹恒眼疾手快，一道气劲射出，将其手中的火种打落，却见对方眼中闪过一丝狠厉，按下了藏在腰间的按钮。刹那间，庄园各处传来剧烈的震动，花田之下、宅邸地基处，竟早已埋好了炸药，显然约翰逊选帝侯五世早已留了后手，即便计划失败，也要将这里彻底摧毁，不给其他人留下半点线索。
“快撤！”姬子沉声喝道，众人不再恋战，趁着爆炸尚未蔓延，跟着四大骑士团的人马往庄园外突围，身后的爆炸声此起彼伏，火光冲天，昔日繁华雅致的庄园，在火光中渐渐崩塌，砖瓦碎裂，火光映红了霜林的天空，也映照着众人凝重的神色。
冲出霜林，身后的火光依旧耀眼，众人回望那片火海，心中皆是了然，这场邀约本就是一场精心策划的阴谋，看似平和的庄园，实则藏着致命祸端，而约翰逊选帝侯五世的算计，不过是米斯特三号行星各方势力角逐的缩影。大元帅的虎视眈眈，六大家族的明争暗斗，各方势力皆在借着星核之事互相倾轧，方才庄园外哈布斯堡与大元帅人马的短暂对峙，已然预示着更大的风暴即将来临。
四大骑士团的骑士长面色凝重地对着众人拱手：“诸位受惊了，大主教早已察觉约翰逊选帝侯五世的异动，只是没想到他竟如此大胆。如今局势已然失控，还请诸位随我们暂回圣城，也好暂避锋芒。”众人相视一眼，知晓此刻霜林周边已是危机四伏，暂避圣城确是权宜之计，可方才从密室中带出的资料，以及庄园一战察觉的各方端倪，都让他们明白，这场关于星核的纷争，早已不是简单的处置任务，而是牵扯多方势力的权力博弈，他们即便暂避，也终究躲不过这场席卷整个米斯特三号行星的风暴，而那座在火光中覆灭的庄园，不过是这场风暴中，最先崩塌的一隅罢了。
话说回来，就在此时此刻，星穹列车行动小队开拓者女士、丹恒先生、三月七女士、姬子姐、罗浮仙舟工造司年兽机器犬小谛听小听听，机巧鸟鸟宝，朱明仙舟云梦泽小梦貘等宠物伙伴，星核猎手行动小队手持最新升级宇宙萨姆机甲变身器的流萤妹妹等人，以及还有原先从他们腰间挂着三阶灵兽灵宠宝石所召唤出来的灵兽灵宠伙伴，以及巡海游侠波提欧先生和纯美骑士银枝先生一行人在看完庄园主邀约信并讨论后，随即便在好奇心和勇气及骑士精神的“加持”下，跟据信件中路线指引地图和3D立体地图定位和其他科技“帮助”下，决定前往圣乔治庄园一探究竟。
在这一路上，他们讨论中大加猜测。
或许他们此番旅程，在那圣乔治庄园中，就暗藏米斯特三号行星众君主领主，骑士团雇佣兵团，教堂教会教皇教徒，还有术士团，商会和各路势力为争夺隐藏星核和其他危险能源和各种重要物资而大打出手的“明争暗斗”局势之开篇，众人随即也是变为万分警惕谨慎。
暮色如浓稠的墨汁，将米斯特三号行星的鎏金城晕染得愈发沉邃。文渊城古式旅馆的庭院里，暖黄的灯笼在晚风里轻轻摇曳，投下细碎的光影，映照着众人围坐的身影。那封烫金信封被姬子平铺在石桌上，黑色蔷薇的封蜡在灯光下泛着冷冽的光泽，与信纸上隽秀的字迹相映，透着几分说不清道不明的诡谲。
一番热烈而审慎的讨论过后，终究是好奇心与骨子里的勇气占了上风，再加上波提欧与银枝骨子里的骑士精神作祟——既已接下邀约，便无临阵退缩之理。“藏头露尾又如何？兵来将挡，水来土掩，正好去会会这位神秘的庄园主。”波提欧将双枪往腰间一扣，宽沿帽檐压下，眼底闪过几分桀骜的锋芒，“况且他既提及星核相关的资料，这一趟，便值得走。”银枝亦颔首，手中骑士枪轻轻一顿，枪尖在石板上划出一道浅痕，语气庄重：“骑士之道，向来不畏未知。纵使前路有险，探明真相，亦是分内之责。”
姬子见众人心意已决，便不再犹豫，抬手调出终端上的3D立体地图，将信件里附的路线指引导入其中。淡蓝色的全息投影在众人眼前铺开，霜林深处的圣乔治庄园被精准标注，沿途的山川沟壑、密林隘口、能源节点一目了然。“银狼，再优化一遍地图的预警系统，标记出所有可能的埋伏点。”姬子的声音沉稳，指尖在光屏上快速滑动，“丹恒，你负责感知沿途的能量波动；流萤，你的玉蝉变身器随时待命，一旦察觉异常，立刻示警。”
“收到！”流萤将玉蝉形变身器贴身攥紧，莹润的珠光在掌心跳动，小谛听晃着毛茸茸的尾巴凑到她脚边，鼻尖微微翕动，已然进入警戒状态。朱明仙舟的小梦貘蜷在开拓者肩头，圆溜溜的眼睛半睁半闭，精神感知力悄然铺开，警惕着周遭的精神波动。机巧鸟鸟宝扑棱着翅膀，停在三月七的相机镜头上，发出清脆的鸣响，像是在催促众人启程。
而那些从三阶灵兽灵宠宝石中召唤出的伙伴们，此刻也纷纷显露身形。有通体覆着冰晶的灵狐，周身萦绕着淡淡的寒气，能感知周遭的温度异动；有身披鳞甲的玄龟，龟甲上刻着古老的星纹，擅长抵御能量冲击；还有羽翼流光的青鸟，振翅间便能划破气流，负责高空侦查。它们或落在众人肩头，或跟在脚边，灵动的眼眸里满是警惕，与小谛听、小梦貘一道，构成了一道无形的防护网。
夜色渐深，一行人踏着微凉的月色，朝着鎏金城郊外的霜林进发。星穹列车的特制靴履踩在落叶上，发出细碎的声响，与波提欧的马靴声、银枝的铠甲碰撞声交织在一起，在寂静的林间回荡。沿途的树木皆覆着一层薄薄的白霜，枝叶间凝结的冰晶在月光下泛着冷光，像是撒了一地的碎钻。
走在最前头的丹恒，眉头微蹙，手中长枪微微震颤。他能清晰地感知到，这片霜林的能量波动极不寻常，既有耀金石矿脉的温润气息，又夹杂着一丝若有若无的阴冷，像是有什么东西，潜伏在密林深处，窥伺着他们的一举一动。“小心，这片林子的能量场很紊乱。”丹恒的声音压低，透过通讯器传到每个人耳中，“有不止一股势力的气息，隐在暗处。”
众人的心瞬间提了起来，脚步愈发谨慎。三月七将相机挂在胸前，镜头对准周遭的密林，快门无声地按下，将每一处可疑的阴影记录下来。“你们说，这庄园主到底是什么来头？”三月七的声音带着几分好奇，又透着几分紧张，“会不会是六大家族的人？还是那个什么大元帅的暗棋？”
“难说。”开拓者摩挲着指尖的终端，目光扫过全息地图上的标记，“那黑色蔷薇的纹样，我总觉得在哪里见过。方才在哈布斯堡大公的领地，建筑的雕花里，似乎有类似的图案。”
“约翰逊选帝侯五世。”银狼的声音突然从通讯器里传来，她正黑入米斯特三号行星的数据库，指尖在虚拟键盘上飞速敲击，“查到了，黑色蔷薇是约翰逊的私人标识，他麾下的暗部，便以黑色蔷薇为记。”
“这么说，这封邀约信，是约翰逊的手笔？”流萤的脚步微微一顿，玉蝉变身器发出一阵微弱的嗡鸣，“他想做什么？拉拢我们？还是试探我们的底细？”
波提欧轻笑一声，双枪在指尖灵活一转，枪尖的寒光刺破夜色：“管他想做什么，兵来将挡便是。约翰逊这老狐狸，心思深沉得很，他既主动邀约，定然是有所图谋。”
银枝则沉吟道：“米斯特三号行星的势力盘根错节，六大家族、选帝侯、大元帅、教会……各方势力皆对星核虎视眈眈。这圣乔治庄园，怕不是一场简单的宴饮，而是各方势力角力的戏台。”
“戏台？”开拓者挑眉，眼底闪过几分锐利，“那我们，便是这戏台上的主角？”
“或许不止。”姬子的声音冷静，“你们有没有想过，这封邀约信，可能不止我们收到了？”
这话一出，众人皆是心头一震。是啊，若是约翰逊想搅乱局势，定然会将水搅得更浑。说不定，此刻的霜林深处，早已布下了天罗地网，不仅有他们，还有大元帅的私兵、六大家族的眼线、教会的探子……甚至，还有那些觊觎星核的星际盗匪。
“这么说来，我们此番前往圣乔治庄园，怕是一头撞进了各方势力的明争暗斗里？”三月七咋舌，忍不住回头望了一眼身后的密林，仿佛能看到无数双眼睛，正藏在阴影里，盯着他们的背影。
“恐怕不止。”丹恒的感知愈发敏锐，他能察觉到，周遭的阴冷气息越来越浓，“还有一股更隐秘的势力，气息驳杂，不像是本土的骑士团，也不像是星际盗匪。”
“术士团？”波提欧的眉头皱起，“米斯特三号行星的术士团，向来游离于各方势力之外，行事诡秘，擅长操控能量，难不成他们也盯上了星核？”
“还有商会。”开拓者补充道，“商贸联盟的势力遍布全星，他们对星核的觊觎，怕是不亚于任何一方。毕竟，星核的能量，能带来难以想象的财富。”
一时间，众人的讨论声愈发低沉，每个人的心头都压上了一块石头。他们终于明白，这趟霜林赴约，远非一场简单的会面。圣乔治庄园的大门之后，或许便是米斯特三号行星各方势力争夺星核、瓜分利益的修罗场。而他们，星穹列车一行人，还有波提欧、银枝，以及那些灵兽灵宠伙伴，便是这场修罗场的入局者。
夜色更浓，霜林深处的雾气愈发厚重，能见度越来越低。小谛听突然发出一阵低沉的呜咽，鼻尖朝着前方的密林猛嗅，小梦貘也不安地蹭着开拓者的脖颈，精神感知力捕捉到了强烈的恶意。
“来了。”丹恒低喝一声，手中长枪横握，枪尖直指前方的雾气。
几乎是同时，雾气中传来一阵窸窸窣窣的声响，紧接着，几道黑影如鬼魅般窜出，手中的武器泛着冷光，直扑众人而来。这些人身形矫健，动作狠辣，周身的气息阴冷诡谲，正是丹恒感知到的那股隐秘势力。
“戒备！”姬子厉声喝道，终端上瞬间弹出防御屏障的界面。
流萤的玉蝉变身器骤然亮起，莹润的珠光化作一道光盾，挡在众人身前。小谛听怒吼着扑上前，冰晶灵狐周身寒气暴涨，将袭来的黑影冻在原地。玄龟则缩成一团，龟甲上的星纹闪烁，抵挡住了数道能量攻击。青鸟振翅高飞，锐利的目光穿透雾气，将隐藏在暗处的敌人一一标记。
波提欧的双枪瞬间开火，银辉在雾气中划出两道凌厉的弧线，精准地击中两名黑影的手腕。银枝的骑士枪更是势如破竹，枪尖带着破风之声，将一名黑影的武器挑飞，动作行云流水，尽显骑士风范。
开拓者与三月七背靠背，前者手持终端，快速分析敌人的攻击模式；后者则举起相机，镜头切换成能量探测模式，将敌人的弱点一一标注出来。丹恒的长枪舞得密不透风，枪影如织，将袭来的攻击尽数挡下，偶尔一枪刺出，便有黑影惨叫着倒下。
一场突如其来的遭遇战，在霜林深处爆发。刀光剑影，能量碰撞，嘶吼声与兵器的铿锵声交织在一起，打破了林间的寂静。
而在密林的更深处，一座隐于雾中的庄园里，灯火通明。二楼的窗前，一道身影正凭栏而立，手中端着一杯红酒，猩红的液体在杯中轻轻晃动。他看着林间爆发的激战，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“鱼儿，终于上钩了。”
夜色如墨，霜林的雾气愈发浓重。激战中的众人并不知道，这场遭遇战，不过是圣乔治庄园明争暗斗的序章。真正的风暴，还在后面。而那座藏于雾中的庄园里，正有无数双眼睛，盯着他们的一举一动，等着他们踏入那座名为“利益”的牢笼。
更远处的北部冰川区，能源枢纽的高塔之上，大元帅看着手中的密报，嘴角的笑意愈发阴冷。“很好，让他们斗吧，斗得越凶越好。”他抬手一挥，“传令下去，待时机成熟，便出兵霜林，坐收渔翁之利！”
鎏金城的主堡内，哈布斯堡大公七世放下手中的望远镜，眼底闪过一丝冷光。“约翰逊啊约翰逊，你以为凭一封邀约信，便能掌控全局吗？未免太天真了。”他转身对着身后的侍卫道，“备马，我要亲自去一趟霜林。星核，绝不能落入他人之手！”
文渊城的教堂里，三位大主教并肩而立，望着霜林的方向，神色凝重。安德鲁大主教轻叹一声：“乱世将至，这颗星球的安宁，怕是要被打破了。”阿瑟尔大主教沉声道：“传我命令，教会骑士团即刻集结，前往霜林，保护星核，亦保护无辜之人。”
夜色深沉，霜林的风，愈发凛冽。星穹列车一行人，在激战中且战且行，朝着圣乔治庄园的方向，步步逼近。他们知道，前路艰险，危机四伏。但他们更知道，唯有踏破迷雾，探明真相，才能守护星核，守护这颗星球的安宁。
而那座藏于雾中的庄园，正敞开着大门，像是一张巨兽的口，等着他们，也等着所有觊觎星核的势力，踏入这场名为“争夺”的棋局。一场席卷米斯特三号行星的风暴，已然拉开序幕。
然而，令他们意想不到的是，在经过方才那场密林间的激烈角逐交锋，当开拓者一行人带着满身未散的硝烟气息，踏着满地霜叶初入圣乔治庄园时，眼前的景象却让他们瞬间怔住。
厚重的雕花铁门缓缓敞开，门后竟是一片与林间肃杀截然不同的暖融天地。沿着碎石铺就的小径望去，两侧是修剪得宜的玫瑰园，纵然时值深秋，枝头仍缀着零星的深红蔷薇，在晚风里轻轻摇曳。小径尽头，是一座气派恢宏的巴洛克式庄园主楼，暖黄的灯光从雕花窗棂里倾泻而出，将门前的喷泉映照得流光溢彩。身着燕尾服的管家早已候在门前，身后跟着几位身姿挺拔的近侍护卫，皆是面带得体的微笑，不见半分戒备之色。
“诸位贵客远道而来，一路辛苦。”管家微微躬身，语气恭敬而温和，“庄园主已备下薄宴，特命在下引诸位先行游览。”
说罢，管家便引着众人缓步前行，沿途将庄园的景致一一介绍。从主楼旁的温室花房，到后院的露天茶座，再到藏着陈年佳酿的酒窖，每一处都布置得精致考究。温室里的热带植物郁郁葱葱，与园外的霜天形成鲜明对比；露天茶座的藤椅上，随意搭着绣着蔷薇纹样的毛毯；酒窖的橡木桶上，刻着跨越百年的家族印记。近侍护卫们亦适时补充着庄园的历史，言语间满是对主人的敬重。
一行人随着管家与护卫穿过回廊，踏入主楼的宴会厅时，喧闹欢快的声浪瞬间扑面而来。水晶吊灯高悬于穹顶，洒下璀璨的光芒，将厅内映照得如同白昼。悠扬的华尔兹舞曲在厅内回荡，身着华服的男女正相拥起舞，裙摆旋转间扬起细碎的流光；长桌上摆满了精致的冷盘与甜点，香槟塔的气泡滋滋作响，果香与酒香交织弥漫；角落里的乐队正演奏着轻快的乐章，乐手们的指尖在乐器上灵动跳跃，音符如流水般淌过每一个角落。
这般和平安宁、欢快融洽的氛围，与众人临行前的揣测、林间遭遇的伏击形成了强烈的反差，纵然每个人的心头都还绷着警惕的弦，却也忍不住生出一种错觉——或许先前的猜测都错了，这场邀约，当真只是一场寻常的贵族宴饮。
“哇——”三月七最先按捺不住，眼睛亮晶晶地盯着厅内的景致，肩头的相机几乎要跃跃欲试，“这也太华丽了吧！小听听、鸟宝，快来看！”
小谛听晃着毛茸茸的尾巴，好奇地打量着那些旋转起舞的身影；机巧鸟鸟宝扑棱着翅膀，落在香槟塔的顶端，发出清脆的鸣响；小梦貘则从开拓者肩头探出头，圆溜溜的眼睛盯着长桌上的甜点，鼻尖轻轻翕动。
“既然来了，便入乡随俗吧。”波提欧轻笑一声，伸手理了理衣领，将腰间的双枪掩得更隐蔽些，“总不能辜负了主人的盛情。”
银枝亦颔首，手中的骑士枪早已交由近侍妥善保管，他循着舞曲的节奏，目光扫过厅内的宾客，神色依旧沉稳，却也多了几分松弛。
众人相视一眼，默契地卸下了几分戒备。三月七举着相机穿梭在人群中，快门声清脆作响，将水晶灯的璀璨、舞者的翩跹、长桌的精致一一定格。她时而蹲下身，抓拍小谛听与灵狐追逐嬉戏的模样；时而攀上楼梯，俯瞰宴会厅的全景，连角落里乐队的专注神情都没放过。
姬子与开拓者则端着香槟，与几位看似寻常的宾客闲聊，目光却在不动声色地打量着厅内的布局——那些看似随意摆放的摆件，是否藏着监控？那些笑容满面的侍者，眼神是否过于锐利？流萤则牵着小梦貘，走到长桌旁，指尖轻轻拂过那些精致的甜点，玉蝉变身器微微发烫，感知着周遭的能量波动，却只捕捉到一片平和的气息，没有丝毫危险的异动。
丹恒倚在廊柱旁，目光淡淡扫过舞池，看似在欣赏舞曲，实则感知力早已弥漫开来，覆盖了整个宴会厅。他能察觉到，厅内的宾客看似身份各异，实则不少人都暗藏着武者的气息，只是此刻都收敛得极好。
舞曲切换的间隙，有人热情地邀请姬子共舞，她略一颔首，便步入舞池，舞步优雅流畅，与舞伴周旋的同时，仍能敏锐地捕捉到周围的动静。开拓者则被几位身着华服的贵族女士围住，她们笑着询问星际旅行的趣闻，眼神里却藏着几分打探。波提欧则与几位男士举杯痛饮，爽朗的笑声里，暗藏着几分试探与较量。银枝则受邀与一位身着骑士裙的女士共舞，他的舞步庄重而优雅，举手投足间尽显骑士风范，引得周围一阵赞叹。
宴会的菜品更是精致绝伦，既有米斯特三号行星的本土特色——晶麦制成的酥皮浓汤，入口绵密，带着淡淡的麦香；高能果蔬拼成的沙拉，色彩鲜艳，清爽解腻；烤得外焦里嫩的星际兽排，肉质紧实，汁水四溢。又有来自宇宙各地的珍馐——仙舟联盟的玉露琼浆，清甜甘冽；星际荒漠的烤蝎串，酥脆鲜香；甚至还有来自遥远星系的星云布丁，入口即化，带着星空的清甜。众人一边品尝着美食，一边谈笑风生，厅内的氛围愈发热烈，若非心头那丝挥之不去的警惕，几乎要让人忘了此行的目的。
然而，这般融洽的氛围并未持续太久。
酒过三巡，一位身着深色礼服的中年男士缓步走到开拓者身边，他的眉眼间带着几分刻意的温和，正是先前引路的管家口中的“庄园主”。他端着一杯香槟，与开拓者碰了碰杯，目光却在不经意间扫过众人，语气里带着几分隐晦的暗示：“今夜的月色甚好，只是宴会厅人多眼杂，怕是有些话，不便在此言说。”
开拓者心头一动，不动声色地问道：“不知庄园主有何指教？”
这位“庄园主”微微一笑，指了指宴会厅西侧的方向，声音压得极低：“那边的阁楼，视野开阔，且有重甲骑士与火枪手看守，倒是个说话的好去处。只是……”他顿了顿，抬手做了一个奇特的手势——左手握拳，右手食指与中指并拢，轻轻敲击左手腕三下，“入阁需有暗号，还望诸位牢记。”
说罢，他便转身融入人群，举止间依旧是一派温和从容，仿佛方才的对话从未发生过。
开拓者将方才的手势默默记在心里，随即不动声色地与姬子、丹恒交换了一个眼神。众人的心瞬间沉了下去，先前的那份松弛荡然无存，取而代之的是愈发浓重的警惕。果然，这场宴会并非表面那般简单，方才的平和欢快，不过是一层精心伪装的面纱。
又过了约莫半个时辰，众人便借着各种借口，悄悄离开了热闹的宴会厅。三月七称要去后院取景，姬子说有些乏了，想去僻静处透透气，开拓者则借口去拜访庄园主的书房，一行人默契地朝着西侧的阁楼走去。
阁楼的入口隐在一片蔷薇花丛后，门前果然站着两名身着重甲的骑士，腰间佩着锋利的长剑，身侧还守着两位手持火枪的护卫，皆是面色冷峻，眼神锐利如鹰。见众人靠近，骑士们立刻上前一步，手中的长剑微微出鞘，发出“铮”的一声脆响，护卫们的火枪也齐齐对准了他们，气氛瞬间紧张起来。