“你敢！”柳氏气得浑身发抖，“我母亲乃教主的岳母，你区区刑堂堂主，也敢动她？”
“为了明教，属下万死不辞！”冷寒山抬手，沉声道，“刑堂弟子听令，拿下苏老夫人，废其毒功，以儆效尤！”
数名刑堂弟子应声上前，铁尺带着劲风直逼苏老夫人，柳氏欲挡在母亲身前，却被苏老夫人轻轻推开。苏老夫人身形微侧，避开迎面而来的铁尺，素手再次翻飞，指尖虽未凝毒芒，却凭着千毒手的招式，快如鬼魅，只听几声脆响，那几名刑堂弟子的手腕便被拗折，惨叫着倒在地上。
她终究是手下留情，未施半点毒素，可这一手功夫，却让教众更加忌惮，辛然见状，挥起烈焰刀便朝苏老夫人砍来：“果然是阴毒功夫，今日便替明教除了你这祸患！”
“住手！”
一声雄浑的怒喝自门内响起，震得黄沙翻飞，阳顶天一身绛红教袍，身形魁梧，双目如炬，大步走出，周身圣火功的热浪翻涌，瞬间压下了场中的戾气。他几步走到阶前，一手扶着柳氏，一手看向苏老夫人，眼中满是敬重：“母亲，辛苦您了。”
苏老夫人摇了摇头，淡淡道：“无妨，只是教中弟子，似是对我这千毒手，颇有微词。”
阳顶天转头，目光扫过在场教众，从辛然到冷寒山，再到那些面露迟疑的弟子，眼神沉得像寒潭：“凉州太子兵临城下，明教危在旦夕，若非母亲出手，今日我等皆成刀下亡魂。母亲是我阳顶天的岳母，是明教的恩人，尔等不仅不感念大恩，反而因一门武功对恩人刀兵相向，这便是我明教的规矩？这便是我教众的光明磊落？”
冷寒山上前一步，躬身道：“教主，属下知罪，可苏氏千毒手太过阴毒，老夫人今日能以之退敌，他日若有不慎，必成大患，属下也是为了明教的基业着想！”
“武功本无正邪，端看用之何人！”阳顶天声音雄浑，字字掷地有声，“少林七十二绝技刚猛，也曾有弟子仗之横行；武当太极柔和，亦有门人为非作歹。母亲以千毒手救明教，便是正道；尔等以光明之名，向恩人挥刀，便是邪！今日谁敢再动母亲一根手指，便是与我阳顶天为敌，便是与明教为敌，按教规处置，格杀勿论！”
此言一出，场中瞬间死寂，阳顶天在明教的威望无人能及，圣火功威震江湖，他既摆明了要保苏老夫人，无人再敢轻举妄动。辛然咬着牙，收了烈焰刀，狠狠瞪了苏老夫人一眼，转身去照料受伤的教众；冷寒山面色青白交加，看着阳顶天的背影，又看了看苏老夫人，眼中闪过一丝狠戾，终究是躬身道：“属下遵教主令。”
说罢，他带着刑堂弟子，扶起受伤的同伴，愤然离去，临走前，那几名被拗折手腕的弟子，怨毒的目光死死锁在苏老夫人身上，似是恨不得将其生吞活剥。
其余教众见状，也纷纷散去，只是离去时，看向苏老夫人的目光，依旧充满了忌惮与疏离，有人甚至刻意绕开她走过，仿佛她身上的毒雾未曾散去。
朔风再次卷起，黄沙打在阶前，阳顶天看着苏老夫人，面露歉疚：“母亲，教中弟子愚昧，让您受委屈了。”
“无妨。”苏老夫人淡淡道，“我苏氏千毒手，本就招人忌惮，今日出手，便知会有这般光景。只是烈儿（耶律烈）今日退走，必不甘心，日后定会卷土重来，教中还是要早做防备。”
“母亲放心，孩儿已命人加固城防，传令各旗主严守关卡，定不会让凉州铁骑再踏近明教半步。”阳顶天躬身道，“只是冷寒山心胸狭隘，睚眦必报，今日未能动您，他日定然会暗中算计，母亲暂且随孩儿入内，在教主府安住，有孩儿在，无人敢动您。”
苏老夫人点了点头，扶着柳氏的手臂，转身走入明教大门。朱红大门缓缓合上，将门外的黄沙与戾气隔在身后，可门内的明教，却早已因这一场退敌，生出了难以弥合的裂痕。
教主府的偏院，窗棂紧闭，却依旧能听到院外教众的低声议论，字字句句，皆是关于苏氏千毒手的阴毒，关于苏老夫人的忌惮。苏老夫人坐在窗前，看着窗台上的黄沙，指尖轻轻摩挲着一枚刻着“苏”字的玉佩，那是苏家世代相传的物件，也是她修习千毒手的见证。
她自小修习千毒手，一生都活在江湖人的忌惮与排挤中，本以为嫁女入明教，能得一份安稳，却不想今日为救明教，再次展露千毒手，竟引来教中上下的非议与杀机。她并非惧死，只是心寒，自己拼尽全力救下的人，转头便要置自己于死地。
而另一边，刑堂的密室之中，冷寒山看着手下呈上的一瓶碧色毒液，眼中闪过一丝阴翳。那毒液是他寻遍凉州所得的奇毒，无色无味，见血封喉，比苏氏千毒手，更甚几分。
“教主护着她，那便让她无声无息地消失。”冷寒山摩挲着毒液瓶，声音冷得像冰，“苏氏千毒手阴毒，我便让她尝尝，比千毒手更阴毒的滋味。明日起，密切监视教主府，只要她踏出府门半步，便动手！”
手下躬身领命，密室的门缓缓关上，将那股阴戾之气锁在其中。
凉州城的朔风，还在卷着黄沙，明教总坛的朱红大门，看似依旧巍峨，可门内的暗流，早已汹涌。有人拼尽全力护着苏老夫人，以报救命之恩，以全教主情义；有人暗藏杀机，欲除之而后快，以守教规，以安私心。
苏氏千毒手退了凉州太子，却引来了明教的内斗，这场因正与邪、恩与怨而起的纷争，才刚刚开始。而这一切，都藏在凉州的黄沙之中，等着一场血雨腥风，来揭开最后的答案。